柏林郊外，阿德勒斯霍夫，帝国秘密武器试验场。
深秋的冷雨敲打着巨大的机库铁皮屋顶，发出沉闷的声响，掩盖不住其内引擎的嘶吼和钢铁摩擦的刺耳噪音。
空气里弥漫着机油、金属切削液和湿冷泥土的混合气味。
林晓（威廉二世）裹着厚重的军大衣，残疾的左臂缩在袖管里，目光如炬地盯着场地中央那个正在泥泞中挣扎咆哮的钢铁巨兽。
他脸颊上的伤疤在昏暗的灯光下显得愈发深刻。
“陛下，油门！慢点！慢点！左履带！左履带陷住了！”
一个满身油污、戴着护目镜的年轻工程师声嘶力竭地对着通话筒喊道。
场地中央，一辆外形迥异于笨重A7V的坦克正发出痛苦的咆哮。
它体型更紧凑流畅，炮塔置于车体中部，安装着一门粗短的、看起来威力十足的75毫米口径火炮（L/24）。
此刻，它右侧的履带在泥泞中疯狂空转，搅起浑浊的泥浆，而左侧履带则深深陷入了湿软的泥坑中，整个车身严重倾斜，如同搁浅的钢铁鲸鱼。
引擎盖缝隙里喷出浓烈的黑烟，显然驾驶员在试图暴力脱困。
“该死的泥巴！” 站在林晓身旁的军需总监鲁登道夫忍不住低声咒骂，眉头拧成了疙瘩。
他刚从法国北部前线视察回来，亲眼目睹了加莱海岸线那令人绝望的泥泞——连绵秋雨将战场变成了无边的沼泽，别说是坦克，连步兵行军都异常困难。
他寄予厚望的“海狮之怒”装甲突击计划，在自然伟力面前寸步难行。
原定集结的坦克集群，大量战车陷入泥潭动弹不得，成了英法炮兵和轰炸机的活靶子。进攻日期一推再推，宝贵的战略窗口正在关闭。
“够了！熄火！” 林晓的声音冰冷，打断了试验场上的混乱。
他转向身旁一位身材矮壮、眼神锐利如鹰的装甲兵上校——海因茨·古德里安。
这位曾在康布雷战役中敏锐观察到英军坦克价值，并狂热鼓吹装甲集群作战理论的年轻军官，被林晓慧眼识珠，破格提拔为新型坦克研发项目的战术负责人。
“古德里安，这就是你提交的‘突破方案’？”林晓的语气听不出喜怒，目光扫过那辆陷入泥泞的坦克原型车。
它的代号是“野狼”，寄托着林晓对机动、火力与可靠性的全部期望。
古德里安脸上闪过一丝窘迫，但立刻挺直身体，眼中燃烧着不服输的火焰：
“陛下！原型车暴露的问题正是我们需要的经验！‘野狼’的设计理念绝对正确！A7V是移动堡垒，而‘野狼’是突击的尖刀！它更轻（目标重量18-22吨），更快（目标公路时速30公里），火力更强（75mm榴弹炮足以摧毁任何野战工事和早期坦克）！问题在于传动系统对复杂地形的适应性不足，以及…该死的法国烂泥！”
他快步走到场边一块巨大的黑板前，上面画满了“野狼”的结构草图，抓起粉笔用力圈出几个部位：
“关键在这里！履带！必须加宽接地面积，减轻压强！悬挂系统！需要更强的避震和更长的行程来吸收颠簸！传动机构需要重新设计，增加低速扭矩，优化泥泞脱困能力！还有引擎！迈巴赫HL45 100马力不够！我们需要至少150马力！”
他的语速极快，带着一种理论家的狂热和实践者的焦灼。
“时间呢？鲁登道夫元帅在前线等不起！” 林晓问道，目光投向鲁登道夫。
鲁登道夫脸色阴沉：“陛下，加莱方向的泥泞至少要持续到11月，英法利用这段时间疯狂加固海岸防线，部署反坦克壕沟、地雷阵和更多反坦克炮（主要是改装的海军炮）。”
“我们的空中侦察显示，他们甚至开始试验一种新型的、机动性更强的轻型坦克来对抗我们的A7V。”
“‘海狮之怒’…短期内的可行性，非常渺茫。”
他艰难地吐出结论，这对骄傲的军需总监来说无异于承认失败。
林晓沉默了，西线装甲突击受挫，美国的绞索越收越紧，后方的饥饿阴影挥之不去…
他需要胜利，需要一场能够打破僵局、震慑敌人、鼓舞士气的胜利！他的目光不由自主地转向了东方。
那里，兴登堡和霍夫曼指挥的东线大军，正挟维尔纽斯大捷之威，在相对干燥、开阔的波兰平原上高歌猛进！
“东线！” 林晓的声音打破了压抑的沉默，带着新的决断。
“既然西线的‘海狮’被泥泞困住，那就让东线的‘雷霆’响彻云霄！目标——明斯克！然后是斯摩棱斯克！彻底粉碎俄国人重建防线的企图，将战线推到第聂伯河！”
他猛地转向古德里安和一群围拢过来的工程师，包括克虏伯的首席设计师和戴姆勒的引擎专家：
“‘野狼’项目，优先级提升至最高！资源无限供应！克虏伯！戴姆勒！我要你们的技术精英全部集中到这里！古德里安上校负责提出所有战术需求和战场反馈！我不管你们用什么方法！一个月！一个月之内，我要看到至少十辆可以投入实战的‘野狼’改进型原型车！它们必须能在东线相对干燥但并非没有障碍的地形上可靠作战！这是死命令！”
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