一个穿着皂隶号衣、身材微胖、留着两撇小胡子的中年男人走了进来，正是李茂才。他看到李二狗，明显愣了一下，随即脸上堆起职业性的笑容：“哟？这不是二狗吗？什么风把你吹来了？快坐快坐！”
李二狗连忙起身行礼，说明来意，并将那份寒酸的礼物奉上。
李茂才瞥了一眼礼物，笑容淡了些，示意妇人收下，自己坐下慢悠悠地喝着茶：“镇上刘记的事啊……嗯，我也略有耳闻。他们家那个东家，确实不是个大度的主儿。”
他打着官腔，既不说不帮，也不说能帮，只是反复强调刘记东家如何有背景（似乎和县衙里某个典史有点拐弯抹角的关系），事情如何难办。
李二狗的心一点点凉下去，他知道，自己这份礼物，恐怕是肉包子打狗了。
就在他几乎要绝望地告辞时，李茂才忽然像是无意间提起：“说起来……你们小河村今年秋后的税粮，还没定数吧？村里现在谁主事啊？王老栓？”
李二狗一愣，不明白表叔为什么突然问这个，下意识答道：“是王叔主事。”
“哦……”李茂才拉长了声音，手指轻轻敲着桌面，“这征粮派役的事啊，里头学问大着呢。同样的收成，会不会说话，懂不懂规矩，交上去的数目可能就差不少……也能省下不少麻烦，你说是不是？”
李二狗猛地抬起头，看向李茂才那双闪烁着精明算计的小眼睛。
他瞬间明白了！
表叔不是在白白听他诉苦，而是在暗示一场交易！他帮村里在税粮上“省麻烦”，而作为交换，村里（或者他李二狗个人）需要付出什么？或者，需要在他与刘记的冲突中，提供某种程度的“声援”或“证明”？
这其中的水，比他想像的还要深！而且极其危险！
但……这似乎又是眼前唯一可能抓住的、一丝扭曲的生机……
李二狗的心脏砰砰狂跳起来，手心沁出了冷汗。
他该如何选择？
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