这一夜，央金几乎未曾合眼。
老者回屋后，小院便彻底陷入了死寂，唯有风穿过废弃村舍的呜咽声，显得格外清晰。那条老狗也重新趴回原地，仿佛从未醒过。方才那一声惊退朝廷密探的狗吠，以及老者那句意味深长的喃喃自语，都像是一场幻觉。
但央金深知不是。她靠在冰冷的土墙上，感官提升到极致，警惕着院外的风吹草动，同时脑海里不断回放着老者诵经的古怪音节、那睿智而浑浊的眼神，以及轻描淡写惊退追兵的从容。
这位神秘的老僧，绝非寻常隐士。他出现的时机太过巧合，仿佛专为替他们解围而来。他究竟是友是敌？是吐蕃佛门暗中派出的高人，还是……另有所图的第三方？
种种猜测盘旋心头，让她难以安宁。直到天边泛起灰蒙蒙的亮光，驱散了浓重的夜色，院外依旧再无任何异动，她才稍稍松了口气，紧绷的神经略略放松，疲惫感如同潮水般涌上。
旁边的玄觉却睡得昏天黑地，鼾声均匀，甚至还在咂了咂嘴，似乎在梦里啃着他的宝贝萝卜。这份没心没肺的憨态，倒是让央金紧绷的心情莫名缓和了些许。
天光彻底放亮时，正屋的门“吱呀”一声开了。老者佝偻着身影走了出来，手里提着一个旧木桶，慢悠悠地走到院角的水缸旁打水，开始生火烧水，动作迟缓而自然，与任何一个乡间老叟并无二致。
灶房里的动静惊醒了玄觉。他揉着眼睛坐起来，看到窗外忙碌的老者，顿时有些不好意思，连忙爬起来，顾不得胳膊疼痛，凑到门口嗫嚅道：“老……老丈，多谢您收留，我……我来帮您吧？”
老者回头，脸上依旧是那副慈和的笑容，摆摆手：“客人有伤在身，歇着便是。粗茶淡饭，马上就好。”
没多久，一锅热气腾腾、掺杂了野菜和少量碎糌粑的糊糊便煮好了。虽然简陋，但在这种荒凉之地、经历了连番惊险后，已是难得的美味。老者还拿出了几块硬邦邦、看起来有些年头的奶渣，分给两人。
用餐时，气氛有些沉默。玄觉是饿坏了，埋头苦吃。央金则细嚼慢咽，目光时不时落在老者身上，心中斟酌着言辞。
终于，她放下木碗，郑重地向老者行了一礼：“昨夜多谢老丈援手之恩。若非老丈，我兄妹二人恐难安然度过此夜。”
老者浑浊的眼睛看了她一眼，笑了笑，声音沙哑：“举手之劳，何足挂齿。荒山野岭，互相帮衬罢了。”
央金却不放过，继续试探道：“晚辈冒昧，听老丈昨夜所诵经文，似乎……并非寻常流传之法，玄奥精深，晚辈孤陋寡闻，竟从未听闻，不知出自哪部宝典？”
老者添柴的手微微一顿，随即恢复自然，慢悠悠道：“老了，记性不好了。都是些年轻时走南闯北，东听一耳朵西听一句记下的残篇断章，胡乱念念，求个心安罢了，当不得真。”他轻描淡写地将话题带过，显然不愿深谈。
央金心中疑窦更甚，却也不好再追问。
这时，玄觉已经吃饱喝足，习惯性地从怀里掏出他那本被翻得有些卷边的《齐民要术》，就着晨光，津津有味地看了起来，嘴里还念念有词：“……嗯，这菘菜越冬之法，或许可试试以草灰覆根……”
老者目光扫过玄觉手中的书册，浑浊的眼中似乎闪过一丝极其微弱的异色。他状似无意地问道：“小哥倒是好学，这看的是……农书？”
玄觉老实点头：“是啊，老丈。种菜种瓜，里头学问大着呢！”
老者笑了笑，不再说话，只是慢吞吞地收拾着碗筷。
央金却心中一动。她忽然想起，那本失窃的《楞伽经》……外表看似普通佛经，内里却暗藏乾坤。这老者出现得蹊跷，言语不尽不实，却又对他们似乎并无恶意……他会不会知道些什么？
她深吸一口气，决定冒险再试一次。她从贴身行囊中，小心翼翼地取出那块得自河州妖僧的“血莲令”，递到老者面前，沉声道：“实不相瞒，老丈。我二人并非普通行旅，而是为追查此物背后的邪教而来。此教名为‘血莲’，野心勃勃，欲祸乱吐蕃与中原，甚至已将魔爪伸向桑耶寺等佛门清净之地！晚辈恳请老丈，若知晓此教相关线索，万望指点迷津！”
她紧紧盯着老者的反应。
老者看到那血莲令，瞳孔似乎微微收缩了一下，脸上那慈和的笑容淡去了几分。他并未接过令牌，只是默默地看了几眼，浑浊的眼中闪过复杂难明的情绪，有厌恶，有凝重，似乎还有一丝……深深的疲惫。
他沉默了许久，久到央金几乎以为他不会再开口时，他才缓缓叹了一口气，声音愈发沙哑：“红莲业火，无生老母……这群疯子，到底还是不肯安分么……”
他果然知道！央金心中一震！
老者抬起头，目光越过两人，望向西方连绵的雪山，缓缓道：“他们所求，非止于经书，非止于一地。他们要的是……断绝传承，重塑乾坤。”他收回目光，看向央金，眼神变得锐利了些许，“你们追查此事，凶险万分，可知前路几何？”
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