汜水关西侧的官道被连日的暴雪埋得严严实实，积雪最厚处能没过马腹，只在路心留着两道深凹的车辙，像被冻僵的巨蟒，蜿蜒着钻进前方的黑松林。这片松林占地数十亩，苍松的枝桠上挂满了冰棱，长短不一，尖如獠牙，风一吹就“叮叮当当”作响，混着远处的狼嚎，像无数冤魂在暗处哭泣。林子里光线昏暗，积雪反射的微光只能照亮三尺内的路，再往里便是浓得化不开的黑影——这里是洛阳通往汜水关的唯一官道，地势险要，林木遮天，正是设伏的绝佳死地。
吕子戎勒住踏雪的缰绳，这匹白马通灵，立刻收住脚步，马鼻喷出的白气在冷空气中凝成一团白雾，瞬间被穿林的寒风卷散。他抬手示意身后的三百骑兵俯身藏在松枝后，自己则翻身下马，踩着及膝的积雪，悄无声息地摸到松林边缘的一块卧牛石后。石上覆着厚雪，他拨开雪层，露出冰凉的石面，单膝跪地，眯眼望向官道尽头——那里隐约传来车轮碾雪的“咯吱”声，混着马蹄的“笃笃”声，还有士兵的粗骂，正一点点逼近。
“子戎兄，就是这队粮车。”徐晃也跟着猫腰过来，他身披厚重的皮甲，却依旧冻得鼻尖发红，低声道，“斥候探得清楚，为首的是徐能，董卓麾下的骑都尉，和华雄并称‘华刀徐斧’。这货使一柄六十斤的开山斧，斧柄是枣木裹铁，斧刃淬过寒铁，去年在荥阳劫掠流民时，一斧劈断过碗口粗的树干，连躲在树后的流民都被震得吐血。”
他用手指了指队伍前方隐约的黑影：“看见那两个壮汉没？左边持枪的叫周猛，关西人，以前是马贼头目，被徐能收服后当了亲卫，他的‘霸王枪’能扎穿三层甲；右边使刀的叫吴烈，是徐能的同乡，刀法走的是刁钻路子，专砍马腿、削手腕，去年镇压河东叛乱时，他一个人砍翻了七个民壮，下手比徐能还黑。”
吕子戎顺着他指的方向望去，队伍渐渐近了，约有五百人规模：二十名骑兵在前开路，个个身披劣质铁甲，手里提着长矛，马蹄踏过积雪，溅起的雪沫子打在裤腿上，很快结成冰碴；中间是三十多辆粮车，车轮用硬木制成，边缘包着铁，陷在雪地里，需要四五个步兵推着才能动，每辆车上都插着一面黑色的“徐”字旗，旗面被风吹得破烂，边角挂着冰棱；最扎眼的是粮车旁的三辆囚车——用粗槐木钉成，栅栏间距不足半尺，里面蜷缩着十几个年轻女子，最大的不过二十岁，最小的看起来只有十三四岁，都穿着单薄的麻布囚衣，有的冻得嘴唇乌青，牙齿打颤，有的则靠在栅栏上，眼神空洞，脸上还留着未消的巴掌印。
“小贱人，还敢躲？”一个满脸横肉的士兵凑到最前面的囚车前，手里拿着一根马鞭，一鞭抽在一个女子的胳膊上，女子疼得瑟缩了一下，却不敢哭出声。那士兵又伸手去扯她的头发，把她的脸拽到栅栏前，狞笑道：“到了汜水关，把你献给董太师，要是太师喜欢你，你还能当个侍妾；要是不喜欢，就赏给兄弟们乐呵乐呵，总比在洛阳饿死强！”
另一个士兵则捡起一块冻得硬邦邦的麦饼，扔到囚车角落里，笑着骂道：“快吃！别给脸不要脸！昨天那个不肯吃的，被徐将军一刀劈了，扔到雪地里喂狼，你想步她后尘？”
“畜生！”吕子戎的指节捏得发白，青锋剑的剑柄被他攥出了汗，指腹甚至抠进了剑鞘的桑绸里。眼前的场景像一把尖刀，刺破了他的记忆——寒梅谷的雪地里，李雪梅为了护两个被黑山军追杀的孩童，硬生生替赵雄挡了三柄刀，鲜血染红了她怀里的梅花绣帕；赵家坳的村口，被西凉兵劫掠后的茅屋还在冒烟，地上躺着老人和孩子的尸体……这些画面在他脑海里翻滚，让他的胸口像塞了团火，烧得他浑身发抖。
他摸了摸怀里的梅花玉佩，玉上的白梅被体温焐得温热，仿佛能感受到李雪梅临终前的眼神——那是期盼，是嘱托，是“护好百姓”的执念。他深吸一口气，压下翻涌的怒火，声音冷得像林子里的冰棱：“公明、文谦。”
徐晃和乐进立刻凑过来，等着他下令。
“公明带一百人从左侧包抄，截住粮车队伍的后队，别让步兵跑了；文谦带一百人从右侧绕过去，控制前队的骑兵，留活口，问清楚汜水关的布防。”吕子戎的目光扫过囚车，语气坚定，“我带一百人直取徐能，先救那些女子。记住，尽量不杀降兵，他们中很多是被强征的百姓，但要是有人敢反抗，格杀勿论！”
“明白！”两人齐声应道，转身悄悄召集士兵。三百骑兵分成三队，像三道黑影，钻进了黑松林的深处，只留下踏雪在卧牛石旁刨着积雪，等着主人的号令。
很快，徐能的队伍走到了黑松林的正中央——这里是林最密、最窄的地方，粮车只能排成一列通过。徐能骑在一匹黑马背上，头戴一顶生锈的铁盔，盔檐压得很低，遮住了半张脸，只露出满是胡茬的下巴；身披一件沾满油污的鳞甲，甲叶间嵌着泥和雪，胸前的护心镜上留着一道深凹的斧痕，是去年和鲍信麾下将领交手时留下的；他手里提着那柄标志性的开山斧，斧刃上沾着暗红色的污渍，不知是血还是干涸的泥，斧柄上缠着防滑的麻布，被他握得发亮。此刻他正眯着眼打哈欠，嘴角挂着笑，显然还在回味昨晚劫掠来的酒肉，对周围的杀机毫无察觉。
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