坤宁宫的夜晚，从未如此寂静，也从未如此令人窒息。
宫灯依旧亮着，却照不散那弥漫在空气中的无形寒意。所有的宫女、太监、嬷嬷，无论品阶高低，都被勒令待在自己的房间或值房里，不得外出，不得交谈。门外守着面无表情、眼神锐利的陌生侍卫，他们不说话，只是如同雕塑般站在那里，却带给所有人巨大的心理压力。
慈圣皇太后斜倚在暖阁的凤榻上，容嬷嬷陪在一旁，两人的脸色都不太好。太后只是觉得今日宫中格外安静，询问容嬷嬷，容嬷嬷也只推说摄政王吩咐要加强戒备，让太后安心静养。但那种山雨欲来的压抑感，久居深宫的太后如何察觉不到？她心中隐隐有些不安，却也没有多问，只是捻动着佛珠，默默祈祷。
而在坤宁宫偏殿临时设立的审讯室内，气氛则如同冰窟。
莫言亲自坐镇，他面前跪着的是坤宁宫的首领太监和掌事宫女。这两人在宫内也算是有头有脸的人物，此刻却吓得体如筛糠，面无人色。
“说，太后近期的饮食汤药，都是经谁的手？”莫言的声音不高，却带着一种直刺人心的冰冷。
“回……回莫先生，太后的药……一向是太医院的孙院判或沈院判请脉后开方，然后由小厨房的张嬷嬷亲自盯着煎制……食材也都是由固定的几个老宫人负责采买、清洗……”首领太监结结巴巴地回道。
“张嬷嬷？”莫言目光转向掌事宫女。
那掌事宫女连忙点头：“是……是张嬷嬷，她在坤宁宫小厨房二十多年了，一向稳妥……”
“带张嬷嬷。”莫言淡淡道。
不一会儿，一个五十多岁、头发梳得一丝不苟、穿着干净厨娘服饰的老嬷嬷被带了进来。她看起来还算镇定，但微微颤抖的手指暴露了她内心的恐惧。
“张嬷嬷，太后今日的汤药，是你煎的？”莫言问。
“是……是老奴煎的。”张嬷嬷低着头回答。
“用的药罐，是宫里的制式吗？”
张嬷嬷愣了一下，似乎没明白为什么问这个，想了想道：“是……是宫里的……”
“嗯？”莫言鼻子里发出一个轻微的质疑声。
张嬷嬷浑身一颤，连忙改口：“啊！老奴想起来了！今日……今日煎药的那个紫砂罐，好像……好像不是平日用的那个！那个罐子前两日不小心磕了个口子，老奴就……就暂时用了另一个备用的罐子……”
“备用的罐子？从哪里来的？”莫言追问，眼神锐利如刀。
“是……是……”张嬷嬷眼神闪烁，支吾起来。
“说！”旁边一名暗探厉声喝道。
张嬷嬷吓得一哆嗦，脱口而出：“是……是前些日子，内务府分发下来的……说是一批新进的……老奴看那罐子质地不错，就……就留用了……”
内务府？！
线索似乎指向了另一个庞大的机构！
莫言眼中寒光一闪，立刻对身后吩咐：“立刻去查内务府，近一个月所有分发到各宫，尤其是坤宁宫的器皿用具记录！所有经手人，全部控制起来！”
“是！”有人领命而去。
莫言又看向张嬷嬷，语气依旧平静，却带着不容置疑的压迫感：“除了药罐，煎药的过程，可有旁人经手？或者，有无异常？”
张嬷嬷努力回想，摇了摇头：“没……没有旁人。老奴都是亲自看着火候，寸步不离……异常……”她忽然像是想起了什么，“啊！就是……就是今日煎药的时候，小厨房负责烧火的杂役小德子，说柴火有些潮，烟大，进来添了两次柴……不过很快就出去了……”
小德子！一个不起眼的烧火杂役！
“带小德子！”莫言立刻下令。
然而，侍卫很快回报：“莫先生，小德子……不见了！”
“什么？！”殿内所有人都是一惊！
就在审讯紧张进行的同时，坤宁宫西北角，一个堆放杂物的小院里，一道黑影正如同狸猫般，悄无声息地沿着墙根的阴影，朝着宫墙方向快速移动。正是那个烧火杂役小德子！
他脸色惨白，眼神里充满了惊恐和绝望。他知道事情败露了，必须立刻逃走！他熟悉坤宁宫的每一条小路和巡逻间隙，试图利用夜色和地形的掩护，溜出这座即将变成囚笼的宫殿。
然而，他刚摸到一段相对偏僻的宫墙下，正准备利用早就藏好的钩索翻墙，身后却突然传来一个冰冷的声音：
“这么晚了，想去哪儿？”
小德子浑身汗毛倒竖，猛地回头，只见石锋不知何时，如同鬼魅般站在他身后不远处，手中的腰刀在月光下泛着冷光。
“我……我……”小德子吓得魂飞魄散，语无伦次。
“拿下！”石锋根本不跟他废话，一挥手，几名黑狼卫从暗处扑出，瞬间将小德子按倒在地，捆了个结结实实，同样卸掉了下巴。
当小德子被如同死狗般拖到莫言面前时，莫言只是冷冷地瞥了他一眼，对石锋点了点头：“有劳石统领。”
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