1917年的春天，空气中已然带上了一丝暖意，积雪融化，滋润着德意志帝国广袤的土地。
然而，在柏林无忧宫的红木书桌前，威廉二世面对的并非田园诗般的宁静，而是胜利之后更为错综复杂的棋局。
一个午后，阳光透过高大的窗户，洒在厚重的波斯地毯上，皇后奥古斯塔·维多利亚再次来到了皇帝的书房，她的步伐比往日更为沉重，身后跟着的，是脸色苍白、往日那股骄横之气被忐忑不安取代的皇储威廉。
数月的软禁和反思，加之皇后不间断的恳切劝说，似乎终于在这位冲动王储的内心撬开了一丝裂缝。
“陛下，”皇后先开了口，声音带着母亲的忧虑与恳求，“威廉…他有很多话想对您说。”她轻轻推了推儿子的手臂。
皇储威廉深吸了一口气，仿佛要汲取勇气。他抬起头，目光不敢与父亲锐利的眼神接触，低声说道，声音起初有些颤抖，但逐渐变得清晰：
“父亲…陛下，我…我为我的愚蠢、轻率和刚愎自用，向您，并向德意志帝国，致以最深切、最诚挚的歉意。”
他停顿了一下，似乎在努力组织语言，“我被虚荣心蒙蔽，轻信了身边人的谗言，未能洞察全局，几乎…几乎因个人的鲁莽而损害了帝国的至高利益，动摇了国本，我深刻认识到了错误的严重性，恳求您的宽恕，我愿意接受任何形式的惩罚，只希望能得到一个机会，用未来的行动来弥补我的过失，重新为帝国效力。”
皇后在一旁用充满哀恳与期望的目光看着皇帝。林晓（威廉二世）沉默地注视着眼前这个名义上的儿子。
他确实憔悴了许多，眼下的乌青和微微佝偻的肩膀取代了往日的神采飞扬。长时间的冷处理和政治上的孤立，看来确实达到了预期的效果。
书房里一片寂静，只有壁炉里木柴燃烧发出的轻微噼啪声。林晓终于开口，声音平稳而冰冷，带着不容置疑的威严：“你的错误，弗里德里希·威廉，”林晓使用了他的正式名字，强调着话语的正式性：
“远非‘轻率’或‘鲁莽’可以概括，这是对威廉承上帝洪恩的德意志皇帝和普鲁士国王的不忠，对总参谋部体系的挑战，在最危险的时刻，几乎将帝国拖入战略困境，依照任何法典，最严厉的惩处亦不为过。”
皇储的脸色变得更加苍白，几乎要站立不稳。皇后也紧张地攥紧了手帕。
“但是，”皇帝话锋一转，语气稍稍缓和，“你的母亲一再为你陈情，而帝国此刻，在经历巨大胜利之后，更需要的是内部的团结与稳定，而非一场公开的皇室丑闻，因此，我决定给你一个机会，一个重新证明你自己的机会，但这绝非宽恕的终点。”
皇储猛地抬起头，眼中闪过一丝希望。
林晓继续说道，每一个字都清晰无比：“第一，你的皇位继承顺位，即刻起降至所有合法继承人之后，第二，你将被调入总参谋部下属的军事历史办公室，从最基础的文书档案整理工作做起，你将没有朕的特许，不得参与任何形式的战略决策会议，不得对外发表任何政治或军事观点，你需要用时间，用谦卑，用沉默，去重新学习如何成为一名合格的霍亨索伦家族成员，如何去理解和服务于这个帝国，而不是给它制造麻烦。你明白了吗？你能做到吗？”
这几乎是将皇储彻底排除出了权力核心，打入冷宫，然而，相比于更可怕的后果，这已是恩典。皇储如蒙大赦，连忙深深鞠躬，声音带着哽咽：
“明白！我能做到！谢谢陛下！我必将谨记您的每一句教诲，恪尽职守，绝不再让您和帝国失望！”
皇后也长长舒了一口气，眼中含泪，向皇帝投去无比感激的目光，一场足以撼动皇室根基的内部危机，终于以一种相对温和、体面的方式暂时化解，但林晓知道，这根刺是否真正拔除，还需时间的检验。
而就在德国宣布对日实施精准的战略物资禁运后不久，其效果立竿见影，如同精准的手术刀切中了命门。
日本的工业体系，尤其是其视为命脉的海军造船业和依赖德国光学、钢铁、化工的精密军事工业，几乎瞬间感到了窒息般的压力。
东京证券交易所一片恐慌性抛售，三井、三菱等财阀股票暴跌，海军省和陆军省为争夺国内本已捉襟见肘的库存资源吵得不可开交。
在巨大的、难以承受的压力下，日本内阁经过激烈而屈辱的辩论，最终被迫做出了前所未有的决定。
1917年3月25日，日本驻瑞士伯尔尼的公使，紧急而谦卑地约见了德国驻瑞士的外交代表。
在一间保密性极佳的会客厅内，日本公使面色凝重地递上了一份密封的外交信函，并辅以极度谦卑的口头陈述：
“尊敬的阁下，我谨代表我国政府，转达我国天皇陛下及内阁最深刻的歉意，此前发生的不幸事件，经查实，系部分军队下层军官未经授权、极度愚蠢且错误的独断专行所致，绝非我国政府之本意，我国政府对由此给伟大的德意志帝国皇帝陛下、以及德国民众带来的惊扰与伤害，表示最诚挚的歉意和最深切的遗憾……”
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