初夏的长安,夜色如墨,礼部尚书府的书房里却烛火通明。王轩坐在椅子上,手里攥着一份从宫中传出的消息,指节因用力而泛白,脸上满是嫉妒与怨毒 —— 消息上写着 “李逸任西域贸易副使,率商队赴西域开展贸易,陛下亲赐龙纹玉佩,许其遇事可直接奏报”。
“凭什么?凭什么李逸这小子能得到陛下赏识,还能代表朝廷去西域贸易?” 王轩猛地将消息摔在桌上,茶杯被震得摇晃,茶水溅出杯外,“我出身名门,父亲是礼部尚书,却处处被他打压,之前的几次报复都失败了,现在他更是平步青云,我岂能容他!”
自从上次联合西市商户打压 “逸品轩” 失败,被县令罚银两百贯、禁足一月后,王轩就一直憋着火。他本以为李逸会就此收敛,没想到李逸不仅化解了危机,还因改良水车、提出西域贸易建议,得到了皇帝的青睐,甚至被任命为 “西域贸易副使”,这让他彻底失去了理智。
“公子,小的有个主意。” 一直站在旁边的管家凑上前,低声说,“李逸这次带领的商队,要经过玉门关以西的戈壁,那里荒无人烟,咱们可以买通西域商队的奸细,让他混入李逸的商队,在他们的商品中下毒或者破坏商品。只要商品被毁,李逸无法完成西域贸易,陛下一定会降罪于他,到时候他不仅会失去官职,‘逸品轩’也会垮掉!”
王轩眼睛一亮:“奸细?你有合适的人选吗?”
“有。” 管家点头,“小的认识一个叫哈立德的西域商人,他是粟特人,之前因走私货物被朝廷处罚,一直对官府心怀不满。咱们给他五百贯铜钱,让他假装成西域商队的向导,混入李逸的商队,在他们的香膏或肥皂中下一种无色无味的药粉,这种药粉会让香膏变质、肥皂融化,只要商品被毁,李逸就无法与西域部落交易。”
“好!就这么办!” 王轩咬牙说,“五百贯不够,给他一千贯!让他务必成功,要是能顺便制造点意外,让李逸永远回不来,我再给他一千贯!”
管家连忙应下:“小的这就去安排,保证让哈立德办妥此事。”
第一步:奸细混入,危机暗藏
两天后,李逸的贸易队伍抵达玉门关。按照计划,他们将在这里与西域贸易主使汇合,补充水源和干粮,再一同前往龟兹。就在队伍休整时,一个身着西域服饰、说着半生不熟汉语的男子,自称是西域于阗商队派来的向导,名叫哈立德,前来协助贸易队伍穿越戈壁。
“副使大人,我是于阗商队的哈立德,奉商队首领之命,前来为您带路。” 哈立德躬身行礼,眼神却不自觉地瞟向马车上的商品,“我熟悉玉门关以西的路线,知道哪里有水源,哪里能避开盗匪,还能帮您与沿途的部落沟通。”
李逸心中一动 —— 他之前与于阗商队的联络,是通过苏府安排的,并未提及会派向导前来。他看向身边的西域向导木拉提,木拉提也摇了摇头,低声说:“大人,于阗商队从未派向导来玉门关接应,此人身份可疑。”
禁军校尉赵虎也察觉到不对劲,悄悄握住腰间的长刀,眼神警惕地盯着哈立德:“你说你是于阗商队派来的,可有信物?”
哈立德脸色微变,随即从怀里掏出一枚铜制令牌,递给李逸:“这是于阗商队的令牌,大人可以查验。”
李逸接过令牌,仔细查看 —— 令牌上确实刻着于阗商队的标识,但边缘有些粗糙,不像是正规令牌。他不动声色地将令牌还给哈立德,笑着说:“既然是于阗商队派来的,那就辛苦你了。赵校尉,安排哈立德在后勤组休息,让他熟悉一下队伍的情况。”
哈立德松了口气,连忙道谢,跟着后勤组的伙计去休息了。
待哈立德离开后,李逸立刻召集赵虎、木拉提和阿罗憾,在帐篷里商议:“此人身份可疑,木拉提,你明天试探一下他的路线熟悉程度;赵校尉,派两名士兵暗中监视他,注意他的一举一动;阿罗憾,你用粟特语与他交流,看看他的口音是否正宗。”
“是,大人!” 三人齐声应下。
第二天清晨,队伍继续出发。木拉提故意指着一条错误的路线,问哈立德:“哈立德,这条路线能到疏勒吗?我之前听人说,这条路最近有沙暴。”
哈立德果然上当,连忙说:“能到!能到!这条路虽然有沙暴,但路程近,只要咱们加快速度,就能避开。”
木拉提心中冷笑 —— 这条路线根本无法到达疏勒,反而会走进沙漠深处,哈立德显然对路线并不熟悉。
阿罗憾则趁休息时,用粟特语与哈立德交流,发现哈立德的粟特语口音生硬,还夹杂着波斯语的词汇,显然不是正宗的粟特人。
赵虎派去的士兵也回报:“校尉,哈立德昨晚偷偷溜到商品马车旁,用小刀划开了一个木箱的缝隙,似乎在查看里面的商品,还从怀里掏出一个小纸包,不知道装的是什么。”
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