吕布叹了口气，如今也只能如此。他当即派使者去寿春，向袁术赔罪，愿以“送女联姻、割让广陵郡”为条件，请求袁术出兵。
袁术接到消息时，正因“仲家”的粮草危机焦头烂额。他看着吕布的书信，冷笑道：“吕布这三姓家奴，当初斩我使者，如今走投无路了才想起我？若想让我出兵，光送女、割地还不够，需让他先率军攻打小沛的刘备——刘备如今依附曹操，若吕布能杀了刘备，我再出兵！”
使者回到下邳，将袁术的条件一说，吕布犹豫了——他知道刘备虽弱，却有关羽、张飞相助，攻打小沛定会损失兵力。可若不答应，袁术便不出兵。
“主公，机不可失！”陈宫劝道，“刘备依附曹操，本就是我们的敌人。攻打小沛，既能向袁术表忠心，又能削弱曹操的势力，还能夺取小沛的粮草，一举三得！”
吕布咬牙答应：“好！就依公台之计！高顺、张辽，你们率军攻打小沛，务必生擒刘备！”
建安三年（公元198年）秋，高顺、张辽率军攻打小沛。此时的刘备，虽有曹操拨给的五千兵马，却多是新募之众，根本挡不住高顺的陷阵营。城破后，刘备带着关羽、张飞逃往许昌，家眷再次被吕布俘获。
吕布派人将刘备家眷押回下邳，又向袁术报捷，催促他出兵。可袁术却以“需见吕布之女，确认联姻诚意”为由，迟迟不肯出兵——他早已得知吕玲绮被曹操软禁，知道吕布根本无法送女，只是故意拖延，想让吕布与曹操拼个两败俱伤。
吕布得知袁术拖延出兵，才明白自己又被袁术骗了。他站在城楼上，看着远处的曹军旗帜（曹操已率军向徐州进发），心中满是绝望——分兵失城、盟友失信、女儿被囚、部将离心，他的徐州，早已成了一座孤城。
六、困局显：部将离心怨声起 水淹下邳定败局
建安三年（公元198年）冬，曹操亲率大军，与刘备合兵一处，抵达下邳城下。
曹军刚到，便将下邳团团围住，切断了粮草通道。曹操在阵前，对着城楼上的吕布大喊：“奉先！你的女儿在许昌安然无恙，若你降我，我便放你女儿回来，还封你为偏将军！若顽抗，城破之日，定斩不饶！”
吕布心中一动，想派人去许昌确认女儿的安危，却被陈宫拦住：“主公！曹操这是诈你！若你降了，他定会杀你！不如坚守城池，待袁术的援兵（实则不会来）到了，再内外夹击！”
吕布犹豫再三，最终还是选择坚守。可此时的下邳，早已人心涣散——士兵们因粮草不足，饥寒交迫；侯成、宋宪、魏续等部将，因之前吕布苛待（如侯成献酒被鞭打）、陈登叛逃，早已心生不满。
曹操见吕布坚守，便采纳郭嘉之计，引沂水、泗水淹城。河水涌入下邳，积水没过膝盖，百姓们在水中挣扎，士兵们的铠甲被水泡得沉重，连站立都困难。
“温侯！我们撑不住了！”侯成冲进府中，跪在吕布面前，“曹军水淹城池，粮草已尽，士兵们都想投降！若再坚守，我们都会死！”
吕布看着侯成，又看了看窗外的洪水，心中满是无力。他想起送女儿去许昌时的承诺，想起陈登的欺骗，想起袁术的失信，突然觉得自己这一辈子，就像个笑话。
“罢了……”吕布苦笑一声，拿起方天画戟，“你们若想降，便降吧。我吕布，就算死，也不会降曹操！”
他走上白门楼，看着城下的曹军，听着洪水的咆哮，脑海里闪过长安斩董卓的风光、貂蝉离去的背影、辕门射戟的得意，最终定格在女儿玲绮的笑脸。“玲绮，父亲对不起你……”
他举起方天画戟，对准自己的胸口，狠狠刺了下去。鲜血染红了白门楼，也为他“反复无常却终有傲骨”的一生，画上了悲情的句号。
（旁白）：下邳的洪水退去后，徐州归了曹操，吕布的方天画戟成了曹军的战利品，吕玲绮在许昌被曹操善待（后嫁给他人），陈登因功被封为广陵太守，陈宫、高顺战死，张辽归降。吕布的败局，从197年冬斩使者讨好曹操开始，到198年春送女为质、夏秋被诓失城、秋冬联袁被骗，一步步被算计、被消耗，最终在水淹下邳的绝境中，以自刎落幕。
他的故事，印证了“反复无常者终无盟友，轻信奸佞者必失根基”——若他听陈宫之言，拒联姻、不分兵、早防曹操，或许不会落得这般下场；可他贪慕虚名、轻信小人、优柔寡断，最终只能在白门楼的寒风里，用鲜血偿还自己一生的过错。而曹操的权谋、陈登的算计、陈宫的忠诚，也都在这场“徐州之争”里，留下了各自的印记，为乱世的棋局，又添了一枚定局的棋子。
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