永徽五年的初冬，洛阳老城的洛河畔，寒风卷着枯叶掠过夯土城墙，却吹不散空气中弥漫的淡淡腥臭味。洛阳刺史王敬之站在洛河岸边，望着河面上漂浮的菜叶、破布，眉头紧紧皱成一团 —— 此时虽非雨季，可老城街道两侧的明沟里，仍有污水缓慢流淌，最终汇入洛河，在河面形成一道道浑浊的水痕。
作为大唐的东都，洛阳的繁华虽不及长安，却也是人口数十万的大都会。老城依洛河而建，街巷狭窄如网，多数房屋还是百年前的夯土结构。多年来，老城的污水排放全靠街道两侧的明沟，这些明沟窄则一尺，宽不过两尺，深度不足三尺，一到雨季，雨水夹杂着生活污水倒灌，街道瞬间变成泥潭，行人需踩着木板才能通行。更严重的是，污水淤积滋生蚊虫，每年夏季都有小规模瘟疫发生，百姓苦不堪言。
王敬之就任洛阳刺史已有三年，始终想解决老城的污水问题，却苦于没有成熟的方案 —— 曾试过拓宽明沟，可雨季一到依旧倒灌；想效仿长安修建下水道，又不知从何入手。直到上月，长安城市改革的成效传到洛阳，听闻长安通过砖石下水道彻底解决了污水淤积与瘟疫问题，王敬之如获至宝，连夜撰写奏疏，请求李治将洛阳列为 “城市改革试点”，派工部官员携带图纸与技术前来指导。
奏疏送出不过五日，长安便传来批复 —— 李治不仅准奏，还特意嘱咐李逸选派经验丰富的官员前往洛阳。李逸斟酌再三，最终选定了曾参与长安下水道建设的工部郎中刘远。刘远出身工匠世家，精通土木工程，长安东市片区的下水道便是由他负责，不仅工程质量过硬，还善于根据实际情况调整方案，是此次洛阳改革的最佳人选。
临行前，李逸特意召刘远到府中，详细交代：“洛阳与长安地形不同，长安地势平坦，洛阳老城西高东低，且多夯土建筑，地下水位高，你到了那里，切不可照搬长安的‘砖石直埋’方案，一定要先勘察地形，因地制宜制定施工计划。” 他还将长安下水道的设计图纸、水泥配方（石灰与黏土按 37 比例混合，加入少量细砂增强硬度），以及施工过程中遇到的问题与解决方案，一并交给刘远，再三叮嘱：“务必确保工程质量，让洛阳百姓也能早日过上干净舒心的日子。”
刘远郑重领命，带着十名长安熟手工匠、两百贯工程启动资金，以及满满两车施工工具，日夜兼程赶往洛阳。抵达洛阳的次日清晨，他便带着工匠们深入老城，开始勘察地形。
洛阳老城以洛河为界，分为南北两部分，刘远重点勘察了北城区 —— 这里是百姓聚居区，污水问题最为严重。他手持罗盘与水平仪，沿着街道缓步前行，不时弯腰查看明沟的走向与深度，还让工匠们挖掘探坑，测量地下水位。“大人，这里的地下水位离地面只有五尺！” 一名工匠从探坑中探出头，高声说道。
刘远走到探坑旁，低头查看后，若有所思地说：“地下水位这么高，若按长安的方式将管道直埋地下，很容易导致管道渗水、坍塌。而且这里的土壤多为黏土，遇水易膨胀，会挤压管道，时间长了肯定出问题。”
勘察持续了整整三日，刘远终于摸清了洛阳老城的地形特点：“老城整体西高东低，坡度约为千分之三，洛河穿城而过，正好可将下水道主干道沿地势向东延伸，直接接入洛河，利用自然坡度让污水顺流排出，无需额外修建排水泵站，既节省成本，又减少故障风险。”
得知勘察结果，王敬之大喜过望，立刻在刺史府召开会议，邀请洛阳本地工匠、老城居民代表与刘远共同商议施工方案。会上，刘远将改良后的方案详细说明：“我们不采用长安的‘圆形直埋管道’，而是先用青砖砌出‘U’形沟槽，沟槽宽三尺、深四尺，内侧涂抹一层三寸厚的水泥，增强密封性，防止渗水；再在沟槽上方加盖青石板，青石板与地面齐平，石板之间用水泥勾缝，既不影响街道通行，又方便日后掀开检修。”
他还特意画出图纸，指着上面的 “U” 形沟槽解释：“这种结构比圆形管道更稳固，能承受街道的压力，而且内侧光滑，污水流动顺畅，不易堵塞。针对地下水位高的问题，我们会在沟槽两侧挖掘排水暗沟，将地下水引入主干道，避免土壤积水挤压沟槽。”
可方案刚提出，便有本地工匠提出疑问：“刘大人，洛阳的青砖质量不如长安的坚硬，砌成‘U’形沟槽，能承受住青石板与街道的压力吗？万一沟槽坍塌，可就麻烦了。”
刘远早有准备，从随身的布包里取出两块青砖，一块是长安烧制的，一块是洛阳本地的，将两块砖同时放在石桌上，用锤子轻轻敲击。长安青砖发出清脆声响，完好无损；洛阳青砖虽有细微裂痕，却并未破碎。“洛阳的青砖硬度确实稍逊，但我们可以通过增加沟槽壁厚来弥补 —— 将沟槽侧壁加厚至五寸，底部加厚至八寸，再用水泥加固，完全能承受住压力。” 他说着，又拿出一块涂抹了水泥的青砖，“而且这水泥凝固后硬度极高，能增强沟槽的整体稳定性，大家放心便是。”
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