夕阳西下，暮色四合。
这是鸣钟的最后时刻。
钟声仿佛也带上了夕阳的余温，愈发显得苍凉而肃穆。
它不再仅仅是哀悼，更像是一种送别，一种祈愿。
祈愿圣僧早登极乐，乘愿再来；
也祈愿被其救回的太子殿下，福寿安康，国本永固。
当最后一缕晚霞隐没在天际，最后一记钟声的余韵也终于在暮色中缓缓消散，最终归于寂静。
连续三日，晨、午、暮，这回荡在帝国每一个角落的钟声，不仅是对一位逝去高僧的至高哀荣，更是一次无声的宣告与凝聚。
钟声虽止，但其带来的震撼与回响，却久久未能平息。
大师之名，与其救储之功、舍身之义，伴随着这三日不绝的钟声，真正意义上地传遍了四海，深入人心。
这份由康熙亲自下令、举国寺院共同完成的哀悼，成为了对那位方外之人，最宏大、也最恰当的告别。
*
次日，正午，钦天监衙门的偏院里，几株老槐树的浓荫遮住了大半阳光。
此刻，衙门后堂的一间值房内，檀香袅袅。
监正正端坐在一张宽大的太师椅上，闭目养神，手指无意识地轻轻敲打着光滑的紫檀木扶手。
周明衡正整理着手中的天文记录，忍不住对着正在闭目养神的监正低声感慨道：
“师父，说来也奇，这次六部和内务府办理圣僧的身后事，旨意一下，各方竟如此……如此顺畅痛快！
往昔即便是奉旨办事，各部之间总少不了一些……一些推诿、磋磨，或是为了款项、规制暗中较劲，拖延些时日也是常有的。
可这次，从礼部定仪轨，工部造棺建塔，到内务府供应物资，竟是前所未有的高效协同。
旨意一下，简直是雷厉风行，要人给人，要钱给钱，一路畅通无阻。
仿佛……仿佛所有人都拧成了一股绳，生怕慢了半分，这真是……难得。
弟子记得，前年为祈雨之事，咱们监里报请的仪典用度，他们可是推三阻四，核减了又核减，最后……”
他没有把话说完，但意思很明显。
以往涉及礼仪、祭祀、天文异象等需要各部协调配合的事务。
即便有皇帝旨意，下面经办的人也总会找出各种由头，或是强调制度，或是哭穷诉苦，总要经历一番拉扯和博弈，才能将事情推动下去。
效率如此之高、配合如此之默契的情况，实属罕见。
监正敲击扶手的动作微微一顿，缓缓睁开了眼睛。
他并没有直接回答徒弟的问题，而是反问道：“明衡，你可知，此次圣僧救治的，是何人？”
周明衡一愣，下意识回答：“是……是太子殿下，国之储君。”
“是啊，国之储君。”
他端起手边的清茶，轻轻呷了一口，目光变得悠远，缓缓道：“圣僧救治太子殿下，乃是再造之恩，更是稳固国本之不世奇功。此等恩德，重于泰山。
满朝文武，只要不是心存异志之辈，谁不对圣僧心怀感激与敬重？
办理其后事，谁敢不尽心？
谁敢不竭力？此乃人心所向，大势所趋。”
他放下茶杯，看向周明衡，语气变得凝重起来，引导着他往更深层思考：“其次，你且仔细想想，倘若……倘若此次圣僧未能挽回天心，太子殿下……真的就此薨逝，你可知，皇上会如何？”
周明衡被这个大胆的假设惊得心头一跳，脸色都有些发白，他嗫嚅着不敢轻易接话。
监正并不需要他回答，自顾自地说了下去，声音低沉而清晰，仿佛在陈述一个既定的规律：“陛下春秋鼎盛，但……爱子之心，尤重。
更何况，殿下乃元后嫡出，陛下亲自带在身边教养多年，寄予厚望。
殿下若薨，国之储贰倾覆，你且想想，届时，皇上心中会是何等的悲恸与震怒？
这滔天的怒火，总需要有一个倾泻之所。那么，谁会成为这怒火的承受者？”
监正语气沉凝：“龙颜震怒，哀痛欲绝，恐非言语所能形容。
天子一怒，伏尸百万或许不至于，但牵连甚广，朝局动荡，却是必然。
首先，太医院上下，恐怕难逃严厉追责，人头落地都是轻的。
其次，伺候殿下的乾清宫、毓庆宫宫人，乃至守卫侍卫，有几个能全身而退？”
他的目光变得幽深：“而这，还只是明面上的。储位空悬，乃国本动摇之兆。届时……唉，”
他轻轻叹了口气，没有明说，但那未尽之语中的暗流汹涌，已让周明衡感到一阵寒意，“前朝后宫，又该掀起怎样的波澜？
多少人的身家性命、前程富贵，都将系于这瞬息万变之间？
整个朝廷，恐怕都要经历一场巨大的震荡和清洗。”
他顿了顿，继续勾勒那可怕的图景：“然后，便是我们钦天监。”
“我们？”周明衡只觉得背后一凉。
“自然。”
监正语气凝重，“殿下突发恶疾，缠绵病榻，痛苦不堪。
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