羌塘草原的落日格外壮烈,如血残阳将整片荒原染成赭红色。商队在一条干涸的河床边扎营,篝火在渐深的暮色中噼啪作响。
“再往西走三天,就是死亡峡谷。”沈万山用树枝在沙地上画着地图,“去年我的商队就是在那里...”
他话音未落,远处突然传来一声凄厉的狼嚎。孙铁柱立即按住刀柄:“是狼群?”
赵琰世子摇头:“狼嚎不会这么规律。这是突厥人的联络信号。”
果然,不过一炷香时间,地平线上出现一队骑兵,约莫二十余人,呈扇形包抄过来。为首的是个独眼汉子,左耳戴着一只金环。
“汉人商队?”独眼汉子用生硬的汉语喊道,“留下货物,饶你们不死!”
李二狗示意众人不要轻举妄动,独自上前:“这位好汉,我们只是寻常商旅,途经贵地...”
独眼汉子突然抽刀劈来!李二狗侧身闪过的瞬间,瞥见他刀柄上的狼头标记——正是突厥可汗的亲卫!
孙铁柱正要带人冲上,却被沈万山拦住:“看他们马鞍下的弓弩,是军中专用的连弩。这不是普通马贼。”
就在剑拔弩张之际,赵琰突然用突厥语高喊:“阿史那部的勇士,何时成了劫道的匪徒?”
独眼汉子浑身一震:“你...你怎么知道...”
赵琰取下腰间玉佩:“可认得这个?”
那玉佩上刻着突厥王族的图腾。独眼汉子脸色大变,慌忙下马行礼:“不知贵人在此,冒犯了!”
原来这玉佩是赵琰母亲——一位和亲公主的遗物。
独眼汉子自称阿史那哲,是突厥可汗的远亲。他坦言奉命在此拦截商队,但不愿对王族后人动手。
“你们运气好,”阿史那哲道,“再往西三十里,有可汗设下的毒阵。经过的商队,无一生还。”
李二狗心中一动:“什么样的毒阵?”
“在水源下毒,在草料中混入毒草。”阿史那哲压低声音,“更可怕的是,他们用了一种会让人发疯的毒烟...”
当夜,商队彻夜未眠。李二狗与众人商议对策。
“既然知道有毒阵,我们绕道便是。”赵琰提议。
沈万山摇头:“死亡峡谷是必经之路。况且...我怀疑毒阵只是幌子。”
他展开一张羊皮地图:“你们看,峡谷两侧的山势。若是在这里设伏...”
孙铁柱倒吸凉气:“滚石!火攻!”
果然,第二天正午,当商队进入死亡峡谷时,两侧山头突然冒出无数人影。
“小心!”沈万山大喝。
霎时间,滚石如雨落下!商队训练有素,立即分散躲避。但拉货的骆驼受惊,四处狂奔。
更可怕的是,谷口突然燃起大火,浓烟顺着风势灌入峡谷!
“用湿布捂住口鼻!”李二狗高喊,“跟着我往这边走!”
他记得地图上标注了一条隐秘的小路。众人跟着他钻进一个山洞,这才躲过一劫。
清点人数时,发现少了三个伙计和五匹骆驼。更糟糕的是,一部分药材被火烧毁。
“掌柜的,”孙铁柱沉痛道,“咱们损失了三成货物。”
李二狗却看着洞外的浓烟:“这烟...颜色不对。”
沈万山用布蘸了些烟灰,嗅了嗅脸色大变:“是迷魂散!怪不得阿史那哲说会让人发疯!”
正说着,两个落在后面的伙计跌跌撞撞跑进山洞,眼神涣散,口中念念有词。
“完了...”其中一个突然抽出匕首,“都是假的!都要死!”
孙铁柱急忙将他制服。李二狗取出银针,在他人中穴扎下。那伙计猛地清醒,茫然四顾:“我...我刚才怎么了?”
赵琰神色凝重:“看来他们是要让商队自相残杀。”
当晚,商队被困山洞。外头不时传来突厥兵的呼哨声,像是在戏耍落入陷阱的猎物。
“不能坐以待毙。”李二狗观察着洞外地形,“铁柱,你带几个好手,从后山绕过去...”
子夜时分,孙铁柱等人悄然出发。李二狗则带着其余人制造动静,吸引注意。
“他们在唱什么?”赵琰听着外头的突厥歌谣,突然脸色一变,“不好!这是战歌!他们要强攻了!”
果然,洞外火光骤起,无数火箭射入洞口!
“退到深处!”李二狗指挥众人后退,自己却逆着箭雨冲到洞口。
他注意到突厥兵都在东侧集结,西侧反而空虚。这不合常理...
突然,他明白了对方的意图——这是要逼他们从西侧突围,而那里必定有更可怕的陷阱!
“不能从西边走!”李二狗高喊,“原地固守!”
就在这时,山后传来喊杀声。孙铁柱他们得手了!
突厥阵脚大乱。商队趁机突围,在黎明时分终于冲出死亡峡谷。
清点损失,又折了七个伙计,货物只剩一半。但更让人心痛的是,沈万山为掩护众人,身中数箭。
“李...李会长...”沈万山气息微弱,“前面就是...绿洲...小心...”
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