三、江陵筹谋：玄德收心固根基 孔明定计联江东
刘备的船队抵达江陵时，江陵守将糜芳（糜夫人之兄）早已率部等候在码头——他是刘备的旧部，听闻刘备前来，立刻打开城门，迎接刘备入城。江陵作为荆州的粮草重镇，府库中囤积着百万石粮食、数千副铠甲，还有一支三千人的水军，这让刚经历长坂坡惨败的刘备，终于有了喘息的资本。
“兄长，”糜芳引着刘备走进州牧府，躬身道，“曹操大军旦夕将至，江陵虽有粮草，却兵力不足，我们需尽快收拢散兵、联络荆州旧部，才能守住城池。”
刘备点头，当即下令：
1. 关羽率部整顿江陵水军，操练战船，防备曹操从水路进攻；
2. 张飞负责收拢长坂坡溃散的士兵，同时安抚江陵百姓，减免赋税，稳固人心；
3. 赵云保护阿斗和府库，防止奸细作乱；
4. 诸葛亮则负责联络荆州旧部，尤其是驻守长沙的黄忠、魏延，以及江夏的刘琦，争取他们的支持。
几日后，刘琦率一万水军从江夏赶来，与刘备汇合——他本就忌惮蔡瑁，听闻刘备在江陵立足，便主动率军来投，这让刘备的兵力瞬间增至两万。诸葛亮见时机成熟，对刘备道：“主公，曹操已统一北方，如今又拿下荆北，下一步必伐江东。我们若想抗衡曹操，唯有联合孙权，形成‘吴蜀联盟’。我愿亲自前往江东，说服孙权与我们联手。”
刘备犹豫道：“先生乃我左膀右臂，若你去江东，江陵的安危……”
“主公放心，”诸葛亮笑道，“有关羽、张飞、赵云三位将军在，足以守住江陵。且江东有吕莫言先生——他是子戎的旧友，也是主公的故人（吕莫言、吕子戎、蒋欲川是现实好友），他素来主张抗曹，定能在江东为我们说话。我此去江东，定能说服孙权。”
刘备这才放心，当即命人备好礼物，让诸葛亮择日启程。而此时的江陵城内，百姓们见刘备减免赋税、安抚流民，又有刘琦的水军相助，渐渐安定下来——他们相信，这位“仁德的刘使君”，能守住江陵，挡住曹操的铁蹄。
四、华容砺刀：阿川失忆练纲法 斥候偶遇埋伏笔
就在曹操在江陵整顿兵马、刘备在江陵筹谋联吴时，华容道旁的密林中，蒋欲川（阿川）正握着环首刀，练习“稷宁卷平纲”的“破厄生”。他选了一处布满藤蔓的断壁，刀身顺着藤蔓游走，时而劈砍，时而穿刺，动作比之前更熟练，刀刃划过藤蔓的“簌簌”声，在寂静的密林中格外清晰。
前几日，他遇到了一队迷路的曹军斥候——斥候们误把他当成了刘备的散兵，想抓他回去领赏。蒋欲川用“稷宁卷平纲”的“御”“劈”“刺”三诀，没半个时辰就将斥候们制服。他没杀他们，只是夺了他们的干粮，让他们离开——他虽忘了过去，却不愿滥杀无辜。
“阿川壮士，快尝尝我家娘子做的麦饼！”一个村民提着篮子走来，里面装着热腾腾的麦饼。蒋欲川救过这个村民的孩子（之前村民的孩子被山狼袭击，蒋欲川用刀杀了山狼），村民们便常给他送食物。
蒋欲川接过麦饼，道了声谢，坐在篝火旁啃了起来。村民看着他手中的环首刀，好奇地问：“阿川壮士，你这刀法这么厉害，怎么不去投军？听说曹操丞相在江陵招兵，待遇很好呢！”
蒋欲川愣了愣——“曹操”这个名字，他好像在哪里听过，却想不起来。他摇了摇头：“我……不知道要去哪里投军。”
村民笑道：“江陵就在西边，顺着华容道走几天就到了！你若去了，定能当上个大官！”
蒋欲川没说话，只是握着环首刀，望着西边的方向——那里是江陵，是曹操大军所在的地方。他不知道，这个方向，不仅是他未来投效曹操的路，更是日后曹操败走华容道、他与曹操相遇的命运伏笔。
当天夜里，蒋欲川做了个梦——梦里有两个模糊的身影，一个穿着东吴的铠甲，一个穿着蜀汉的铠甲，正对着他笑。他想伸手去抓，却怎么也抓不到，醒来时，只看到篝火旁的环首刀，在月光下泛着冷光。
五、江东暗流：莫言察势谋抗曹 庞统离吴寻明主
江东的吴郡城内，吕莫言正站在周瑜的帅府内，手中拿着一份情报——情报上写着“曹操已拿下江陵，整顿水军，欲顺江而下伐吴”。
“公瑾，”吕莫言将情报递给周瑜，语气凝重，“曹操势大，若我们单独抗衡，恐难取胜。刘备在江陵立足，又有刘琦的水军相助，若能与刘备联盟，形成‘吴蜀夹击’之势，方能挡住曹操。”
周瑜点头，却皱起眉：“我也想联刘抗曹，可主公（孙权）近日因斩杀黄祖，与荆州结怨，又对刘备心存忌惮，未必肯答应。何况……庞统先生因主公不听劝谏，已决意离开江东，这对我们来说，更是雪上加霜。”
吕莫言叹了口气——他知道庞统的委屈，当初孙权为了私仇斩杀黄祖，不听庞统“留黄祖以稳荆州”的劝谏，又因庞统貌丑而轻视他，庞统早已心冷。前几日，庞统还找过吕莫言，说“江东非明主之地，欲往江陵寻刘备”。
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