“此战之功，非我一人。”云天的目光扫过在场每一个人，石熊、荆兰、莉莉丝、白芷、墨影、阿如那、碧丝、小狼，以及留守的苏婉、清水、千岛纱、敖登、夜璃、林薇……
“是诸位同心协力，方能粉碎‘暗锷’阴谋，保我铃鹿山城安宁！这一杯，敬大家！”
“敬将军！”所有人齐齐举杯，无论男女，无论性格，此刻眼中都充满了对云天的崇敬与对未来的希望。
宴会气氛更加热烈。
然而，在一片欢腾中，云天却注意到苏婉眉宇间那一丝难以化开的忧虑，以及千岛纱欲言又止的神情。
宴席散后，众人各自休息或忙碌。
书房内，油灯明亮。
苏婉将一份整理好的报告递给云天，语气凝重：“将军，您不在的这些时日，帝都不是没有动作。三皇子连发十二道金牌，斥责您‘拥兵自重，目无君上’，虽未直接派兵，但已在舆论上大肆攻讦。此外，‘幽阁’的沉默极为反常，影刹大人最后一次传讯，只提及‘帝都有变，小心暗箭’。”
千岛纱补充道：“我们的商队在帝国境内也屡遭刁难，损失不小。而且……根据一些零碎情报，三皇子身边，似乎多了一位被称为‘鬼先生’的幕僚，行事诡异，深不可测，可能与‘墟’或‘暗锷’有关。”
内忧外患，从未真正解除。表面的胜利之下，是更加汹涌的暗流。
云天看着报告，手指轻轻敲击桌面。他早就料到帝国不会善罢甘休，只是没想到对方改用这种阴损的手段。
而“鬼先生”的出现，更是将矛盾指向了更深的层面。
“看来，有人不想让我们过安生日子。”云天声音冰冷。
“将军，我们该如何应对？”苏婉问道。
云天沉吟片刻，眼中寒光一闪：“既然他们想玩阴的，那我们就陪他们玩到底。苏婉，加大与自由商港、怒涛之民、西漠游骑兵、乃至‘守墓人’和血犀佣兵团的贸易和联络，我们需要更多的朋友和资源。
千岛纱，动用一切情报网络，我要知道那个‘鬼先生’的一切！同时，散播消息，就说三皇子与邪教‘墟’勾结，意图颠覆帝国！”
以其人之道，还治其人之身！还要把水搅得更浑！
苏婉和千岛纱眼中一亮，同时应道：“是！”
安排完这些，云天才稍稍放松，揉了揉眉心。
苏婉看着他疲惫的样子，眼中闪过一丝心疼，轻声道：“政务虽急，也不急于一时。将军连日征战，还是先好生休息。塞菲娜姑娘那边，林薇看过了，只是力竭沉睡，并无大碍，她的身份似乎……与怒涛之民记载中的‘深海遗族’颇为相似，或许等汐姑娘回来，能问出更多。”
提到汐，云天想起那位泼辣直爽的海裔巡游者，点了点头。
离开书房，夜已深沉。
云天却没有立刻回房休息，而是信步走向安顿塞菲娜的别院。
月光下，别院十分安静。他轻轻推开房门，只见塞菲娜已经醒了，正抱着膝盖坐在床上，身上穿着白芷给的睡衣，宽大的衣服衬得她更加娇小。
林薇在一旁的小几上打着盹。
听到开门声，塞菲娜抬起头，看到是云天，蔚蓝的眼睛立刻亮了起来，像看到了最亲近的人，下意识地就张开手臂想要抱抱。
云天走过去，坐在床边，没有抱她，只是轻轻摸了摸她墨绿色的长发：“感觉好些了吗？”
塞菲娜用力点头，小手比划着，生涩地说道：“饿……吃了……好吃的粥……白芷姐姐……好……”她似乎努力想表达自己的感受。
看着她笨拙又可爱的样子，云天冷硬的心肠也不由软了几分。
“以后，这里就是你的家。不用再害怕。”他温声道。
塞菲娜似懂非懂，但能感受到那份善意，将小脸贴在他的手背上，轻轻蹭了蹭，依赖之情溢于言表。
又安抚了她几句，待她重新睡下，云天才轻轻离开。
翌日的铃鹿山城，阳光驱散了连日来的紧张，却驱不散悄然弥漫的暗流。
城主府议事厅内，气氛相较于昨日的欢庆，多了几分沉凝。
苏婉将一份刚收到的密报放在云天面前，秀眉微蹙：“将军，帝国方面的舆论攻势比预想的更猛烈。三皇子操控的御史台连上数十道奏折，不仅弹劾您‘恃功骄纵、屠戮帝国特使、勾结异族’，甚至影射您……有裂土封王之心。如今帝都城内，流言四起，对您极为不利。”
千岛纱在一旁补充，语气带着一丝不屑：“都是些陈词滥调，但三人成虎，说的人多了，难免动摇一些不明真相之人的心。我们的商队回报，如今在帝国境内，‘龙炎之虎’的名号都快变成‘东海恶蛟’了。”
云天手指敲击着桌面，面色平静。这些手段，在他预料之中。
“朝中可有为我们说话的声音？”
“有，但很微弱。”苏婉叹道，“太子一系保持沉默，似乎想坐收渔利。唯有二皇子一系的几位老臣，以及太傅苏家（苏婉的娘家）暗中周旋，但杯水车薪。三皇子此次……准备充分，来势汹汹。”
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