李二狗的马车刚出城不到十里,就被一队官兵拦住了去路。
“车上可是府城商会李二狗?”带队军官面无表情,“奉按察使司令,请李会长回城问话。”
孙铁柱立即按住刀柄,李二狗却从容掀开车帘:“这位军爷,李某正要进京面圣,不知按察使司有何见教?”
军官冷笑:“面圣?李会长好大的口气!有人举报你勾结江南叛党,还想进京?来人,拿下!”
眼看官兵就要动手,远处突然传来急促的马蹄声。但见一队锦衣卫疾驰而来,为首的是个面白无须的中年人。
“圣旨到——”锦衣卫亮出腰牌,“皇上口谕,宣府城商会李二狗即刻进京面圣,不得有误!”
那军官顿时傻眼:“这...这...”
锦衣卫首领冷冷道:“怎么?按察使司要拦圣旨?”
军官汗如雨下,慌忙让路。
李二狗心中惊疑,面上却不动声色:“多谢大人解围。”
那锦衣卫首领微微一笑:“李会长不必多礼,请随我们进京。”
一路上,李二狗暗中观察。这队锦衣卫行事规矩,沿途住宿安排得井井有条,不像是假的。但他心中始终存着疑虑——皇上为何突然要见他?
五日后,京城巍峨的城墙映入眼帘。就在即将进城时,锦衣卫首领突然道:“李会长,京城近日不太平,为安全起见,请换乘这辆马车。”
李二狗心中一动,面上却欣然应允。上了新马车后,他悄悄在车帘上系了一根细线——这是他与孙铁柱约定的暗号。
马车在京城七拐八绕,最后驶入一条僻静小巷。下车时,李二狗注意到这里并非皇宫,而是一处豪华宅邸。
“李会长,请。”锦衣卫首领躬身相请。
李二狗站在原地不动:“大人,这里似乎不是皇宫?”
首领笑道:“皇上今日在别苑休憩,特在此处召见。”
李二狗心中警铃大作。皇上召见臣子,断无在私宅之理!但他知道此时不能硬闯,只得随他进去。
宅内装饰奢华,却处处透着诡异。穿过几重院落,来到一间密室。一个身着蟒袍的中年男子端坐其中。
“李二狗,见到本王为何不跪?”那男子声音阴冷。
李二狗不卑不亢:“阁下并非皇上,李某为何要跪?”
“哈哈哈!”男子大笑,“果然机警!本王乃睿亲王,今日请你来,是要给你一个飞黄腾达的机会。”
睿亲王!李二狗心中一震。这位王爷是朝中主战派的领袖,与韩老先生政见不合。
“王爷有何指教?”
睿亲王眯起眼睛:“简单。你指认韩明远勾结江南叛党,本王保你官升三级,享不尽荣华富贵。”
果然如此!李二狗心中冷笑,面上却故作犹豫:“这个...韩老先生对在下有恩...”
“恩情?”睿亲王嗤笑,“在权势面前,恩情算什么?你若不肯...”他拍了拍手,密室墙壁突然打开,露出后面的刑具,“本王有的是办法让你开口。”
就在这时,外头突然传来喧哗声。一个侍卫慌慌张跑进来:“王爷!不好了!五城兵马司的人把宅子围了!”
睿亲王脸色大变:“什么人走漏风声?”
话音未落,密室门被轰然撞开。但见一位老者缓步而入,正是韩老先生!
“睿亲王,”韩老先生声音平静,“私设公堂,胁迫良民,该当何罪?”
睿亲王强作镇定:“韩明远!你私闯王府,该当何罪?”
“王府?”韩老先生冷笑,“这里何时成了王府?老夫接到密报,说有歹人在此假冒亲王,特来查看。”
李二狗这才明白,原来这处宅子并非王府,而是睿亲王私下购置的别院!
睿亲王气得脸色铁青,却无可奈何。韩老先生转身对李二狗道:“李会长,皇上今日在御书房等候多时了,请随老夫入宫。”
出了宅院,李二狗才发现孙铁柱带着商会的人候在外面。原来孙铁柱见情况不对,立即联系了韩老先生在京城的耳目。
“掌柜的,您没事吧?”孙铁柱急问。
李二狗摇头,对韩老先生深深一揖:“多谢老先生相救。”
韩老先生叹道:“是老夫连累你了。睿亲王这是要借你之手除掉老夫啊。”
进宫路上,韩老先生简要说明了朝中局势。原来主战派与主和派争斗日益激烈,商会作为主和派扶持的典范,自然成了攻击目标。
御书房内,皇上正在批阅奏章。见李二狗进来,放下朱笔:“你就是那个开仓放粮的李二狗?”
李二狗从容跪拜:“草民李二狗,叩见皇上。”
“平身。”皇上打量着他,“有人说你勾结叛党,可有此事?”
“回皇上,绝无此事。”李二狗不慌不忙,“草民与沈万山只有一面之缘,此事江南巡抚周大人可以作证。”
皇上点头:“朕已问过周爱卿。今日召你前来,是要问你,对当前商界乱象,有何见解?”
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