“你胡说！父亲根本没立继承人！”袁谭气得发抖，挥枪就想刺向袁尚。逢纪连忙上前阻拦，却被袁谭一枪刺中胸口，当场气绝。
“袁谭！你敢杀我的人！”袁尚大怒，下令道，“拿下袁谭！”府中的士兵们纷纷围上来，袁谭见势不妙，带着亲信逃出邺城，往青州而去。
一个月后，袁谭从青州率军反攻冀州，与袁尚在邺城城外展开厮杀。袁尚的兵力比袁谭多，又有审配辅佐，袁谭节节败退，最后只能带着残兵，逃到平原（今山东平原），固守待援。
“将军，我们粮草只够支撑十日，袁尚又率军围困平原，怎么办？”袁谭的谋士郭图（历史人物，支持袁谭）焦急道。
袁谭坐在堂上，眉头紧锁——他知道，若再没有外援，平原迟早会被袁尚攻破。就在这时，亲兵进来禀报：“将军，江东孙权派使者来，说有要事求见。”
“孙权？”袁谭眼前一亮，“快请！”
江东使者走进堂内，递上一封书信——是孙权的亲笔信，信中说：“曹操吞并青冀，野心勃勃，若将军肯与我联手，我愿出兵袭扰曹操的东线，助将军牵制曹操，夺回冀州。”
这封信，正是吕莫言之前劝孙权写的——他希望袁谭能牵制曹操，为江东进攻江夏争取时间。袁谭握着书信，心中满是犹豫：孙权远在江东，就算出兵，也未必能及时赶到；可若不答应，他又没有其他外援。
“各位谋士，你们怎么看？”袁谭看向堂下的谋士。
四、叔侄对立：审配忠言劝联吴 审荣献媚通曹营
审配（之前随袁谭逃到平原）第一个站出来，躬身道：“将军，孙权虽远，却有江东水军为援，若能与他联手，定能牵制曹操，让袁尚首尾不能相顾。而且，曹操是我们袁氏的死敌，与孙权联手，是眼下唯一的出路！”
他的话音刚落，一个年轻的谋士就站了出来，是审配的侄子审荣（历史上审荣后降曹，此处提前出场）。审荣穿着锦袍，脸上堆着谄媚的笑：“叔父，你这话不对！孙权远在江东，就算出兵，也只会隔岸观火，不会真的帮我们。而且，曹操实力强大，我们若与他为敌，迟早会被消灭。不如……我们向曹操求援，甚至与他联姻，借助曹操的力量，击败袁尚，夺回冀州。”
“你胡说！”审配气得脸色发白，指着审荣怒斥，“曹操是杀我主公（袁绍）、夺我土地的仇人，我们怎能向他求援、与他联姻？你这是背叛袁氏，背叛冀州！”
“叔父，我这是为将军着想，为冀州百姓着想！”审荣也不甘示弱，“若我们继续与袁尚、曹操为敌，只会让冀州百姓陷入战乱；若与曹操联姻，借助他的力量平定袁尚，将军还能保住青州，百姓也能安居乐业。”
“你……你这叛徒！”审配气得拔出佩剑，就要斩审荣。袁谭连忙拦住他：“审配先生，住手！审荣也是为了我好，只是意见不同而已。”
审配看着袁谭，眼中满是失望：“将军，曹操狡诈，与他联姻，无异于与虎谋皮！你若不听我的话，迟早会后悔的！”
袁谭沉默了——他知道审配忠诚，却也觉得审荣的话有几分道理。孙权远水解不了近渴，而曹操就在黎阳，若能借助他的力量击败袁尚，或许是眼下最好的选择。
审荣见袁谭犹豫，悄悄凑上前，低声道：“将军，我与曹操的谋士程昱有旧，可暗中联系他，让曹操派使者来平原，商议联姻之事。只要曹操答应助您击败袁尚，您再将女儿嫁给曹操的儿子曹整，就能巩固联盟，到时候您不仅能夺回冀州，还能借助曹操的力量，一统河北。”
袁谭心中一动，点了点头：“好！你去联系程昱，务必保密，别让审配知道。”
五、通曹联姻：审荣暗通传密信 孟德纳降定计谋
审荣连夜写了一封密信，派亲信送往黎阳，交给曹操的谋士程昱。程昱收到密信，不敢怠慢，立刻派人送往许都。
曹操此时正在许都探望郭嘉，见了密信，眼中闪过一丝惊喜。“奉孝，袁谭想向我求援，还愿联姻，你觉得如何？”
郭嘉躺在榻上，脸色苍白，却依旧思路清晰：“主公，这是消灭袁氏集团的好机会！我们可假意答应袁谭，与他联姻，派少量兵马助他击败袁尚，再趁机控制青州、冀州。等袁谭失去利用价值，再一举将他消灭，彻底统一河北。”
“好！就按你说的做！”曹操当即下令，派程昱为使者，前往平原，与袁谭商议联姻之事；同时派许褚率五千兵马，进驻平原附近的乐陵，名义上是“助袁谭击败袁尚”，实则是监视袁谭的动向。
程昱抵达平原后，与袁谭密谈。“袁将军，丞相说了，只要您肯与我军联姻，再配合我军进攻袁尚，丞相不仅会助您击败袁尚，还会封您为青州牧，让您永镇青州。”程昱的声音带着诱惑。
袁谭大喜，当即答应：“好！我愿将女儿嫁给曹整，明日就举行订婚仪式。还望程先生回去禀报丞相，尽快派兵马助我击败袁尚。”
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