消息如同无声的瘟疫，在埃尔米拉矿区的高层指挥圈内缓慢而确凿地蔓延开来。
没有正式的通报，但在几次核心指挥官的小范围会议中，当雷诺伊尔沉重地通报了从北山传来的、关于前线要塞陷落和麦威尔“极大概率阵亡”的分析时，会议室里的空气仿佛瞬间被抽空了。
狙子靠在墙角，抱着臂膀，脸上此刻没有任何表情，只是下巴绷得极紧，眼神低垂，盯着自己沾满灰尘的靴尖，仿佛要将地面看穿。
万佰，这位经验丰富的特遣队员兼狙子好友，深深叹了口气，摘下了自己的帽子，用力抹了一把脸，手指微微颤抖。
他想起那个年轻人在最初整合各方势力时的场景，如今却……
朴柴犬沉默地坐在椅子上，手指无意识地敲击着桌面，节奏紊乱。
他负责的矿区如今成为了联盟最后的庇护所，而这代价，未免太过沉重。
他脑海中闪过麦威尔最后一次与他通讯时……
鲁本王，作为安全局的负责人，他接触的情报更多，也更清楚科伦在肃清残敌时的手段。
他的目光锐利而冰冷，但深处却藏着一丝不易察觉的痛惜。
一个极具潜力的年轻领袖，就这样折损了，对联盟的打击是战略层面的。
然而，反应最强烈的，是毛里斯。
当雷诺伊尔艰难地说出“麦威尔……可能已经死亡”这句话时，毛里斯猛地从座位上站了起来，椅子腿与地面摩擦发出刺耳的声响。
“可能？！”他的声音陡然拔高，带着一种近乎失控的尖锐，“雷诺伊尔！‘可能’是什么意思？！我们没有看到尸体！没有确切的阵亡报告！科伦那群杂种的宣传能信吗？！”
他的胸口剧烈起伏着，眼睛因为激动和难以置信而布满血丝。他环视着在场的每一个人，语气激动：
“你们忘了吗？！去年！就在去年！在农场那个鬼地方，他只有一把不知道从哪儿弄来的破手枪！什么都没有！是我！是我第一个跟着他干的！”
毛里斯的声音带着哽咽，他指着自己，又仿佛指向那段筚路蓝缕的岁月。
“我们从几个人，几条破枪，一点点拉起了队伍，整合了各方势力……”
他挥舞着手臂，仿佛要驱散那弥漫在房间里的悲观论调。
“他只是遇到了麻烦！肯定是科伦的包围圈太紧，他暂时撤不出来！或者……或者他受伤了，躲在哪个山洞或者废弃的坑道里等着我们去接应！对！一定是这样！”
毛里斯的声音越来越大，像是在说服别人，更像是在说服自己。
他无法接受，那个带着他一路从微末中走来的人，那个他视为领袖和兄弟的麦威尔，会就这样悄无声息地死在一个陷落的要塞里。
“我们不能就这么放弃他！得派人回去找！组织侦察队，渗透回去！活要见人，死……死也要见到尸首！”
雷诺伊尔看着情绪激动的毛里斯，心中同样五味杂陈。
他理解毛里斯的感受，那是最初追随者的特殊情感纽带。他自己又何尝愿意接受这个事实？
“毛里斯，冷静点。”雷诺伊尔的声音疲惫而沙哑，“我们现在刚在埃尔米拉站稳脚跟，科伦的侦察卫星和无人机二十四小时盯着这片区域。我们任何向南部的大规模人员调动，都可能暴露我们的位置，引来毁灭性打击。而且……要塞区域现在肯定已经被科伦和南方军彻底控制，渗透回去，等于送死。”
“那就让他们去送死！”毛里斯几乎是吼出来的，“难道麦威尔的命不值吗？！”
会议室里一片寂静，只有毛里斯粗重的喘息声。
其他人都沉默着，他们理解毛里斯的悲痛，但也明白雷诺伊尔所说的残酷现实。
朴柴犬终于开口，声音低沉：“毛里斯，我们都知道麦威尔的价值。但正因为他付出了如此巨大的牺牲，我们才更要保住埃尔米拉和北山这点最后的根基。贸然行动，只会让他的牺牲失去意义。”
狙子也终于抬起了头，眼神冰冷而锐利：“现在去找，就是往科伦设好的口袋里钻。这笔债，记下了。以后有的是机会让他们还。”
万佰叹了口气，走到毛里斯身边，拍了拍他紧绷的肩膀：“伙计……我们都希望有奇迹。但现在……我们得先活下去，才能谈以后。”
毛里斯看着众人，看着他们眼中那份同样沉重却不得不压抑的悲伤，他亢奋的情绪像是被戳破的气球，瞬间泄了下去。
他踉跄一步，重重地坐回椅子上，双手捂住脸，宽阔的肩膀剧烈地颤抖起来，压抑的、如同受伤野兽般的呜咽声从指缝间漏出。
他没有再争辩，但那份固执的“不相信”和“等待”，已经深深植根于他的心间。
他拒绝接受那份没有实据的“死亡”，宁愿相信麦威尔只是暂时迷失在了南边的群山之中。
这次会议之后，麦威尔的“失踪”或“推定阵亡”，成为了联盟高层一个公开却不愿被触碰的伤口。
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