太阳系，火星轨道，荧惑空间站。
距离联盟总部那场震惊整个银河的会议已经过去小半年。在这段时间里，整个帝国上下都沉浸在一种前所未有的忙碌氛围中。在帝国全力的资源支持和寰宇科技集团的技术辅助下，人类历史上第一艘真正意义上的远征要塞舰——磐石级，终于迎来了它的下水实验。
在空间站巨大的观景平台上，叶老望着船坞中那艘庞然大物，眼中满是感慨。长达四万米的舰体在船坞的照明系统下泛着冷硬的金属光泽，其规模之大，甚至让人产生了一种错觉，仿佛这不是一艘舰船，而是一座移动的钢铁城市。
"叶老，接下来我就要离开空间站了。"陈航站在叶老身边，目光同样注视着那艘凝聚了无数人心血的巨舰，"测试工作必须由我亲自指挥。"
"去吧，"叶老拍拍他的肩膀，语气中带着期待与凝重，"记住，这不仅仅是一艘船的测试，更是我们人类的关键一步。一路顺风。"
陈航郑重地点了点头，转身走向接驳通道。脑海中已经开始规划接下来的测试流程。作为磐石级项目的总工程师，没有人比他更了解这艘巨舰的每一个细节。
磐石级被设计成一艘兼具工程、制造、港口、火力打击能力的全能型远征要塞舰。其最核心的特点，是舰体内整合了一条完整的舰载军工生产线，能够在远离本土的外星系独立完成超主力舰的建造和维修任务。同时，舰体两侧特别设计的扩展结构可以作为临时船坞，同时停靠并维护数艘大型舰船。当然，在深空未知环境中，强大的自卫火力也是必不可少的——磐石级装备了足以让任何潜在威胁三思而行的武器系统。
当陈航通过接驳通道进入磐石级内部时，舰桥上的工作人员已经各就各位。巨大的主屏幕上显示着舰船各系统的实时状态，无数数据流在辅助屏幕上快速滚动。
"启动自检程序。"陈航在舰长席上坐下，声音沉稳。
"自检程序启动。动力系统正常，导航系统正常，生命维持系统正常..."
就在磐石级开始它的首次系统测试时，在帝国的其他基地，其他型号的远征舰船也陆续进入了测试阶段。止战级战列舰、不屈级战列巡洋舰等，这些专门为远征计划设计的舰型，都在各自的测试场上展现着它们的性能。整个帝国仿佛一架精密的机器，正在为远征大犬座星系做着最后的准备。
与此同时，在遥远的奥米茄星团，星门的建设工作正在如火如荼地进行。
巡天号悬浮在建设区域的安全距离外，林辰站在舰桥的全息星图前，仔细观察着星门建设的每一个细节。在全息投影中，可以清晰地看到黑洞周围部署着数个经过特殊改装的智械族行星堡垒，它们呈环形分布，将正在建设中的星门保护在中心。
"零，弦，通讯堡垒和支援堡垒的改装进度如何了？"林辰问道。
零的全息影像出现在林辰身侧，她的声音一如既往地平静："通讯堡垒的定向超远程通讯阵列已经安装完成，目前正在进行最后的校准测试。这套系统采用了我们最新的量子纠缠通信技术，能够在跨越七万五千光年的距离上保持稳定的通讯连接。"
弦的影像接着出现，补充道："支援堡垒的结构强化工作已经结束，内部空间重新规划完成。按照计划，我们将在两颗支援堡垒上部署十万艘各型家园类型战舰，同时配备一支完整的工程舰队，包括五百艘大型工程舰和两千艘辅助作业船。"
林辰满意地点点头。通讯堡垒是为了确保远征舰队抵达大犬座后，仍能与银河系保持联系而特别设计的。其核心的定向超远程通讯系统，即使在星门尚未实现双向通行的情况下，也能保证信息的及时传递。而支援堡垒则相当于一个移动的军事与工程基地，不仅能为远征舰队提供火力支援，还能在目标星系快速建立前哨站。
"工程舰队的具体配置确定了吗？"林辰追问。
"已经最终确定。"弦调出一份详细清单，"工程舰队包括资源采集舰、精炼船、移动工厂舰、建筑单元运输船等各型专业舰船，能够在没有任何外部支援的情况下，在大犬座星系完成从资源采集到基地建设的全部流程。"
在星门的建设现场，数以万计的工程舰船正在忙碌作业。巨大的星门骨架已经初具雏形，其直径足以让行星堡垒轻松通过。特殊的引力稳定装置在黑洞的强大引力场中维持着施工区域的安全，能量护盾发生器不时闪烁着蓝色的光芒，抵消着来自黑洞的辐射和引力波动。
"指挥官，还有一个消息。"零突然说道，"根据最新的监测数据，星门的建设进度比原计划提前了百分之十五。如果继续保持这个速度，我们可能只需要一年零八个月就能完成主体建设。"
"很好。"林辰的嘴角微微上扬，"通知各参建单位，在保证质量的前提下，尽可能加快进度。远征计划的相关准备都要相应提前。"
就在林辰下达指令的同时，在银河系的另一端，陈航正站在磐石级的舰桥上，下达着一个个测试指令。
"启动推进系统，功率百分之十。"
"推进系统启动，功率百分之十。舰体稳定，各系统运行正常。"
"逐步提升至百分之三十。"
随着推进器功率的增加，这艘庞然大物开始缓缓移动，驶离它诞生的船坞，向着更广阔的测试空域前进。在它的身后，是整个人类文明的期望，是迈向宇宙星辰的坚定步伐。
而在奥米茄星团，星门的环形结构正在一点点完善。每一次工程作业的完成，都意味着距离那个历史性的时刻更近一步。当星门最终建成，当远征舰队跨越七万五千光年的距离，银河文明将真正开启它的河外时代。
这一切，都将在不久的将来成为现实。
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