马肯森将军站在前沿观察所里，雨水顺着他的斗篷帽檐滴落。他举着望远镜，镜片上沾着细密的水珠。
望远镜里，是俄军绵延起伏的堑壕阵地，在雨雾中显得模糊而沉寂。按照皇帝陛下那近乎“神谕”般的指令，他集结了第11集团军（德）和第4集团军（奥）最精锐的力量，秘密地将超过一千门各种口径的火炮（其中许多是克虏伯最新生产的重炮）部署在了一个极其狭窄的突破正面上，矛头直指俄军第3集团军和邻近部队的结合部——那片被皇帝陛下称为“腐烂木头”的区域。
雨，还在下，土地在雨水的浸润下，表层变得松软泥泞，但马肯森知道，正如皇帝所“预言”的那样，下层的土壤正在变得坚实。
雨水冲刷着俄军匆忙构筑的土木工事，让它们变得更加脆弱。
时间，一分一秒地流逝，空气仿佛凝固了，充满了大战前令人窒息的张力。
“将军，” 参谋官低声报告，“所有炮兵阵地准备完毕，观测气球已升空，突击部队已进入攻击出发阵地，气象部门报告，雨势将在半小时后明显减弱。”
马肯森放下望远镜，布满风霜的脸上没有任何表情，只有眼底深处燃烧着炽热的火焰。
皇帝的“神启”精准地预判了天气和敌情，情报也证实了俄军在那个结合部的防御确实相对薄弱，指挥混乱。
但战场瞬息万变，任何预言都无法保证胜利，他将赌上的，是数万德奥将士的生命，也是皇帝陛下刚刚建立的、如履薄冰的威望。
“传令各炮兵群，” 马肯森的声音低沉而有力，如同即将出鞘的利刃，“目标：俄军第一、第二道堑壕及后方预备队集结区域。”
“炮火准备，一小时，火力要猛！要密！要像铁锤一样，把他们的骨头砸碎！”
他顿了顿，抬头望了一眼灰蒙蒙的天空，“炮击结束后，待雨势稍歇，步兵突击队立刻发起冲锋！告诉小伙子们，皇帝陛下在柏林看着我们！胜利属于德意志！属于奥匈！”
“是！将军！”
命令迅速通过电话线和传令兵传遍整个战线。时间，指向了1915年5月2日清晨。
突然！
“呜——呜——呜——”
凄厉而尖锐的炮击警报声划破了雨幕下的死寂！紧接着，是大地深处传来的、令人心悸的沉闷轰鸣！
轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！
如同沉睡的火山猛然爆发！又如同万千雷霆在同一瞬间炸响！一千多门火炮同时发出了震耳欲聋的咆哮！
从75毫米野战炮到210毫米重型榴弹炮，从克虏伯的钢铁巨兽到斯柯达的怒吼，无数道炽热的火舌撕裂了灰暗的雨幕，将致命的钢铁风暴倾泻向预定的目标区域！
刹那间，俄军阵地被一片连绵不绝、地动山摇的爆炸火光和冲天而起的浓密黑烟所覆盖！泥土、碎石、木屑、残破的肢体被狂暴的气浪抛向高空！
整个大地都在疯狂地颤抖、呻吟！炮弹如同冰雹般密集地落下，爆炸的火光连成一片燃烧的死亡地毯，吞噬着视线所及的一切！
铁丝网被撕碎，土木掩体被掀翻，机枪巢被炸上了天！俄军士兵惊恐的惨叫声被震耳欲聋的爆炸声彻底淹没。
马肯森在观察所里感受着脚下大地的剧烈震颤，爆炸的闪光映亮了他冷峻的脸庞。炮击的猛烈程度和精准度，远超以往任何一次战役。
这得益于皇帝陛下对后勤和军工生产的“特殊关注”，也得益于战前对俄军阵地极其细致的空中侦察和炮兵观测。
炮火如同犁地一般，反复地、一遍又一遍地蹂躏着那片狭窄的突破区域。
一个小时的炮火准备，如同一个世纪般漫长。当炮声渐渐稀疏、最终停歇时，战场上出现了短暂的、诡异的死寂。
只有炮弹引燃的草木在雨中燃烧发出的噼啪声，以及伤者微弱的、令人毛骨悚然的哀嚎。
雨，果然如气象预报般，明显变小了，只剩下细密的雨丝。
马肯森猛地抽出指挥刀，刀锋在昏暗的天光下闪过一道寒芒，他用尽全身力气，发出了石破天惊的怒吼：
“突击队——前进！！！”
“前进！！！”
“为了皇帝！为了帝国！前进！！！”
嘹亮的冲锋号响彻云霄！无数穿着灰色军装、头戴M1916式钢盔（得益于皇帝对士兵防护的强调而提前少量装备）的德奥步兵。
如同决堤的灰色潮水，跃出己方战壕，端着上了刺刀的毛瑟步枪，在军官和士官的带领下，义无反顾地扑向那片被炮火反复蹂躏、如同月球表面般布满巨大弹坑和残骸的死亡地带！
他们的脚下是泥泞和血肉混合的烂泥，空气中弥漫着浓烈的硝烟、血腥和焦糊味。幸存的俄军士兵从被炸塌的掩体废墟中挣扎着爬出来，试图组织起零星的抵抗。机枪的嘶鸣和步枪的射击声再次响起，不断有冲锋的士兵中弹倒下。
但德奥联军的进攻浪潮并未停歇！炮兵的徐进弹幕如同移动的钢铁墙壁，紧随着步兵的脚步，持续压制着俄军纵深阵地。新装备的少量MP18冲锋枪（原型试验品）在近战中爆发出恐怖的压制火力。
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