他催马冲到曹仁、史涣面前，长剑舞成一团银光，左挡右杀。曹仁的长枪、史涣的大刀，还有曹营其他将领的兵器，都被他挡了下来。“影匿瑬心舞”的精髓在于“快”与“巧”——他不与曹将硬拼力气，而是避实击虚，专挑他们的破绽下手：一会儿刺向曹仁的马眼，一会儿削向史涣的刀鞘，一会儿又点向其他将领的穴位。
曹仁越打越心惊——这吕子戎的剑法，竟比他见过的许多名将都要高明！史涣也渐渐没了耐心，对着曹仁道：“将军，这吕子戎太能打，我们若缠住他，眭固的残兵就跑远了！不如先追残兵？”
曹仁看着远处渐渐跑远的残兵，又看了看眼前依旧勇猛的吕子戎，咬牙道：“撤！先追残兵！”
吕子戎见曹营兵马往冀州方向追去，心中松了口气，却没敢放松——他知道，曹仁只是暂时撤兵，若他不赶紧走，很快会被追上。他对着身后的一百骑兵道：“我们走！绕小路回徐州！”
四、袁营递信：残兵传情埋善缘 玄德忧喜定对策
与此同时，眭固的残兵们，在一个叫眭平（眭固的侄子，虚构人物）的带领下，终于逃到了冀州边界。守边界的袁绍士兵见他们衣衫褴褛，以为是逃兵，正要驱赶，眭平连忙喊道：“我们是河内眭固将军的残兵，眭将军已被曹仁杀死，死前让我们投奔袁绍大人！还有，刘皇叔派吕子戎将军救我们，吕将军还让我们带话给袁绍大人——皇叔愿与袁绍大人联手，共抗曹操！”
守兵不敢怠慢，连忙把他们带到冀州治所邺城投报。袁绍正在府中与谋士审配、逢纪议事，听闻眭固的残兵来了，还有刘备的话，心中一动。
“刘备？他刚复夺徐州，就敢跟我联手？”袁绍摸着胡须，眼中闪过一丝犹豫——他之前觉得刘备是“织席贩履之徒”，不太看得起，可如今刘备杀了车胄、复夺徐州，还派将领救河内残兵，看来是有真本事。
审配躬身道：“主公，刘备虽弱，却有关羽、张飞、吕子戎等猛将，又在徐州有民心。若我们接纳他的残兵，再与他结盟，曹操就会腹背受敌——曹操刚占河内，若刘备在徐州牵制他，我们再从冀州南下，定能一举灭曹！”
逢纪也道：“主公，眭固的残兵虽只有几百人，却熟悉河内地形，日后我们攻河内，他们能当向导。刘备派吕子戎救残兵，又让残兵带话，是示好的意思。我们若接纳残兵、回应刘备，就是卖他一个人情，日后他必归心于您。”
袁绍点头：“好！就按你们说的做。收留眭固的残兵，封眭平为校尉；再派使者去徐州，告诉刘备，我愿与他结盟，共抗曹操——让他在徐州好好打，我会尽快集结兵马，从冀州南下。”
眭平听到袁绍的决定，激动得磕头：“多谢袁绍大人！我家叔父在天有灵，定会感激您的！”他心里也记着吕子戎的话——若不是吕将军，他们早就死在曹营的刀下了。
而此时的徐州小沛，刘备正站在城楼上，望着北方的天空，满脸担忧。关羽、张飞站在他身边，也沉默着——吕子戎去了七日，还没有消息，怕是出了意外。
“兄长，你别担心，子戎兄弟剑法高，不会有事的。”张飞安慰道，可他自己的眼神里，也满是焦虑。
就在这时，远处传来一阵马蹄声——一百骑黑影，正朝着小沛城门奔来。为首的那匹黑马上，玄色劲装的将领，正是吕子戎！
“是子戎！”刘备激动地大喊，连忙走下城楼，亲自去城门迎接。
吕子戎翻身下马，虽满脸尘土，却精神尚可。他对着刘备躬身道：“将军，末将幸不辱命！杨丑已斩，张扬主公虽没救成，却护着眭固的残兵投奔了袁绍，还让他们带了话——袁绍愿与将军结盟，共抗曹操！”
刘备握着吕子戎的手，眼眶发红：“回来就好！回来就好！袁绍愿结盟，这是天大的好消息！我们在徐州，终于不是孤军奋战了！”
关羽、张飞也围上来，张飞拍着吕子戎的肩膀：“子戎兄弟，你可真厉害！杀杨丑、抗曹将、还帮兄长结了袁绍，这趟没白去！”
当晚，刘备在小沛设宴，犒劳吕子戎和一百骑兵。席间，吕子戎把河内的经过细细说了一遍——斩杨丑的惊险、抗曹将的艰难、护残兵的不易，听得众人时而愤怒，时而紧张，时而欢呼。
刘备举起酒碗，对着众人道：“今日，我们要敬子戎！敬他为徐州、为汉室，闯龙潭虎穴！也要敬袁绍大人，愿与我们联手抗曹！从今日起，我们在徐州，有了盟友，有了希望！”
众人举杯，一饮而尽。小沛的灯火，映着他们的笑脸——河内的血没有白流，吕子戎的险没有白冒，刘备投奔袁绍的“善缘”，已在不知不觉中，埋下了种子。
（旁白）：河内的尘土渐渐落定，曹仁占领了战略要地，却没拦住眭固的残兵；徐州的灯火越燃越亮，刘备有了袁绍的盟约，不再是孤军；而冀州的袁绍府中，眭平带来的“刘备示好”消息，正被谋士们反复商议。吕子戎的剑，不仅斩了杨丑、护了残兵，更织就了一张“联袁抗曹”的网。没有凭空的接纳，只有乱世里“你帮我、我助你”的现实——刘备日后投奔袁绍时，袁绍会想起“这个刘备，曾派人为我护过残兵”；袁绍的谋士会提起“这个刘备，有吕子戎这样的猛将，值得联盟”。
接下来，曹操占领河内后，会何时攻打徐州？袁绍的兵马何时能南下？关羽守下邳，又会遇到怎样的挑战？这些疑问，都将在“曹操征徐州”“关羽屯土山约三事”的故事里，一一揭晓——而刘备与袁绍的盟约，也将在这些故事里，接受乱世最严峻的考验。
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