傅清额刚踏出城门，一股凛冽的寒风便裹着沙尘扑面而来，吹得他朝服的下摆猎猎作响。他下意识地拢了拢衣领，抬眼望去，眼前的景象让他心头一紧——城门两侧的空地上，两军壁垒分明：左侧，舒禄麾下的一千清军列着整齐的方阵，甲胄在晨光中泛着冷光，旌旗猎猎作响，士气如虹；右侧，俄国人的四百余兵马则散乱地扎在原地，虽不及清军规整，却也个个手按刀柄肩扛火枪，眼神警惕。
而在城门前方十多米处，伊万诺夫正骑在一匹高大的枣红马上，身后跟着二三十个精装随从，理番院的两个主事和五六个清兵则局促地站在一旁，大气不敢出。伊万诺夫穿着一身俄式大衣，双手抱在胸前，下巴微微扬起，脸上满是倨傲之色。见傅清额出来，他不仅没有翻身下马，反而故意用靴跟磕了磕马腹，让马匹往前踏了两步，居高临下地打量着傅清额。
落了面子的傅清额心中虽有不满，却不敢表露分毫，连忙加快脚步迎上去，脸上堆起谄媚的笑容：“伊万诺夫先生，实在对不住，路上耽搁了些许时辰，让您久等了，还请见谅！”他说着，便要拱手行礼。
“见谅？”伊万诺夫嗤笑一声，用蹩脚的中文说道，语气里满是不屑，“傅大人的‘见谅’，未免太廉价了。昨日你说回去就放了我那三个士兵，我在营中等了一夜，连个人影都没见到。这就是你们大清的诚意？”
他顿了顿，眼神扫过不远处的清军阵列，语气愈发傲慢：“今日让你们两位大人出城迎接，结果只来了你一个。莫罗大人是觉得我伊万诺夫不配他亲自迎接，还是觉得这谈判根本不重要？”说罢，他猛地勒了一下马缰，坐骑扬起前蹄嘶鸣一声，惊得傅清额连忙后退半步。
傅清额的额头渗出细密的冷汗，连忙解释：“伊万诺夫先生误会了！那三个士兵……是昨夜我回来后出了点小差错，今日一早便会释放，绝不敢耽搁！至于莫大人，他是在会馆内安排谈判的琐事，并非有意怠慢您啊！”他一边说着，一边偷偷观察伊万诺夫的神色，生怕对方真的转身离去。
伊万诺夫眯起眼睛，心中冷笑——他在边境与清廷官员打交道多年，早已摸透了这些人的脾性：表面上摆着天朝上国的架子，实则内心懦弱，只要稍加施压，便会乖乖让步。昨日傅清额私会自己时的急切模样，他还历历在目，今日这般刁难，不过是想先杀杀对方的锐气，为谈判增加筹码罢了。
毕竟，真要破坏谈判、挑起战事，他一个边境将领可担不起这个责任——沙俄虽觊觎大清的疆土，却也不愿轻易开启战端，此次让他来谈判，首要目的是争取更多利益，而非引发冲突。想到这里，伊万诺夫故意拉长了语调：“琐事？在傅大人看来，与我俄国的谈判，还比不上会馆里的琐事？”
“当然不是！当然不是！”傅清额连忙摆手，语气愈发急切，“莫大人也是为了让谈判能顺利进行，才提前布置妥当。伊万诺夫先生，天色不早了，咱们还是先进城谈吧，有什么问题，咱们在谈判桌上慢慢商议，可好？”他生怕伊万诺夫再揪着不放，恨不得立刻将人请进会馆。
伊万诺夫瞥了眼傅清额那副急不可耐的模样，心中的优越感更甚。他知道，自己的目的已经达到了——傅清额的妥协，让他看到了今日谈判的胜算。他缓缓翻身下马，拍了拍身上的尘土，故意慢条斯理地说道：“既然傅大人都这么说了，我若是再计较，倒显得我不近人情了。不过，那三个士兵，我要在谈判开始前见到他们。否则，谈判照旧不谈。”
“没问题！绝对没问题！”傅清额如蒙大赦，连忙冲身旁的理番院主事刘安使眼色：“刘安！你带几个人去大牢，把那三个俄国士兵提出来，直接送到谈判会馆候着！”刘安一愣，连忙上前半步低声道：“大人，不妥吧？那三个俄国人打死我大清平民，触犯律法，要是就这么放了恐怕！”
“放肆！”刘安的话还未说完，傅清额脸色骤沉，厉声呵斥，唾沫星子都溅了出来，“你一个小小主事这也是你能插嘴的事？我这个侍郎难道还管不了这点事？我使唤不动你了不成？”刘安脸色一阵青白——他看着傅清额对洋人卑躬屈膝，转头却对自己这般凶狠，心中满是鄙夷，可官大一级压死人，况且傅清额比自己大了太多级，终究只能攥紧拳头躬身应道：“卑职遵命。”说罢，带着两个差役沉着脸朝城内大牢走去。傅清额这才松了口气，快步追上已转身进城的伊万诺夫，脸上重新堆起笑容：“伊万诺夫先生，这边请，会馆已备好热茶点心。”
伊万诺夫却不怎么领情，只是“嗯”了一声，依旧带着随从径直往前走，把傅清额远远甩在身后。而城墙上，负责了望的清军士兵将这一切尽收眼底，连忙转身对身旁的同伴说道：“快，去禀报莫大人，傅大人不仅对俄国人百般讨好，还派刘主事去大牢放那三个俄国兵了！”同伴不敢耽搁，立刻朝着会馆的方向飞奔而去。
会馆内，莫罗听完士兵的禀报，指尖紧紧攥着茶杯，指节泛白，滚烫的茶水晃出杯沿溅在手上，他竟浑然不觉——为了讨好俄国人，傅清额接二连三的把大清律法和百姓冤屈都抛之脑后，这般行径实在让他不齿！莫罗深吸一口气，强压下翻涌的怒火，挥退报信的士兵，随即沉声唤道：“聂尔兑！”
大内侍卫聂尔兑立刻应声上前，单膝跪地：“卑职在！”“你带十个人，立刻去大牢守住那三个俄国人！”莫罗眼神锐利如刀，“若傅清额要放人，你便说奉我将令暂管，没有我的手令，谁敢擅动就拿下谁！出了问题我担着！”“喳！”聂尔兑毫不迟疑，起身点了十个精干士兵，快步朝大牢方向赶去。此时的大牢外，刘安正带着人匆匆赶来，一场关于“放人”的暗斗已然箭在弦上。
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