隋大业十三年的朔州,寒风卷着雪沫子抽打在城墙上,尉迟恭攥着铁鞭的手却在冒汗。他刚从监狱里被放出来,身上还穿着那件沾满血污的囚服 —— 三天前,他因顶撞郡丞被诬陷入狱,若不是太原留守李渊的军队打过来,此刻他大概已经成了城角的一抔黄土。城门口的守军看着这个黑脸大汉,眼神里满是忌惮,谁都知道他能单手举起千斤闸,鞭法更是出神入化,当年突厥人来犯,他一鞭就把对方的先锋打落马下,从此 “黑面神” 的名号传遍了朔州。
李渊的军队在城外扎营,尉迟恭站在城楼上,看见一个白袍小将正指挥士兵搭建帐篷,动作利落得像只猎鹰。旁边有人说那是李渊的二儿子李世民,年仅十九岁却已战功赫赫。尉迟恭突然想起十年前,父亲临终前攥着他的手说:“敬德,咱们尉迟家世代为将,宁可站着死,不能跪着生。” 他摸了摸腰间的铁鞭,那是父亲留下的遗物,鞭身上的花纹被磨得发亮,每一道纹路里都藏着血与火的记忆。
当晚,尉迟恭带着十几个亲信,趁着夜色杀出城去。他们像一群黑豹穿过雪地,铁鞭挥舞时带起的风声让守军的惨叫都变了调。李世民在帐中听闻异动,提着长剑出来查看,正撞见尉迟恭一鞭将亲卫队长的头盔打飞。“好功夫!” 李世民赞了一声,长剑却丝毫未松。尉迟恭盯着他的眼睛,突然收了鞭:“我听说李公子善待将士,今日特来投奔。” 李世民收起剑,拍了拍他的肩膀,掌心触到的肌肉硬得像块石头:“尉迟将军肯来,如虎添翼。”
投奔唐军的头三个月,尉迟恭几乎每天都在醉乡里。他不识字,也看不懂兵书,每次议事都躲在角落里喝酒,喝到兴起就拔出铁鞭在帐外劈砍,石头被打得粉碎,雪地里溅起的冰碴子能飞到丈外。有次李世民让他去劫粮仓,他喝得酩酊大醉,带着人冲进隋军大营,却走错了方向,闯进了对方的草料场。等他酒醒时,发现自己躺在草堆上,身边堆着十几个被打晕的隋兵,手里还攥着半块没吃完的麦饼。李世民不仅没罚他,反而让人送了坛好酒到他帐中:“敬德,你的勇猛天下无双,只是这酒喝多了,怕是要误事。”
武德二年,尉迟恭跟着李世民征讨宋金刚,在柏壁城遭遇了前所未有的惨败。宋金刚的副将尉迟恭的同族兄弟尉迟崇,用计诱他出战,他喝了三斤烈酒,带着三百骑兵就冲了上去,结果中了埋伏,手下的人几乎全被歼灭,他自己也被一箭射穿了左臂。逃回来时,血顺着铁鞭滴在雪地上,像一串烧红的烙铁。李世民亲自给他包扎伤口,叹息着说:“敬德,你这性子,早晚会栽在酒上。” 尉迟恭看着帐外被风吹得猎猎作响的军旗,突然将剩下的半坛酒泼在火盆里,火星溅起老高:“从今往后,我滴酒不沾!”
戒酒的第一个月,尉迟恭浑身不自在,夜里总在床上翻来覆去,手痒得想摸酒坛。他就用铁鞭在帐外的石头上刻字,把 “戒酒” 两个字刻了又刻,直到石头被凿成深坑。有次秦琼来看他,见他眼里布满血丝,就笑着说:“要不喝口解解馋?” 尉迟恭摇摇头,从怀里掏出块干硬的窝头:“我答应了秦王,就不能反悔。” 他发现戒酒之后,脑子清醒了许多,看兵书时那些原本像天书的文字,竟慢慢能看懂了,甚至能在沙盘上画出进攻的路线。
武德三年的雀鼠谷之战,成了尉迟恭戒酒悟功的转折点。宋金刚的大军据守谷中,唐军几次进攻都被打退,李世民急得满嘴燎泡。尉迟恭在谷外观察了三天,发现敌军每天午时都会换防,而谷口的巨石阵在阳光下会投下奇特的阴影。他连夜在沙盘上推演,用铁鞭代替敌军的防线,突然一拍大腿:“有了!” 他建议李世民派一支小队从侧翼的悬崖攀爬,午时三刻准时发动进攻,自己则率主力从正面强攻,利用阴影掩护突破巨石阵。
战斗那天,尉迟恭一马当先冲进谷口,铁鞭舞得密不透风,隋军的长矛被打得纷纷折断。当他的铁鞭击中宋金刚的盾牌时,对方竟被震得虎口开裂,掉转马头就跑。这一鞭,他用了新悟的巧劲,不再是蛮力硬拼,而是顺着对方的力道辗转腾挪,既省力又威力倍增。战后,李世民握着他的手说:“敬德,你这鞭法,比以前更厉害了。” 尉迟恭摸着鞭身上的血迹,突然明白,戒酒不仅让他保住了性命,更让他悟出了武功的真谛 —— 刚柔相济,方为至道。
武德四年,窦建德的十万大军在虎牢关与唐军对峙。李世民想亲率精锐突袭窦建德的大营,诸将都觉得太冒险,尉迟恭却站出来说:“秦王放心,我愿为先锋!” 他挑选了二百名骑兵,每人配备两匹战马,趁着黎明前的薄雾出发。窦建德的士兵还在睡梦中,就被铁鞭破帐的脆响惊醒,尉迟恭一鞭一个,帐帘上的血溅得他满脸都是,活像个从地狱里爬出来的修罗。窦建德穿着睡衣就想逃跑,被尉迟恭一鞭抽中后背,踉跄着扑倒在地。这场突袭,唐军以伤亡不到十人的代价,俘虏了窦建德及其部下五千余人,尉迟恭的铁鞭上沾着的血冻成了冰碴,却依旧握得稳稳的。
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