初夏的长安已透着几分燥热，逸品学院的教学步入正轨后，李逸终于有了些许喘息的时间。这日午后，他坐在学院书房里，看着桌上堆放的学员课业，却有些心不在焉。先前筹备学院时，他便常听往来长安的商人提及广州港的繁华，如今学院稳定，一个埋藏在心底许久的念头，又渐渐清晰起来 —— 开展海上贸易。
自贞观年间以来，大唐国力日渐强盛，陆上丝绸之路畅通无阻，可海上贸易却多被蕃商把持。李逸深知，海上运输量大、成本低，若能打通大唐与东南亚的海上贸易通道，不仅能为百姓带来更多生计，还能为朝廷增加税收，更能将大唐的丝绸、瓷器、茶叶等好物远销海外。
“掌柜的，广州港的考察情况，小的们都打听清楚了！” 门外传来一阵急促的脚步声，三个身着短打的伙计风尘仆仆地走进书房，为首的伙计脸上还带着旅途的疲惫，却难掩兴奋。这三人是李逸一个月前派往广州港的，专门负责考察海上贸易路线与当地商情。
李逸连忙放下手中的毛笔，起身走到三人面前：“快坐，一路辛苦你们了。先喝碗茶，慢慢说。”
伙计们接过青黛端来的茶水，一饮而尽，为首的伙计抹了把嘴，开口说道：“掌柜的，广州港可真是热闹！港口里停满了各式各样的船，有蕃商的大帆船，也有咱们大唐的商船。不过小的们仔细打听了，这海上贸易，十有八九都是蕃商在做。”
“哦？为何会这样？” 李逸皱起眉头，追问道。
“一来是蕃商的船更大，能装更多货物，抗风浪的能力也强；二来他们常年跑海上，熟悉从广州到东南亚的航线，哪里有暗礁、哪里有避风港，都门儿清。” 另一个伙计补充道，“咱们大唐的商人，大多只敢在近海做些小买卖，很少有人敢走远海去东南亚。一是怕遇到风浪，二是怕不熟悉航线，三是咱们的商船，比起蕃商的船，确实差了些。”
为首的伙计从怀中掏出一张皱巴巴的纸，递给李逸：“掌柜的，这是小的们画的广州港商船分布图，您看，蕃商的船都停在港口最里面的深水处，能直接停靠大型码头；咱们大唐的商船，大多停在浅水区，装卸货物都得靠小船转运，既费时间又费力气。”
李逸接过图纸，仔细看了起来。图纸虽画得粗糙，却能清晰地看出蕃商与大唐商人在海上贸易中的差距。他指尖轻轻敲击着桌面，心中思索着：若能组建一支属于大唐本土的商船队，改良商船、摸清航线，定能打破蕃商的垄断，让大唐的货物远销海外。
“你们还打听出什么了？” 李逸抬头看向伙计们。
“小的们还跟几个常跑东南亚的蕃商聊了聊，他们说从广州出发，顺着洋流走，半个多月就能到占城（今越南中部），再往南走，能到真腊（今柬埔寨）、骠国（今缅甸），甚至能到更远的天竺（今印度）。” 为首的伙计说道，“那些地方的人，都喜欢咱们大唐的丝绸和瓷器，愿意出高价买。不过他们手里的香料、珠宝、象牙也很值钱，要是能运回来，在长安肯定能卖个好价钱。”
李逸眼中闪过一丝亮光。丝绸、瓷器是大唐的特产，成本低、产量高，而东南亚的香料、珠宝在长安极为稀缺，利润空间极大。若是能将大唐的货物运出去，再将东南亚的特产运回来，一去一回，定能赚得盆满钵满。更重要的是，这不仅是一笔生意，更是为大唐打开了一扇通往海外的大门。
“好！你们做得很好。” 李逸拍了拍伙计的肩膀，语气中满是赞许，“你们先下去休息，好好调整几日，后续还有重要的事要交给你们做。”
伙计们应了声，转身离开了书房。李逸坐在椅子上，拿起那张商船分布图，又想起伙计们的话，一个大胆的想法在他心中成型 —— 组建 “逸品号” 商船队，专门开展大唐与东南亚的海上贸易。
不过，开展海上贸易并非易事，首先得获得朝廷的许可。李逸深知，没有朝廷的支持，商船队寸步难行。于是，次日清晨，李逸换上一身正式的朝服，带着早已准备好的奏折，前往皇宫面见李治。
此时的李治正在御书房处理政务，听闻李逸求见，连忙让人将他请了进来。“李逸，你今日前来，可是为了逸品学院的事？” 李治放下手中的奏折，笑着问道。
“回陛下，学院之事已步入正轨，今日前来，是有一事想向陛下请示。” 李逸躬身行礼，将手中的奏折递了上去，“臣想向陛下申请开展海上贸易，组建一支商船队，打通大唐与东南亚的海上贸易通道。”
李治接过奏折，仔细看了起来。奏折中，李逸详细阐述了开展海上贸易的好处：既能增加朝廷税收，又能促进大唐与海外各国的交流，还能让大唐的货物远销海外，提升大唐的威望。李治越看越满意，脸上的笑容也越来越浓。
“李逸，你这个想法很好！” 李治放下奏折，语气中满是赞赏，“自贞观以来，我大唐虽国力强盛，可海上贸易却一直被蕃商把持，本土商人难以涉足。你能有此想法，愿意为大唐开拓海上贸易，朕很欣慰。”
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