柏林，无忧宫地下指挥中心，时间仿佛被北海冰冷的海水冻结了。
方才宴会厅里残留的瓦格纳旋律余音，此刻被地图桌上急促的电话铃声、军官们压抑的脚步声和皇帝威廉二世（林晓）粗重的呼吸声所取代。
“证据确凿吗？”林晓的声音冷得像块铁，目光死死盯着眼前的海军参谋长海因里希亲王。
“陛下…佛兰德斯支队S-21、S-22、S-24艇的作战日志和幸存船员的初步证词都…都指向了误判，他们声称当时有薄雾，目标船只没有清晰悬挂旗帜，且做出了疑似规避鱼雷的Z字机动…”
海因里希亲王感到十分的不安，他的的额头布满细密的汗珠，声音艰涩。
“Z字机动？在商船看来，他们看到德国鱼雷艇高速逼近，做出规避动作不是本能吗？！难道看到德国鱼雷艇高速逼近就停在原地等死吗？”
“这帮脑子里装满海藻海鲜和家族纹章的蠢货！能不能荔枝点”林晓猛地一拍桌子，震得咖啡杯碟乱响。
“他们的眼睛是装饰品吗？辨认船型、国籍的基本训练都喂狗了吗？！还是说，他们根本就是故意的，想给我，给帝国惹下天大的麻烦！”
他几乎可以肯定，这支由容克贵族子弟把持的鱼雷艇部队，其中必然有人对皇帝“谨慎克制”的潜艇战政策和之前的数次审判极度不满。
渴望通过“战功”来证明自己和容克贵族，甚至不排除有借此挑衅，试图绑架帝国政策走向的意图。
这种隐藏在军队内部的傲慢与短视，比他面对的任何明面上的敌人都更让他愤怒和心惊。
“立刻！以我的名义，起草一份给威尔逊总统的最高级别私人道歉信！语气要极其诚恳，表达最深切的哀悼和遗憾，承认这是不可原谅的错误，承诺立即展开全面调查，严惩所有责任人，并愿意就赔偿事宜进行无条件谈判！”
林晓语速极快，思路却异常清晰，“同时，通过外交渠道正式照会，内容类似，但更正式，强调这是孤立事件，绝非帝国政府本意，重申我们维持有限潜艇战、尊重中立国权利的承诺。”
“陛下，这样是否…过于软弱？可能会助长美国人的气焰…”一位年长的容克出身将领忍不住插嘴。
“对啊，陛下，美国人贪得无厌，这次要是答应了他们，他们下次还会提出更加过分的要求。”另一位容克出身的将领对此感到不满。
“软弱？！”林晓猛地转头，目光如刀锋般扫过那几人，“你们是想现在面对一个工业潜力无限、刚刚被激怒的巨人，还是想等我们彻底摆平了英国法国，消化了欧洲之后，再考虑大洋对面的事情？立刻执行命令！任何延迟和质疑，都以叛国罪论处！”
命令被雷厉风行地执行下去。柏林的外交机器以前所未有的效率运转起来，然而，坏消息总是传得比好消息更快。
华盛顿，白宫。 气氛如同暴风雨前的海洋，压抑而沸腾。
报纸用最大号的铅字咆哮着：
“德意志屠夫再施暴行！”
“爱尔兰海峡的谋杀！”
“严惩凶手！保卫中立权利！”
“大洋彼岸的德意志屠夫背信弃义”
遇难者家属和反德团体在白宫外举行大规模的抗议集会，群情激愤，“战争！复仇！”的呼喊声此起彼伏。
此前一直被压制的主战派声音，如同决堤的洪水，瞬间淹没了孤立主义和主和派的堤坝。
西奥多·罗斯福等强硬派议员在国会山发表慷慨激昂的演讲，抨击威尔逊政府的对德政策过于绥靖，要求立即采取最强硬的报复措施，包括对整个同盟国断交（除了奥斯曼帝国，美国和奥斯曼关系不是很差，而且奥特曼此时已发动了全面圣战的诏书）、武装商船，甚至直接向整个同盟国宣战。
威尔逊总统面临着前所未有的压力，他理想主义的“没有胜利的和平”构想，在冰冷的沉船数字和沸腾的民意面前，显得苍白无力。他紧急召集了内阁会议。
“总统先生，这是赤裸裸的战争行为！德国人根本毫无信用可言！他们的道歉不过是鳄鱼的眼泪！”战争部长、海军部长等强硬派官员情绪激动。
这时，美国国务卿威廉·詹宁斯·布赖恩（现在还没有辞职）缓缓起身，他是坚定的和平主义者。
“诸位，先冷静一下。”他的声音沉稳而有力，“德国方面已经表达了诚恳的歉意并承诺调查与赔偿。此刻若贸然宣战，于我国利益并无益处。”
“我们不能被一时的愤怒冲昏头脑，美国在这场欧洲战争中一直保持中立，从中获得了巨大的经济利益，一旦参战，国内经济体系必将遭受冲击，而且，战争会带来无数的伤亡，我们要为那些无辜会因此丧命的美国士兵负责。”
“我们应给德国一个机会，让他们践行承诺，通过外交途径解决此次争端，若德国后续再有违约之举，那时再宣战也不迟。”
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