公元前189年 汉前少帝四年 农历九月中旬
九月中的北地，秋意已深。天空常常是那种高远而冰冷的湛蓝，阳光失去了夏日的炽烈，变得明亮却缺乏温度，洒在饱经战火摧残的狄道城头。寒风开始变得凛冽，卷起城上城下的尘土和未干的血迹，带来刺骨的寒意。田野里，夏日抢种的秋麦，在战火与寒风的夹击下，艰难地维持着一线生机，叶片边缘已见枯黄。湟水的水位下降了不少，流速减缓，水色浑浊。狄道城墙上，新添的伤痕与旧创交错，焦黑的痕迹、破损的垛口、用土木仓促填充的缺口，无一不在诉说着守城之战的惨烈。尽管靖王李凌临危受命，亲擐甲胄，以惊人的意志力和铁腕手段稳定了军心，暂时遏制了因高顺殉国而引发的士气崩溃，但残酷的现实并未改变。朔方军的围困依旧如铁桶一般，攻势虽因虫达病重、王勇垂危而稍减疯狂，却依旧持续不断，如同永不停歇的潮水，耐心而冷酷地磨损着狄道城的防御和守军的意志。城内，粮食储备虽仍可支撑数月，但新鲜蔬菜早已断绝，盐和药品开始出现短缺，长期困守带来的压抑气氛，以及不断增加的伤亡数字，像无形的枷锁，拷问着每个人的神经。更令人担忧的是，一种源自绝望的疲惫感，开始在最坚韧的士卒眼中悄然蔓延。李凌如同砥柱，独自支撑着摇摇欲坠的危城，但他深知，砥柱若久经冲刷，亦会出现裂痕。他需要一场决定性的转机，无论是外部的强援，还是敌军内部发生剧变，否则，狄道城的失守，或许只是时间问题。然而，他万万没有想到，一场源自内部的、更为凶险的危机，正在这看似僵持的战局下，悄然孕育，并即将在月黑风高之夜，猛然爆发。
九月十三，夜，乌云蔽月，星辉隐匿。狄道城内外，除了巡逻队伍手中火把跳动的光芒和远处敌营零星的火光，几乎伸手不见五指。寒风呼啸，掩盖了夜晚大多数的声响。连续多日的激战和高度紧张，让守军疲惫到了极点，许多士卒抱着兵器，靠在垛口后便能瞬间入睡。然而，一股极其隐秘的暗流，却在城西区域的阴影中流动。
子时二刻，郡丞公孙阙未及通传，几乎是踉跄着冲进了李凌位于东门城楼下的临时居所。他脸色煞白，呼吸急促，官袍上沾着尘土，显然是一路疾奔而来。
“王爷！大事不好！”公孙阙的声音因极度惊惧而颤抖，也顾不得礼节，急声道，“我们……我们可能有大麻烦了！”
李凌正伏案研究城防图，闻声猛地抬头，看到公孙阙的神情，心中顿时一沉。他挥手屏退了左右侍卫，沉声道：“子通，何事惊慌？慢慢说！”
“是……是‘潜渊’计划，‘鱼肠’小组刚刚冒死传回一条断断续续的密报！”公孙阙喘着粗气，从怀中掏出一小卷染血的布条，“密报语焉不详，但关键词是……‘内应’、‘西门’、‘火’、‘子时三刻’！”
“内应？西门？”李凌瞳孔骤然收缩，一把夺过布条，就着昏暗的油灯看去。布条上的字迹潦草而模糊，显然是在极度危险的情况下仓促写就，除了公孙阙说的那几个词，还有几个难以辨认的符号和一片血污。
“消息来源可靠吗？”李凌的声音冰冷如铁。
“绝对可靠！是‘鱼肠’一号，他……他送出消息后，便再无声息，恐怕已凶多吉少！”公孙阙痛心道，“王爷，虫达老贼奸诈！他定然早已在城中埋下暗桩，之前按兵不动，便是要在我军最为疲惫、防备可能松懈之时，里应外合，一举破城！目标就是防御相对薄弱的西门！子时三刻行动，以火为号！”
李凌抬眼看了一下角落的滴漏，子时二刻已过一半！距离推测的行动时间，不足一刻钟！
“西门守将是谁？”李凌疾声问。
“是校尉陈武！”公孙阙答道，“就是之前守鹰嘴隘的那位！”
陈武？李凌脑中飞速回忆。此人勇猛有余，但性情粗疏，并非心思缜密之辈。西门并非敌军主攻方向，守军相对疲沓，若真有内应发难，确实危险！
“王爷，是否立即通知陈武，加强戒备？或者……派人秘密控制西门？”公孙阙急问。
“不可！”李凌断然否决，眼中寒光闪烁，“敌暗我明，若打草惊蛇，内应必会隐藏更深，后患无穷。况且，若陈武本人……或其身边之人已被收买，通知他无异于自投罗网！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，大脑以前所未有的速度运转。这是一场赌博，一场拿狄道城命运做赌注的豪赌！
“子通，你立刻去做三件事！”李凌语速极快，却条理清晰，“第一，持我令牌，秘密调集王府亲卫队中最可靠的两百精锐，由你亲自率领，埋伏于西门内街巷暗处，没有我的命令，绝不可暴露！第二，派人火速通知高顺……不，通知赵破奴（高顺副手，现负责东城防务），让他抽调一队绝对可靠的弩手，悄悄占据西门附近制高点，同样潜伏待命！第三，你亲自去一趟西门，就以巡视防务为名，观察陈武及其部下神情，若有异样，设法拖延，但绝不可点破！”
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