一、玄鸟生商的传说故事
玄鸟生商的传说故事最早见于《诗经?商颂?玄鸟》，在远古时期，这个充满神秘色彩的传说为商族的起源蒙上了一层奇幻的面纱。
传说中，商族祖先简狄在沐浴时遇到玄鸟，玄鸟落下一枚蛋，简狄捡起并吞下，不久后怀孕生下了儿子契，契就是商的始祖。这个故事反映了我国远古时代 “知其母，不知其父” 的母系氏族社会的情况。
据古书中记载的传说，“契长而佐禹治水有功”，舜将他 “封于商，赐姓子氏。契兴于唐尧、虞舜、大禹之际”。契是尧舜时代的人，因协助大禹治水有功，才被舜封在商地，赐给他子姓，商族自契才开始发展起来。
关于玄鸟生商的由来，有不同的说法。一种说法是，传说帝喾从有娀氏娶了美女简狄，简狄不仅是当时独一无二的美女，而且性格贤惠且懂得天文历法。简狄在结婚后两年都没有孩子，于是去女娲娘娘庙求子。回去时经过玄池，简狄的妹妹建疵拉着她去洗澡。这时一对燕子飞过来在池边的石头边下了一个蛋，这个蛋五彩斑斓特别好看。简狄便拿起蛋但因洗澡没地方放，于是就放在嘴里，结果一不小心就咽下去了，不久以后便生了殷契。
还有一种说法是，简狄和另外两个人一起去河里洗澡，在洗澡的过程中看见玄鸟下了一个蛋，玄鸟就是大雁，于是简狄就把这个蛋给吃了，接下来就怀孕了，生下的孩子就是契。也有学者认为，吞蛋确有此事，只不过在吞蛋前后简狄正好已经怀孕，纯属时间巧合；或者玄鸟是商族的图腾，通过图腾崇拜的神奇传说可加强商族祖先的认同以及商族的凝聚力。
此外，也有说法认为简狄是有娀氏之女嫁到帝喾这边来的，有娀氏很有可能还处于母系氏族社会，为了尊重与权力平衡，推高简狄而弱化帝喾。不管哪种推断，都让这个传说更加引人入胜。
契长大后被帝喾封在了商地，大概在今天的河南濮阳一带，在尧的时候使契回归到亳，亳一说在商丘，一说在郑州，还有说在河南偃师。在舜的时候契辅佐大禹治水有功，于是舜任命他为司徒，来教化人民。后来又被舜封在了商，即现在的河南商丘，赐姓子氏。
玄鸟生商的神话在《诗经?商颂?玄鸟》中有记载：“天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒。” 此玄鸟为古代神话中载日的黑乌，是商族图腾。一说玄鸟指东夷族的玄鸟氏，而非神兽，商族起源于东夷族，所以商族的后代就称作 “玄鸟生商”。
从文化人类学角度审视这一神话，我们发现它作为一种原型，有其典型意义。有关鸟卵生子的传说长期流传于东北地区，如《论衡?吉验》《清太祖武皇帝实录》《高丽李奎极《李相国文集》中亦有鸟卵生子的传说，与《魏书?高句丽传》所记之事略同。而据傅斯年考证，商部族正是发迹于东北渤海地区。
商是以鸟为图腾的部族，由商代甲骨文中可以找到鸟图腾的证据，卜辞上记载了商王对高祖王亥的询问、祷告或是祭祀，甲骨文上写王亥之 “亥” 字，上面均加一鸟形。王亥作为商的高祖与鸟有密切关系，说明商确以玄鸟作为氏族的图腾。
传世的晚商青铜器《玄鸟妇壶》上有 “玄鸟妇” 三字合书的铭文，其含义表明作此壶者系以玄鸟为图腾的妇人。玄鸟是商部族的崇拜图腾，“天命玄鸟” 的传说正是原始商部族的起源神话。
在我国春秋时期的宋国，国君在祭祀他们的祖先时，有一篇歌颂商祖先的乐歌，叫做《玄鸟》，开头的一句便是叙述商族始祖契诞生的传说。“天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒” 这句诗的意思是：天帝命令燕子下了个蛋而生了商契，居住在广阔的商代土地上。
商为什么又叫殷呢？相传契生后居住在商，长大后因协助夏禹治水有功，被舜封为商，于是商族就叫商，到了商汤伐夏桀灭了夏朝以后，建立起的王朝也一直叫商。传到商王盘庚时，将王朝迁到了殷地，因此周人就称商朝为殷，后世的人也就称商为殷、殷代、殷朝，但同时也称商、商代、商朝，或者称殷商。
总之，玄鸟生商的传说故事，充满了神秘色彩和历史价值，它不仅是商族起源的神话，更是我国古代文化的重要组成部分。
二、玄鸟的真实身份探讨
在探讨玄鸟的真实身份时，关于玄鸟究竟是燕子还是凤凰的争论由来已久。
燕子还是凤凰
有观点认为玄鸟是燕子，如《楚辞?离骚》王逸注曰：“玄鸟，燕也。” 且燕子春分归，秋分离，与玄鸟司分的特征相符。燕子作为常见的鸟类，具有独特的外形和生长习性特点。燕子体型小，体长一般在 13 至 18 厘米，翅尖长，尾叉形，背羽大都呈灰蓝黑色，古时被叫做玄鸟。嘴短弱，嘴裂宽，为典型食虫鸟类的嘴型。脚短小而爪较强。燕子一般在 4 至 7 月从海岛回归靠近农田的农家繁殖，在农家屋檐下营巢。巢多是用衔来的泥和草茎用唾液粘结而成，内铺以细软杂草、羽毛、破布等，还有一些青蒿叶。巢为皿状。每年繁殖 2 窝，大多在 5 月至 6 月初和 6 月中旬至 7 月初。每窝产卵 4 至 6 枚。第二窝少些，为 2 至 5 枚。卵乳白色。雌雄共同孵卵。14 至 15 天幼鸟出壳，亲鸟共同饲喂。雏鸟约 20 天出飞，再喂 5 至 6 天，就可自己取食，食物均为昆虫。燕是典型的迁徙鸟，繁殖结束后，幼鸟仍跟随成鸟活动，并逐渐集成大群，在第一次寒潮到来前南迁越冬。
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