秋日的阳光透过雕花窗棂，在青石地面上投下斑驳的光影。盛府内一片宁静，仿佛前些时日的风波从未发生过。明兰从城外别庄归来后，绝口不提途中遇险之事，每日里只是照常给祖母请安、读书习字、打理庶务，仿佛什么都不曾发生。
这日清晨，明兰照例到寿安堂给祖母请安。老太太正由房妈妈陪着对账，见明兰来了，笑问道：“前日去别庄，一切可还顺利？”
明兰恭敬回道：“回祖母，庄上收成很好，账目也清晰。房嬷嬷打理得井井有条，明兰跟着学了不少。”
老太太满意点头：“那就好。你如今渐渐大了，也该学着料理些实务了。”
祖孙二人正说着话，忽听门外传来王氏的笑语声。只见王氏带着几个丫鬟婆子，满面春风地走进来。
“母亲安好。”王氏行礼问安，又对明兰笑道，“六姑娘也在呢。正好，我新得了几匹苏缎，想着给母亲和姑娘们做几身新衣裳。”
自林噙霜因长枫之事失势后，王氏重掌管家大权，这些时日越发得意。她本就擅长料理家务，如今没了林噙霜掣肘，更是将府中事务打理得井井有条。
老太太笑道：“难为你有心。只是如今府中用度，还须节俭些。”
王氏忙道：“母亲放心，这都是用儿媳的体己银子买的，不走公中的账。”说着让丫鬟展开缎子，“母亲看这匹暗花缎可好？给六姑娘做身衣裙正合适。”
明兰谦逊道：“母亲厚爱，明兰实在不敢当。”
王氏却执意道：“有什么不敢当的？前些时日你帮着理账，很是得力。这是母亲赏你的。”
明兰见推辞不过，只得福身谢过。她心中明白，王氏这般示好，一方面是因她如今得祖母看重，另一方面也是做给林噙霜看。
正说着，忽听门外传来林噙霜的声音：“姐姐也在呢？真是巧了。”
只见林噙霜带着墨兰走进来，虽然强作笑颜，但眉眼间难掩憔悴。自长枫被罚祠堂思过后，她在府中的地位一落千丈，往日巴结她的下人也都转了风向。
王氏见是她，笑容淡了几分：“林妹妹来得正好，我新得了些缎子，也给墨兰挑一匹吧。”
林噙霜目光扫过那些华丽的苏缎，眼中闪过一丝嫉恨，面上却笑道：“姐姐真是大方。只是我们墨儿近日在为兄长抄经祈福，不好穿得太艳丽。”
墨兰站在母亲身后，脸色不太好看。她今日穿着一身半旧的藕荷色衣裙，与明兰身上的新衣形成鲜明对比。
老太太见状，淡淡道：“墨兰有这份心是好的。长枫在祠堂思过，你们母女多去陪着抄经祈福，也是应当。”
林噙霜脸色一白，忙道：“母亲说的是。妾身每日都去祠堂陪着枫儿，只盼他早日悔过。”
明兰安静地站在一旁，将这一切看在眼里。林噙霜虽然暂时收敛，但眼中的不甘却掩饰不住。墨兰更是时不时向她投来嫉恨的目光。
又坐了一会，林噙霜便借口要去祠堂，带着墨兰告辞了。王氏看着她们离去的背影，冷哼一声：“装模作样！若不是她平日太过溺爱，长枫何至于此！”
老太太淡淡道：“过去的事就不要再提了。如今你既掌家，就当以和为贵。”
王氏忙应下：“母亲教训的是。”
待王氏也告辞后，老太太才对明兰道：“你看如今府中情形如何？”
明兰沉吟片刻，轻声道：“母亲管家日渐得力，府中事务井井有条。林小娘暂时收敛，但心中未必服气。三哥哥在祠堂思过，倒是安静了许多。”
老太太点头：“你看得明白。林噙霜虽暂时失势，但根基犹在。你父亲对她...终究还有几分旧情。”
明兰默然。她知道祖母说得对。盛紘对林噙霜虽已失望，但多年的情分不是一朝一夕就能抹去的。如今府中的平静，只怕是暴风雨前的宁静。
回到自己院中，明兰吩咐小桃将新得的缎子收好，自己则取出绣活来做。针线在指尖穿梭，她的心思却飘向了别处。
那日城外遇险，顾廷烨出手相救的场景历历在目。他如今可安好？伤势可痊愈了？那些金疮药和银两，可够他用度？
她想得出神，针尖不慎刺破指尖，渗出一粒血珠。
“姑娘！”小桃惊呼一声，忙取来药膏，“怎么这样不当心？”
明兰摇摇头：“无妨。”她拭去血珠，心中却莫名一紧。不知为何，她总觉得有些不安，仿佛有什么事情即将发生。
这种不安在午后得到了印证。明兰正在房中读书，忽听窗外传来两个小丫鬟的窃窃私语。
“...听说了吗？宁远侯府出大事了！”
“什么事？快说说！”
“说是顾二公子...就是那个有名的顾廷烨，他...他没了！”
“什么？怎么没的？”
“说是染了急病，前儿个夜里没的...侯府都挂白了...”
明兰手中的书卷“啪”地一声落在地上。她脸色煞白，猛地站起身，却又觉得头晕目眩，险些站立不稳。
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