长安城的晨雾像一层薄薄的纱，笼罩着渭水之畔。水汽氤氲中，李杰的身影显得格外挺拔，他身着绯色官袍，衣角被晨露打湿了一小块，却丝毫不影响他眼中的热忱。身旁的两名司农寺文书，手里捧着笔墨纸砚，鼻尖冻得通红，却依旧挺直了腰板，紧随其后。
李杰手中那张泛黄的麻纸，质地坚韧，上面的字迹笔力遒劲，正是李世民的亲笔旨意。墨迹淋漓处，“凡胡椒工坊所需，三司不得推诿” 几个大字格外醒目，朱红的玺印在晨光里泛着温润的光，仿佛带着皇权的威严，让人不敢小觑。
“李少卿，您看这处如何？” 一名文书指着不远处的河滩，声音因寒冷而微微发颤。那里地势平坦开阔，一眼望不到边，靠近渭水码头的位置，几艘漕运船只正缓缓靠岸，船夫们吆喝着搬运货物的号子，在寂静的晨雾中传出很远。“此处离长安城三十里，水运便利得很，从码头到这儿，推车半个时辰就能到。而且地价低廉，征用的都是盐碱地，不占良田，百姓们也不会有怨言。”
李杰俯身，双手抓起一把泥土。指缝间的沙砾硌得生疼，冰凉的触感从指尖蔓延到掌心。他将泥土凑到鼻尖闻了闻，一股盐碱的苦涩味直冲鼻腔，呛得他忍不住皱了皱眉 —— 但这正是他要找的地方。盐碱地无法耕种，用来建工坊再合适不过。
三个月来，他带着人踏遍了关中的十二个县，测量了近百处地块的土壤酸碱度、水源流量和交通路况。光是绘制的地图，就堆了半尺高，上面密密麻麻地标注着各种数据和符号，都是他和手下人用脚步丈量出来的成果。
“就这儿了。” 李杰直起身，用脚在地上划出大致轮廓，动作果断有力。“东西长两百步，南北宽一百五十步，按原料区、加工区、储存区、销售区四部分规划。” 他的脚尖碾过结霜的地面，留下清晰的印记，仿佛已经勾勒出工坊的雏形。“原料区挨着码头，方便胡椒卸货，省得来回搬运浪费人力；加工区居中，用夯土墙隔开，墙要砌三尺厚，防止香料串味，影响品质；储存区要建在高台上，比地面高出五尺，底下铺三层防潮的青石板，石板之间用糯米汁混合石灰勾缝，保证滴水不漏；销售区临街，修十二间铺面，每间面宽三丈，进深五丈，前门卖成品，后门直通工坊，这样补货方便。”
文书们埋头记录，笔尖在竹简上沙沙作响，生怕漏了一个字。其中一个年轻文书，约莫二十出头，脸上还带着些许稚气，忍不住停下笔问：“少卿，这各区之间为何要留三丈宽的通道？寻常作坊都是挤在一处，恨不得把所有空间都利用起来，您这样是不是太浪费了？”
李杰捡起一根树枝，在地上画出流水线的示意图，线条清晰明了。“通道是给推车走的。” 他耐心解释道，“你看，胡椒从码头运到原料区，清洗干净后送进加工区，研磨成粉再入储存区，最后到销售区，每个环节由专人负责，推车顺着通道走，一环扣一环，半点乱不得。这样一来，效率能提高一倍不止。” 树枝划过的线条纵横交错，像一张精密的网，“就像春蚕吐丝，从头至尾，有条不紊，既省时又省力，还能减少损耗。”
年轻文书恍然大悟，连连点头：“少卿英明，小的明白了。”
开工那日，渭水岸边插满了司农寺的青色旗帜，旗帜在风中猎猎作响，像一群展翅欲飞的鸟儿。三百名工匠扛着夯土杵列队站好，他们个个身材魁梧，皮肤黝黑，脸上洋溢着兴奋的神情。为首的老匠人，头发花白，脸上刻满了岁月的沟壑，他捧着一个粗陶酒碗，高声道：“我等必不负少卿所托，三个月内定让工坊立起来！” 说完，将碗中的酒一饮而尽，然后猛地将酒碗摔在地上。“啪” 的一声，酒碗四分五裂，酒液泼在地上，渗入干裂的泥土，激起一阵尘土。
工匠们齐声呐喊：“定不负少卿所托！” 声音洪亮，震得远处的芦苇荡都在颤动，惊起几只水鸟，扑棱棱地飞向天空。
李杰站在临时搭建的高台之上，看着工匠们开始丈量地基。有人用准绳拉直线，绳子绷得笔直，像一条银色的线；有人用木尺量尺寸，一尺一寸都毫不含糊；夯土的号子声此起彼伏，“嘿哟、嘿哟” 的声音充满了力量。他的思绪不由得飘回了穿越过来的那个雨夜，自己裹着偷来的破棉袄，躲在长安城的破庙里啃冷馒头，怀里紧紧揣着那包保命的胡椒种子 —— 那时的他，惶恐不安，连明天能不能活下去都不知道。而现在，他却能站在这里，指挥着数百人建造工坊，心中涌起一股难以言喻的感慨。
三个月的时间，弹指而过。当第一缕秋阳照在胡椒工坊的青砖墙上时，十二座工坊已如卧龙般盘踞在渭水之畔，气势恢宏。原料区的木架高达两丈，上面挂满了晾晒的胡椒串，一串串饱满圆润，红得像一串串玛瑙，在阳光下闪耀着诱人的光泽；加工区的石磨正嗡嗡作响，几个赤膊的汉子推着磨盘，肌肉线条在汗水的冲刷下显得格外健硕，雪白的胡椒粉顺着磨槽流淌，像一条细细的瀑布；储存区的陶罐整齐排列，足足有上千个，每个陶罐上都贴着标注产地和日期的标签，一目了然；销售区的铺面刚挂上幌子，“李记胡椒” 四个大字苍劲有力，在风中猎猎作响，吸引了不少路人驻足观望。
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