这日春光大好，上仙阁后院的园子里便聚满出来赏景的客人，大部分都是先期进京，等候应试的举子。萧天领着明筝也混迹在里面，明筝今日特意穿了件白色小褂，与萧天的白袍相得益彰，更像足了跟着主家的书童。
举子们三三两两或聚在水池边赏鱼，或在水榭里围着石桌对弈；一些人见面寒暄过后，免不了闲谈几句，从时局聊到京师，从诗书礼仪聊到花街柳巷，又从闺阁闲情聊到诗词谜语。
明筝跟着萧天听着那些酸腐的调调简直无聊之极，捡个空想溜之大吉，被萧天捉住：“你去哪儿？”“我想回杏园睡觉，这些个老夫子太没趣。”明筝打了个哈欠，这时她认出举子里有个熟悉的面孔，片刻后想起正是在进京的客栈中遇到的李春阳。
这时李春阳开口说起今年春闱之事，只听他说道：“诸位可曾听闻，今年主理贡院会试的是礼部尚书张大人，听说会试题目已由国子监陈祭酒提交给贡院，现在万事具备，便等贡院开考那日了。”
众举子一阵感慨，一位举子道：“朝廷内建太学以储天下之英贤，外设府州县儒学以育民间之俊秀，你我赶上好时节，定要在此大展宏图。”
众人纷纷点头，十年寒窗苦，到如今离成功还剩一箭之地，是金榜题名还是淘汰回乡，便要见分晓了。众人无不感慨。
这时，一个举子说起一件事：“我一个同乡，连考了三次才中了举，今年也来参加会试，只是家里清贫，凑不齐盘缠，只得担着一扁担菜刀来赶考，我今日出门在上仙阁门口遇到他，我一眼便认出他。”
李春阳一听，忙问道：“你那同乡可是叫张浩文。”
那个举子点点头，另一个举子一脸不满地说道：“怎可如此埋汰读书人，贵省在京城难道没有会馆吗？怎么也不募资接济一下，最起码提供个食宿吗？”
“你真是书生意气，”李春阳接过话题道，“各省大府的会馆早已人满为患，怎么会轮到他，再说，此次会试皇上要亲自御阅试卷，多大的荣耀呀，只要能动的举子都跑来了，再加上有点身份的都要带三五随从甚至更多随员，住宿都出问题，谁还顾得了这个。”
明筝听到此拉着萧天便走，萧天问道：“你拉我去哪儿？”
“我认识那个书生，”明筝说道，“走，去看看。”
两人一前一后出了院门，拐上大街，走到上仙阁前门，果然看见一个卖货郎，地下是摆着一副卖货的货挑，挑子后面坐着一个青年男子，此时正埋头看一本书，根本没留意货挑面前的生意。
“买把刀。”明筝说道。
张浩文的目光从书页上转到前面的人上面，只见一个白衣书童微笑着看着他，张浩文脸一红，道：“小哥，要买刀？”
“嗯。”明筝一笑，心想他一定记不起了，而且自己这身打扮也着实难辨，没想到张浩文面露疑惑，眼睛紧盯着她，似是犹豫起来，看了半天道：“小哥，好生面善，似是在哪里见过。”
“哦？”明筝瞥了眼萧天，看到萧天用眼神阻止，便不敢再说下去。萧天走上前，他看出明筝有意帮扶，便说道：“这上仙阁的老板是我兄弟，他们正缺伙计，你可愿意帮个忙，既可以挣个盘缠，也有歇脚和读书的时间，你看可好？”
张浩文这才明白是遇到了好人，他们有意要为他解困，如此好意岂有不领之理，不由急忙起身一揖到地道：“谢谢两位公子，在下受之有愧。”
张浩文跟着萧天来到茶楼里，萧天嘱咐了李漠帆几句。李漠帆点点头，领着张浩文去账房支取银子去了。
翌日众举子便发现张浩文到了柜上记账，知是掌柜的善举，甚是欣慰。李春阳和几个相熟的人从后院过来与张浩文打招呼。
正待他们高兴地闲谈时，从外面走进来一个中年人，相貌猥琐，衣冠不整。他盯着张浩文看了片刻，突然走上前，双手按着柜台大声道：“奇遇呀，张兄弟，你可还认得我？”
张浩文凝视片刻，忽而想起，是进京路上客栈遭遇的同道之人，忙从柜里出来，问道：“老兄，你何日到此地？”
李春阳也认出此人，当时在城外那个小客栈，他们有缘相遇，而如今又在上仙阁聚齐，真是缘分呀，便开口道：“陈文达，你可还认得我？”
陈文达看到李春阳，更是既兴奋又心酸，抱住他的手臂掉起眼泪，便把自己的遭遇讲了出来：“那日一别后，我便来到京城投奔一个远房亲戚，但找到街巷门牌后，那户人家早已搬走。不得已便投奔会馆，但会馆已满，无奈投到一家名为‘状元店’的客栈，此店掌柜黑心，见投宿的人多，便涨了银子，我便一怒之下辞了店，又辗转几家，据不满意，在此间流连之际，被东厂的番子抓进了牢里，在里面关了几天，饿了个半死，挨了两顿鞭子，后来他们翻看行李，看到携带的考箱、文房四宝和一应身份文书，这才放我出来。”
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