高顺闻言，深吸一口气，明白了李凌的意图：“末将明白了！这就去传令！”
当夜子时，望北营燃起冲天大火，守军有序撤离。次日清晨，朔方军前锋兵不血刃占领了已成为废墟的望北营，但得到的只是一片白地。狄道城，已清晰地矗立在眼前。
八月初七，晴，但有风。朔方都督虫达亲率大军，抵达狄道城下。连绵不绝的营寨如同雨后蘑菇般在城东原野上铺开，一眼望不到尽头。旌旗招展，刀枪如林，人喊马嘶之声震耳欲聋。虫达的中军大纛，在秋风中猎猎作响。数万大军将狄道城铁桶般围住，开始了紧张的攻城准备工作，打造云梯、冲车、投石机，挖掘壕沟，设立哨卡。战争的沉重压力，如同实质般压在每一个守城军民的心头。
李凌披挂整齐，在周勃、公孙阙、高顺等文武重臣的簇拥下，登上了狄道城的东门城楼。十岁的世子李玄业，亦穿着一身特制的小号皮甲，紧随父亲身侧，小脸紧绷，望着城外无边无际的敌军阵营，眼中充满了震撼与一丝不易察觉的恐惧。
“业儿，怕吗？”李凌没有回头，目光如鹰隼般扫视着敌军的部署，平静地问道。
李玄业咬了咬嘴唇，努力让自己的声音不颤抖：“有……有一点。但，有父王和各位叔伯在，有城池在，孩儿不怕！”
李凌微微颔首：“怕，是人之常情。但为将者，为君者，纵使心中惊涛骇浪，面上也需静如止水。你看，”他抬手指着城下忙碌的敌军，“贼兵虽众，然远来疲惫，粮草转运艰难，更兼师出无名，士气岂能长久？我狄道城高池深，粮草充足，军民同心，以逸待劳。只要我等众志成城，严守城池，虫达纵有十万大军，亦难越雷池一步！”
他的声音不大，却带着一种奇异的镇定力量，让周围略显紧张的将领们心神稍安。
“高顺将军！”李凌下令。
“末将在！”
“依计行事！各段城墙，分段防守，责任到人！弩手、弓箭手、滚木擂石、金汁火油，务必分配到位！多设疑兵，夜间多点火把，让敌军不知我虚实！斥候队轮番出城，伺机骚扰，焚其粮草，断其汲道！”
“周勃长史！”
“臣在！”
“城内秩序，交由你全权负责！实行配给，安抚民心，严查奸细，确保治安！组织民夫，协助守城，救治伤员！”
“公孙郡丞！”
“臣在！”
“密切关注敌军动向，尤其是其粮草囤积处、指挥部位置！‘潜渊’计划不可中断，继续收集情报！与河西、长安的联络，务必保持畅通！”
“诺！”三人凛然应命，分头准备。
大战前的最后准备紧张地进行着。狄道城如同一头苏醒的巨兽，绷紧了全身的肌肉，利爪深藏，等待着给予来犯之敌致命一击。李玄业被安排留在相对安全的王府内院，由专人保护，但他坚持每日在一定时间内，由侍卫陪同，登上城楼安全处，远远观望城防布置，感受这大战将至的气氛。李凌默许了这一点，他知道，有些经历，是任何书本都无法给予的。
八月八日，拂晓。朔方军完成了初步的攻城准备。随着虫达中军一声令下，凄厉的号角声划破长空，数百架投石机同时怒吼，巨大的石块如同陨石般砸向狄道城墙！紧接着，伴随着震天的战鼓和呐喊声，数万朔方步兵，如同潮水般，扛着云梯，推着冲车，向狄道城发起了第一波猛攻！
“敌军攻城！全军戒备！”高顺的怒吼声响彻城头。
“放箭！”
瞬间，城上城下，箭矢如蝗，遮天蔽日。滚木擂石如同冰雹般砸下，沸腾的金汁散发着恶臭倾泻。狄道攻防战，这场决定北地命运的血战，正式打响！城上城下，瞬间化为人间炼狱。李凌按剑立于城楼，面无表情地注视着眼前的血腥厮杀，他知道，最艰难的考验，才刚刚开始。
【史料记载】
* 官方史·汉书·前少帝纪：“（前少帝）四年秋，朔方都督虫达围狄道，靖王凌拒守，杀获甚众。”
* 家族史·始祖本纪：“前少帝四年八月，虫达率大军犯境，连克边堡，兵临狄道。凌公纳高顺之策，弃守外垒，敛兵固城。及贼至，凭坚城，用强弩，激战连日，杀伤无算。世子玄业登城观战，益知兵凶。”
* 宗教史·紫霄神帝显圣录：“胡酋困孤城，上帝佑忠良，圣兵戮力，贼锋顿挫。”
* 北地秘录·狄道血战启：“虫达大军压境，李凌弃子固本，凭城苦守，狄道攻防惨烈展开。”
（第三百二十八章 完）
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