处暑一过，早晚就带了凉意。院里的老槐树开始零零星星地落叶，风一吹，打着旋儿飘下来。
这日清晨，周寡妇推开灶房门，忍不住打了个哆嗦：“哎哟，这天说凉就凉了，得加件衣裳了。”
桂枝跟着出来，哈出一口白气：“可不是嘛周婶，俺看今早得熬锅热粥暖暖身子。”
前头铺子里，赵四正忙着把夏季的饮子牌子撤下来，一边忙活一边嘟囔：“凉糕西瓜汁都卖不动了，该换点热乎的喽。”
李二狗从后院转出来，手里捧着新收的山货：“四哥说得对。周婶，咱得琢磨些秋冬季的点心了。”
周寡妇擦擦手：“俺正想着呢。天凉了，该做些油茶面、芝麻糊，热热乎乎地喝着暖和。”
小丫举着账本跑过来：“哥！咱黍米不多了，得进货了。”
孙铁柱从库房出来，拍拍身上的灰：“后沟村石老汉前个儿捎信来，说新黍米下来了，问咱要不要。”
李二狗想了想：“要！今年得多备些。天冷了点心卖得多，再者...”
他压低声音：“听说新知县要来了，粮价怕是要涨。”
正说着，郑老爹拄着拐来了，后头跟着个生面孔的中年人。
“二狗啊，这是俺远房侄子，在邻县开杂货铺的。尝了你家点心，非要来亲眼看看。”
那中年人拱手笑道：“李东家，久仰。您家的山药糕可是一绝，俺想批些到铺子里卖，不知可否？”
这可是头一回有外县的生意！赵四激动得直搓手，周寡妇也喜上眉梢。
李二狗忙将人让进屋里，吩咐桂枝上来茶。
谈完生意送走客人，赵四兴奋地说：“咱买卖越做越大了！都卖到外县去了！”
周寡妇却有些发愁：“人手怕是不够用了。光咱几个，忙不过来啊。”
这确实是个问题。眼下铺子里里外外就他们几个，旺季一来，肯定忙得脚不沾地。
孙铁柱慢悠悠开口：“俺看后沟村有几个半大小子，手脚麻利，能来帮忙。”
大牛也点头：“石老汉家二小子，能干。”
李二狗琢磨着：“成，明日我去后沟村看看。顺便把新黍米定下来。”
第二天一早，李二狗带着赵四去了后沟村。秋日的山路格外好走，漫山遍野的红叶黄叶，看得人心情舒畅。
石老汉早就在村口等着了，见他们来，笑出一脸褶子：“可把你们盼来了！今年黍米收成好，粒粒饱满！”
来到打谷场，果然见金灿灿的黍米堆成了小山。李二狗抓了一把仔细看，成色确实好。
“石大叔，今年俺们多要些，先定五百斤。”李二狗说。
石老汉喜出望外：“成！成！俺让大伙儿挑最好的给你们！”
说起招工的事，石老汉更高兴了：“俺家二小子正闲着哩！能去帮忙最好不过！”
村里其他人家听说小河李记要招工，也都围上来，这个推荐儿子，那个推荐侄子的。
最后李二狗挑了三个十六七岁的半大小子，都是老实肯干的。
回程路上，赵四赶着车，美滋滋地说：“这下人手够了！俺也能轻省些！”
李二狗却道：“人多了，管理更要上心。回去得立个规矩，不能像现在这样松散。”
果然，新人一来，问题就来了。这三个小子虽说肯干，但没经过训练，不是打翻面粉就是包不好点心。
周寡妇急得直跺脚：“哎哟我的小祖宗！这面不是这么和的！”
桂枝耐心地手把手教：“你看，要这样揉，才劲道。”
赵四更是火爆脾气：“笨手笨脚的！还不如俺自己干！”
李二狗把大家叫到一块儿：“新人总要有个熟悉过程。周婶多费心带带，四哥你也耐心点。”
他又对三个新人说：“咱这虽是小铺子，但规矩不能少。每日卯时上工，酉时下工，管两顿饭，月钱二百文，干得好另有奖励。但要是偷奸耍滑...”
他顿了顿，神色严肃：“立马走人。”
三个小子连连点头：“东家放心，俺们肯定好好干！”
渐渐地，新人们熟练起来。石家老二尤其灵巧，学什么都快，没几天就能独当一面了。
这天，郑老爹又来了，神秘兮兮地说：“二狗，新知县后天到任，县里商户都要去迎候，你也得去。”
李二狗心里一紧：“俺这小铺子，也要去？”
“去！必须去！”郑老爹压低声音，“俺女婿说，新知县最重商贾，你去混个脸熟没坏处。”
迎候那日，李二狗特意穿了新做的长衫，带着赵四早早到了县衙前。只见各路商户都来了，刘老五也在其中，穿着绸缎衣裳，一副志在必得的模样。
新知县是个四十上下的中年人，面容清瘦，目光如炬。他简单说了几句勉励的话，特别强调：“本官最重诚信经营，若有欺行霸市者，严惩不贷！”
李二狗注意到，刘老五听到这话时，脸色不太自然。
回铺子的路上，赵四兴奋地说：“新知县看着是个清官！咱好日子要来了！”
李二狗却沉吟道：“越是清官，越要谨慎。咱更要把生意做规矩了。”
秋意渐浓，铺子里推出了新品：油茶面、芝麻糊、枣泥糕，都是热乎甜腻的秋冬口味，很受街坊欢迎。
这日打烊后，李二狗把大家叫到院里：“天冷了，咱给后沟村送些过冬的物事吧。人家帮衬咱不少。”
周寡妇点头：“该当的！俺做些耐放的糕饼带着。”
孙铁柱说：“库房里有些旧棉被，能捐给贫困户。”
小丫举起储蓄罐：“俺这有些铜板，能买些盐巴带去。”
于是第二天，李二狗带着赵四和大牛，拉了一车过冬物资去了后沟村。山民们感激不尽，石老汉拉着李二狗的手直抖嗦：“李东家，你真是好人啊！”
回程时，车上装满了山民们回赠的山货：新采的蘑菇、晒干的野果、还有一小罐珍贵的野蜂蜜。
望着漫山红叶，李二狗心中感慨。这大半年走来，虽有艰难，但更多的是温暖与收获。
秋凉乍起，正是积蓄力量、谋划新篇的好时节。小河李记的路，还长着呢。
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