渭水岸边的喧嚣还未散尽，观礼台后的临时棚屋已被一股浓重的肃杀之气笼罩。棚屋是用粗壮的松木搭建而成，屋顶铺着厚厚的茅草，墙面上还能看到未干的泥浆痕迹。屋内，一盏硕大的青铜灯悬挂在梁上，灯芯跳动着，将光线投射在地面上，形成一个个晃动的光斑。
李世民端坐于一张铺着虎皮的太师椅上，这椅子是临时从宫中运来的，椅腿上雕刻的龙纹在灯光下栩栩如生。案上堆叠的卷宗泛着陈旧的黄，最上面那本正是尉迟恭连夜整理出的张万贯案全卷，朱笔批注的 “铁证” 二字力透纸背，仿佛要将纸页戳穿。
“带刘御史。” 李世民的声音不高，却带着一股不容置疑的威严，让棚屋里的烛火都不由自主地颤了颤，灯油在灯盏里晃出一圈圈涟漪。
两个侍卫架着刘御史进来时，他的官袍已沾满泥污，原本平整的衣摆被扯得歪歪斜斜，袖子上还撕开了一道长长的口子。曾经梳理得整整齐齐的胡须此刻乱糟糟地贴在下巴上，像一团被踩过的杂草，上面还沾着几缕灰尘。见到案上的卷宗，他的双腿像是被抽走了所有力气，“扑通” 一声跪倒在地，膝盖撞在青砖上，发出沉闷的响声，惊得梁上的麻雀扑棱棱飞走，留下几片羽毛悠悠飘落。
“陛下饶命！陛下饶命啊！” 刘御史涕泪横流，浑浊的泪水混合着脸上的灰泥，在脸颊上冲出一道道丑陋的沟壑。他的额头在地上磕得 “咚咚” 响，没几下就渗出血迹，血珠与灰泥混合在一起，糊得像一幅乱抹的水墨画。
尉迟恭从侍卫手中接过一个紫檀木盒，盒子的表面光滑如镜，雕刻着精美的缠枝莲图案。沉重的盒子在他掌心发出细微的呻吟，仿佛承载着千斤重量。他 “啪” 地一声打开盒盖，里面整齐码放着三叠证据：最上面是走私账本，泛黄的纸页边缘已经卷起，上面用小楷记录着与突厥交易的明细，“上等铁十车，掺沙三成” 的字样被红圈标得刺眼，墨迹因年代久远而有些发黑；中间是张万贯与各地官员的往来信函，信纸是上好的宣纸，墨迹未干，边缘还沾着蜡油，显然是从密封的密信中拆出的；最下面是块黄铜令牌，“张记犁行” 四个字在烛火下泛着冷光，边角处还有些许磨损 —— 正是从疤脸身上搜出的那枚。
“刘御史，” 尉迟恭的声音像淬了冰，每个字都带着刺骨的寒意，他拿起那本走私账本，手指在其中一页上点了点，“这账本上记着，去年三月，你收受张万贯五万贯，替他压下了万年县劣质犁投诉案。这里还有你亲笔写的回函，说‘此事已妥，勿念’，要不要老臣念给你听听？”
刘御史的哭声戛然而止，像被掐住脖子的鸭子，嘴巴张了张，却发不出任何声音。他僵在原地，眼珠瞪得滚圆，仿佛要从眼眶里凸出来，喉咙里发出 “嗬嗬” 的怪响，像是有什么东西堵住了气管。棚外传来百姓的欢笑声，那声音撞在窗纸上，发出 “砰砰” 的轻响，更显得棚内死寂得可怕。
“还有这个。” 尉迟恭又拿出一张桑皮纸，纸张粗糙，上面画着改良坊的地形图，线条歪歪扭扭，却能清晰地看出坊内的布局。墙角处用朱砂圈出一个小点，旁边批注着 “狗洞，三更可入” 的字样。“这是从你书房搜出的，张万贯的暗杀计划，你不仅知情，还亲自标注了护卫换班的时辰，对吧？”
刘御史的肩膀剧烈地颤抖起来，像秋风中最后一片摇摇欲坠的枯叶。他突然猛地扑上前，死死抱住李世民的靴角，指甲深深抠进龙纹刺绣里，将丝线都扯断了几根。“是张万贯逼我的！都是他逼我的啊！” 他声嘶力竭地哭喊着，声音尖利得像指甲划过玻璃，“那老东西说，若我不照做，就把我贪墨河工款的事捅出去！他给了我五万贯，说只要扳倒李杰，还有十倍好处……”
“十倍好处？” 李世民猛地一脚踹开他，龙靴上的珍珠穗子狠狠抽在刘御史脸上，留下一道红痕。“你可知这五万贯，是多少农户的血汗钱？你可知那些劣质犁，让多少人家颗粒无收，只能啃着树皮过冬？”
刘御史被踹得滚出老远，身体撞翻了墙角的水盆，“哐当” 一声，水盆摔在地上，碎裂成几片。冷水泼在他身上，让他打了个激灵，浑身的污垢被冲掉了一些，露出里面还算干净的内衬。他这才看清，棚屋两侧还跪着十几个 “流民”，他们个个低着头，身体瑟瑟发抖。其中那个穿锦缎靴的账房先生见势不妙，正抖着嗓子喊：“陛下，小的招！张掌柜说，只要闹得够凶，让陛下觉得新犁不得民心，就给我们每人十贯钱！小的一时糊涂，才上了他的当啊！”
“还有我！” 那个戴银簪的 “流民” 也哭喊起来，头上的破帽掉在地上，露出里面梳理得整整齐齐的青丝，“小的是张记犁行的文书，刘御史让我假扮铁匠，说新犁抢了我们的活路，让我们在陛下面前哭诉，还说事成之后给我升职加薪……”
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