元宵刚过，府城的积雪还未化尽，李二狗便着手筹备工艺学堂。消息一出，果然在商会内部掀起波澜。
“教百姓手艺？”老陈头第一个反对，“李会长，这可是砸咱们自己的饭碗啊！”
连一向支持李二狗的钱掌柜也忧心忡忡：“手艺人都靠技艺吃饭，若是人人都学会了，咱们的优势何在？”
李二狗不急着解释，而是带着众人来到城南的贫民区。时值寒冬，不少人家屋顶漏风，孩子们穿着单薄的衣衫瑟瑟发抖。
“诸位可知道，这些人家为何如此贫困？”李二狗问道。
赵四挠头：“没手艺，找不到活计呗。”
“正是。”李二狗指着一个正在补鞋的老汉，“像张老汉，补了三十年鞋，手艺精湛，却只能勉强糊口。因为他只会补鞋，不会做鞋。”
他转身面对众人：“我们要教的，不是如何抢现有饭碗，而是如何创造新饭碗。”
回到商会，李二狗摊开一张图纸：“这是我设计的制鞋流水线。一个人裁料，一个人纳底，一个人上帮...每人只需精通一道工序，效率却能提高数倍。”
小翠恍然大悟：“我明白了！不是要教他们成为全能工匠，而是培养专业工匠！”
“不错。”李二狗点头，“而且，我们要教的是新技艺。比如用新式织机织布，用改良工具打铁...”
经过耐心解释，终于说服了商会众人。工艺学堂定在二月初二龙抬头这天开学。
然而开学前夕，意外发生了。
这天深夜，孙铁柱急匆匆敲开李二狗房门：“掌柜的，工艺学堂起火了！”
等众人赶到时，火势已被扑灭，但校舍损毁严重。墙上还用红漆写着八个大字：“工匠之秘，不可外传！”
赵四气得一拳砸在墙上：“肯定是那些老工匠干的！”
李二狗却异常冷静：“未必。铁柱，可查到什么线索？”
孙铁柱低声道：“在现场发现这个。”他递上一块腰牌，上面刻着“睿王府”三字。
众人倒吸一口凉气。原来又是睿亲王在背后搞鬼！
“掌柜的，要不要报官？”小翠急问。
“报官无用。”李二狗摇头，“既然他们不想让我们办学，我们偏要办，而且要办得更大！”
他当即决定：工艺学堂如期开学，校舍不够就用商会工坊；同时加强戒备，护卫队日夜巡逻。
二月初二，工艺学堂在众人的忐忑中开学了。出乎意料的是，来了上百名学徒，其中不少是听闻火灾后特意赶来支持的百姓。
更让人感动的是，许多老工匠主动前来授课。一位白发苍苍的老铜匠说：“手艺不该带进棺材，该传给后人！”
学堂办得红红火火，但暗中的较量从未停止。
三月三，商会一支商队在邻省遭劫，损失惨重；
三月十五，商会名下的染坊被人投毒，整缸染料报废；
四月初，市面上突然出现大量仿冒商会标识的劣质商品...
面对接二连三的打击，李二狗始终沉着应对。他加强商队护卫，改进生产工艺，更联合商盟成员共同打假。
然而最狠的一招，在四月末来了。
这日，知府突然召见李二狗，面色凝重：“李会长，有人向朝廷举报，说你借办学之名，暗中训练私兵，图谋不轨！”
说着递上一本奏折副本。上面罗列着“罪证”：商会护卫队编制严明，工艺学堂教授武艺，甚至将学徒的军事训练都编造得有模有样。
李二狗心中一震。这罪名若是坐实，可是满门抄斩的大罪！
“大人明鉴，”李二狗稳住心神，“商会护卫队只为保护商路，工艺学堂更是纯粹传授技艺...”
知府叹息：“本官自然信你。但举报人拿出了'确凿证据'，朝廷已派钦差前来查办。”
回到商会，李二狗立即召集核心成员商议对策。
孙铁柱愤然道：“定是睿亲王陷害！让俺带人去京城...”
“不可！”李二狗打断他，“这正是他们想要的——逼我们动手，坐实罪名。”
小翠急道：“那怎么办？钦差来了，咱们百口莫辩啊！”
李二狗沉思良久，忽然问：“铁柱，护卫队现在有多少人？”
“正式队员八十，预备队员一百二。”
“立即解散预备队，正式队员削减至三十人。所有兵器登记造册，上交官府保管。”
赵四惊道：“这怎么行！万一有土匪...”
“顾不了那么多了。”李二狗果断道，“小翠，立即整理工艺学堂的所有教案，公开授课内容。钱叔，准备商会三年来的所有账目，供钦差查阅。”
众人分头行动。李二狗又修书数封，请商盟各商会作证。
五月初，钦差抵达府城。让李二狗意外的是，来的竟是老熟人——曾经查过商会的张正清！
“李会长，别来无恙？”张钦差似笑非笑，“没想到这么快又见面了。”
这次查办比上次更加严苛。不仅查账，还审问学徒，查验器械，甚至连李二狗的往来书信都要检查。
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