逃离秦家追捕，穿越苍煌域的荒原与戈壁，林默与苏砚历经艰辛，终于踏入了青冥域北部那座传说中的散修圣地——天墉城。巨城依万壑群山险峻山势而建，鳞次栉比的建筑杂乱却充满生机，符光流转，飞梭穿行，人声鼎沸。与苍煌域的压抑死寂、流风戈壁的荒凉残酷相比，这里扑面而来的喧嚣与活力，让两人恍如隔世，但也深知，这自由之下潜藏着更复杂的规则与危机。
初来乍到，首要之事便是生存与隐匿。他们用仅剩的灵石在鱼龙混杂的下城区租了一间最便宜的洞府，说是洞府，实则不过是山壁上开凿出的、仅能容身的石室，灵气稀薄，但胜在隐蔽。安顿下来后，两人便面临着最现实的问题：灵石从何而来？
坐吃山空绝非长久之计，且修炼资源、打探消息皆需花费。他们不敢暴露真实身份与能力，只能从最底层的“打工”做起。
林默首先瞄准了与自身特长或许能沾上边的行当。他凭借《源炁真解》对灵气，尤其是五行之气远超常人的精微感知力，找到了一份在“百炼坊”做材料预处理学徒的活儿。百炼坊是天墉城众多炼器作坊之一，规模不大，主营低阶法器的修复与炼制。林默的工作，就是将收购来的各种原始矿石、灵木、兽骨等材料，进行初步的清理、分拣和基础灵力疏导。
这工作枯燥繁琐，报酬微薄，却正合林默之意。在处理土系矿石时，他能引导自身土气，更轻松地剥离杂质；处理金铁材料时，一丝微弱的金气引导能提高分拣效率；甚至遇到需要火烤定型的材料，他也能勉强控制一丝火候。他做得小心翼翼，将效率控制在“有点天赋但不出格”的范围内，既赢得了工头的些许赏识，又避免了引人注目。工闲时，他仔细观察炼器师们的操作，默默记下各种材料的特性与处理手法，这些知识极大地弥补了他野路子出身的不足。
苏砚的选择则更显其智慧与谨慎。她利用自己通晓药理、心思缜密的特点，在离下城区不远的一家名唤“回春堂”的医馆，谋得了一份药剂学徒的职位。回春堂主要面向低阶修士和凡人，处理常见伤病，售卖基础丹药。苏砚的日常工作包括辨认药材、研磨药粉、按方配药、照看伤患。
这份工作让她能接触到大量基础药材，暗中验证和补充自己的药学知识。她那双曾被家族精心培养、敏锐的眼睛，能轻易分辨药材的年份与成色，配药时分量精准，偶尔还能对坐堂医师的方子提出一两点不显眼的补充，令医师刮目相看。更重要的是，医馆人流复杂，是三教九流信息汇聚之地。苏砚借着抓药、照料病人的机会，悄无声息地收集着关于天墉城势力分布、近期大事、以及秦楚两家风声的消息，为两人的下一步行动提供情报支持。
然而，打工的日子并非一帆风顺。下城区的竞争激烈而残酷。林默曾因手脚“太快”而遭同坊学徒嫉妒排挤，被暗中使绊子，损坏了一批材料，险些被扣光工钱；也遇到过蛮横的顾客，对修复的法器不满意，无理取闹，林默不得不忍气吞声，赔礼道歉。苏砚则在医馆见识了更多世间冷暖，有付不起药费的可怜人，也有仗势欺人的恶霸，她必须学会周旋与隐忍，有时甚至要动用微弱的幻术或迷药技巧（源自苏家底蕴）巧妙化解危机，而不能暴露修为。
微薄的收入勉强支撑着洞府租金和最低限度的修炼消耗。他们不敢去昂贵的酒楼，日常果腹多是廉价的灵谷饼和清水。偶尔改善伙食，便是去城中最热闹的“五味巷”，买上两串最便宜的烤妖兽肉，分而食之，那便是艰难岁月中难得的慰藉。
打工之余，修炼从未停止。深夜，在那狭小的石室中，林默继续钻研《源炁真解》，尝试着更精细的五行操控。天墉城地处万壑群山，木灵气相对充沛，对他尝试引导命属离火稍有助益，但命身相克的痼疾依然如影随形，每一次尝试都伴随着巨大的痛苦与风险。苏砚则继续研读随身携带的家族残卷，尝试配制能更好压制体内乙木诅咒的丹药，并悄悄修炼一些无需特定慧根也能施展的保命小法术。
真正的历练来自天墉城本身。这座城市的法则赤裸而直接：实力为尊，灵石开路。他们曾因看起来“好欺负”而被地痞流氓盯上，索要“保护费”；也曾因在坊市多看了几眼某件物品，便被心怀叵测的摊主纠缠。最初，他们选择退让和隐匿。但随着对城市规则的熟悉和自身实力的缓慢恢复，他们开始尝试反击。
一次，林默在下工回洞府的偏僻巷弄里，遭遇了三名炼气中期的劫道者。对方看他穿着普通，气息不强（林默一直刻意压制），便想发笔横财。这一次，林默没有逃跑。他利用对地形的熟悉，瞬间调动土气制造小范围塌陷困住一人，引动巷角堆积的金属废料击伤另一人，最后用一簇骤然燃起的火焰逼退了第三人。整个过程快如闪电，属性切换流畅自然，虽未下杀手，却足以震慑对方。经此一役，他对自己实战中的五行应用有了新的信心。
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