周兴的名字，如同一柄浸满毒汁的匕首，藏在武周乱世的阴影里，正史将他钉在“酷吏”的耻辱柱上，称其“罗织罪名，滥杀无辜，毒虐无比”；野史中，他却是个出身寒微、被权力异化的悲剧人物，一生在仇恨与猜忌中挣扎，最终沦为自己编织的罗网猎物。从荆州市井的卑微小吏，到洛阳朝堂的权倾一时，从酷刑的发明者到“请君入瓮”的受害者，他的一生交织着黑暗与荒诞、残暴与脆弱，如同武周时期的天牢，既弥漫着血腥气，又藏着人性的褶皱。
大唐高宗末年，荆州的雨总是带着江南的黏腻，街巷里的泥泞裹着市井的喧嚣与卑微。周兴就出生在这样一片潮湿的土地上，父亲是个替人抄书的穷秀才，早逝后，母亲靠缝补浆洗拉扯他长大。正史对他早年的记载仅有“少习法律，为尚书省都事”寥寥数字，可坊间流传的故事，却填满了他少年时的屈辱与不甘。据说他十岁时便因聪慧被乡里举荐入县学，却因衣衫褴褛、家境贫寒，被县尉的儿子当众羞辱，骂他“穷酸小儿，也配读书识字”，还将他的书本扔进泥坑。周兴没有哭，只是默默捡起沾满泥水的书页，在心里刻下了这笔仇。
成年后，周兴凭借一手好字和对律令的粗浅了解，在荆州都督府谋了个抄书小吏的差事。可这份微薄的差事，也处处透着不公。上官常常勒索他，要他把月俸的一半“孝敬”自己，稍有不从，便是打骂羞辱。有一次，都督府要上报一份重要的户籍文书，周兴熬夜三天抄完，上官却故意找茬，说他写错了一个字，要他赔偿十两银子，否则便将他逐出院门。十两银子对周兴而言，是母亲半年的生活费，他苦苦哀求，却被上官一脚踹倒在地，骂道：“贱民就是贱民，连个字都写不明白，滚出去！”那晚，周兴在雨中跪在都督府门外，直到天亮，雨水混着泪水，让他在心里立下毒誓：“他日我若掌权，必让这些欺压良善者，尝尽世间最苦的滋味。”
野史中说，周兴的转机源于一次告密。当时高宗病重，武则天逐渐掌控朝政，为了清除反对者，她在洛阳设铜匦，鼓励天下人告密，凡告密属实者，不论出身，皆可授官。周兴得知消息后，连夜写了一封告密信，告发荆州都督府司马勾结废太子李贤，意图谋反。信中条理清晰，还编造了所谓的“证据”——他模仿司马的笔迹，伪造了一封与李贤的往来书信。这封告密信被快马送抵洛阳，武则天见后，虽知其中有夸大成分，却欣赏周兴的胆识与狠辣，当即下旨召见他。
周兴抵达洛阳时，身上还带着江南的湿气与市井的寒酸，可面对武则天时，他却毫无惧色。武则天问他：“你一个小小吏员，为何敢告发朝廷命官？”周兴叩首道：“臣虽卑微，却深知陛下圣明，江山为重。那司马平日作威作福，欺压百姓，臣早有耳闻，此次告发，虽有死无生，却也心甘情愿为陛下除奸。”武则天闻言大悦，当即任命他为侍御史，负责审理谋反案件。据说武则天还赐给他一把鎏金短刀，刀鞘上刻着“罗织”二字，寓意让他编织罪名，清除异己。周兴接过短刀，紧紧握在手中，感受着权力带来的温热，多年的屈辱仿佛在这一刻烟消云散。
从此，周兴如同挣脱了枷锁的恶鬼，开始在武周的朝堂上掀起腥风血雨。正史记载他“屡按大狱，诛杀将相大臣数百人”，而野史中的细节，更让人不寒而栗。他深知武则天的心思，只要是被怀疑谋反的人，不论真假，他都会用尽手段逼供定罪。为了提高“效率”，他发明了一系列惨无人道的酷刑，名为“定百脉”“喘不得”“突地吼”“着即承”“失魂胆”“实同反”“反是实”“死猪愁”“求即死”“求破家”。这些酷刑听起来就让人毛骨悚然，而野史中对其执行过程的描述，更是骇人听闻。
据说“定百脉”是用细如牛毛的钢针，刺入犯人的百会、涌泉等穴位，让犯人全身僵硬，不能动弹，却神志清醒，感受着针尖带来的剧痛；“喘不得”则是用铁圈箍住犯人的脖颈，再往铁圈里塞木楔，直到犯人窒息而死，过程缓慢而痛苦。周兴还在洛阳城外建了一座专门的监狱，名为“推事院”，百姓称之为“鬼门关”，但凡被关进这里的人，很少有能活着出来的。野史中流传着一个说法：推事院的墙壁是用犯人的鲜血粉刷的，夜里常常能听到鬼哭狼嚎之声，附近的百姓不敢靠近，连鸟兽都绕道而行。有一次，一个三岁的小孩在附近哭闹不止，母亲哄他说“周兴来了”，小孩当即吓得不敢出声，从此“周兴止啼”便成了洛阳城里的民间俗语。
周兴审理案件时，从不会给犯人辩解的机会，往往一上来就动用酷刑。野史中记载了他审理宰相魏玄同的案例。魏玄同素来正直，反对武则天称帝，周兴便诬陷他“私议太后年老，应当还政于太子”。在推事院里，魏玄同拒不认罪，周兴便下令用“喘不得”之刑。铁圈箍住魏玄同的脖颈，木楔一点点塞进，魏玄同的脸涨得通红，呼吸困难，却仍大骂周兴“奸贼误国”。周兴见状，又下令改用“定百脉”，钢针刺入穴位，魏玄同全身抽搐，却始终不肯招供。最终，周兴伪造了一份认罪书，逼迫魏玄同的门生签字作证，将其赐死家中。魏玄同死后，周兴还派人抄了他的家，将其家产全部没收，据说他看着魏玄同家中的藏书，冷笑道：“读再多书，还不是死在我手里。”
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