一、传说由来
简狄其人
简狄，在上古时代中国传说中商始祖契之母，帝喾的次妃，也称简易、简逷，因是有娀氏之女，又称娀简。她不仅美貌出众，端丽冠绝，风娇水媚，而且性格贤惠，极有慧性，“性好人事之治，上知天文，乐于施惠”。在她正当花季少女的时候，喜欢四处巡游的帝喾来到有娀氏，为她的美丽所倾倒，于是向有娀氏首领求婚。简狄成为帝喾的第二位夫人，被称之为次妃。
求子之路
简狄结婚两年未孕，这让她和家人都十分焦急。有一年，帝喾带着她重游有娀氏，做母亲的见她久未有喜，便带她去女娲娘娘庙烧香求子。路过玄丘的时候，简狄顽皮的妹妹建疵怂恿姐姐一起下到山丘下的玄池去泡澡。就在两人洗浴之时，忽然一对燕子双双飞来，竟在池子里裸露的石头上下了一个鸟蛋。这鸟蛋当然不是一般的鸟蛋，而是一颗五色彩卵。简狄生性好奇，以手取过，有心收藏，却苦于无处安放，只得含在嘴里。谁知一不小心，那五色燕卵竟被她咽下喉咙去了。当时简狄就觉得一股暖流，从喉头直达腹部，登时浑身酥软，就这样忽然有了怀孕的感觉。
《史记?殷本纪》的说法略有出入：“殷契，母曰简狄…… 三人行浴，见玄鸟堕其卵，简狄取吞之，因孕生契。”《诗?商颂?玄鸟》也说：“天命玄鸟，降而生商。” 天命即天意的意思；玄鸟乃燕子的雅称。按王逸《楚辞章句》里的说法是：“简狄，常喾之妃也…… 言简狄侍帝喾于台上，有飞燕坠遗其卵，喜而吞之，因生契也。”
简狄的怀孕经历充满了传奇色彩，也成为了后世咏诵的一大传奇。这个传说反映了当时知有母而不知有父的母系社会的形象。同时，也有学者认为，所谓 “玄鸟生商”，本是生殖器的象征，“鸟” 到今天仍是男性生殖器的别名、“卵” 则是睾丸的别名。但无论如何，简狄吞卵怀孕生下契的传说，为商族的起源增添了神秘的色彩。
二、契的诞生与成长
神奇诞生
不久后简狄生下殷契，传说中契是简狄吞鸟蛋所生。这个神奇的诞生故事在众多古籍中都有记载。《史记?殷本纪》《诗?商颂?玄鸟》《楚辞章句》等文献均描述了简狄在与他人洗浴时，看到玄鸟（燕子）下蛋，简狄取吞之，因孕生契的传奇经历。关于这个传说，有多种解释。有学者认为，吞蛋确有此事，只不过在吞蛋前后简狄正好已经怀孕，纯属时间巧合；也有观点认为，玄鸟是商族的图腾，通过图腾崇拜的神奇传说可加强商族祖先的认同以及商族的凝聚力；还有说法指出，简狄是有娀氏之女，有娀氏很有可能还处于母系氏族社会，只知其母不知其父，而帝喾所在的中原部落已为父系社会，出于对简狄的尊重与权力平衡，推高简狄而弱化帝喾。众多说法中，简狄吃鸟蛋怀孕生子契，他就是商的先祖、黄帝的玄孙出身名门。契的母亲简狄是有娀氏之女，帝喾的次妃。帝喾是黄帝的曾孙，如此一来，契便是黄帝的玄孙，与尧是兄弟。商的先祖契出身名门望族，商族以及商王朝的王公子孙都是黄帝的后代。
才能初显
殷契从小就很有才能，历经唐、虞、禹时代，做了很多对百姓有益的事。传说契与禹是同一时代的人，契长而佐禹治水有功。舜将他 “封于商，赐姓子氏。契兴于唐尧、虞舜、大禹之际”。契不但是当时重要的军事首脑人物，还是发明刻木记事之人，即把古代象形文字刻在木片或树干、木柱之上。商族尊奉契为始兴之祖，称之为 “玄王”。夏朝建立之后，商族为夏的直属。经过一代又一代人艰苦卓绝的努力，到契的第 14 代孙成汤时，一直在暗中积蓄力量的商人终于发力，一举推翻夏朝，建立了商朝。
三、契的功绩与影响
治水功臣
大禹时期，黄河泛滥成灾，给百姓带来了巨大的灾难。殷契追随大禹常年在外治理水患，他充分发挥自己的聪明才智，与大禹及其他治水之人齐心协力，共同为治理水患而努力。
殷契在治水过程中，积极组织商部族群众，采用大水则导，水少则蓄，引水平地的办法，实现了旱能涝、涝能排。他还根据本地降水情况实行冬注、春溉、夏蓄、秋导，极大地促进了农牧业生产。在全国治水工程中，殷契的特殊贡献在于他对本地水患的有效治理，使得百姓安居乐业，人丁兴旺。
殷契的治水功绩得到了大禹的高度称赞和封赏。他的努力不仅为当时的百姓带来了安宁和福祉，也为后世树立了治水的典范。
家族传承
殷契作为由母系社会进入父系社会的关键人物，对后世产生了深远的影响。他的子孙商汤推翻夏朝建立商朝，充分体现了家族榜样的力量和家风传承的重要性。
殷契在辅佐大禹治水以及担任司徒等职务期间，展现出了卓越的领导才能和高尚的品德。他的行为和事迹为后代子孙树立了榜样，激励着他们不断努力，为家族的繁荣和国家的发展贡献力量。
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