（193年冬·隐落山小镇-落马坡茅庐）
一、拒后蛰伏·山脚栖身
首次被童渊拒于落马坡下，吕子戎没有折返落梅镇，而是在坡脚的樵夫屋借住了两夜——他想等自己的心绪稳些再回，免得让村民看出失落。第三日清晨，刚牵着马走到镇口，就看见王阿公带着小石头候在老槐树下，手里还提着一个暖壶。
“壮士可算回来了！”王阿公笑着递过暖壶，“里面是熬好的姜汤，驱驱山里的寒气。村头那间碾坊我收拾好了，铺了新的干草，还把你上次修坏的木犁补好了，往后你就住那儿。”
吕子戎接过暖壶，指尖触到温热的壶身，心里一暖。碾坊虽简陋，却收拾得干净，墙角堆着他上次帮村民修农具剩下的木料，窗台上还摆着小石头偷偷放的梨木雕——和他怀里的那个一模一样，只是更小些。
往后的日子，他倒过得规律：清晨天不亮就起身，帮着村民把晒干的玉米、红薯搬进地窖，地窖口的木闸是他用庐江学的木工手艺加固的，还刻了道“落英”纹，说“能挡野鼠”；上午跟着猎户老周上山，老周教他认草药，他教老周“定花式”防身，两人常在松林中歇脚，老周总说“赵雄先生当年也常来这松林练剑，剑风像松涛似的”；傍晚则在晒谷场教孩子们练枪，他把“避开骑兵冲撞”的招式拆成“矮身、侧滑、扫腿”三步，还找了根粗麻绳当“马绳”，让孩子们模拟躲闪，小石头学得最认真，每次练完都要缠着他问“子戎叔叔，我什么时候能像子龙叔叔一样护流民”。
“等你能把木枪握稳，不晃手了，就能护人了。”吕子戎摸了摸他的头，目光望向隐落山深处——他每周都会往松林送一次粮，却从不敢靠近赵雄的墓茔，只把麦饼和梨花干放在石台上，再对着墓碑的方向鞠三个躬。有次刚要离开，听见墓后传来轻轻的咳嗽声，他脚步一顿，终究还是没回头——他知道赵雄不想见人，不愿扰了这份清净。
每晚躺在碾坊的干草上，他都会摸出梅花玉佩和梨木雕，借着月光摩挲。玉佩上的梨花纹路被摸得发亮，偶尔会想起雪梅姐教他缝剑套的模样，她的声音像月光般轻柔：“子戎，做事别慌，稳着来，比什么都强。”
二、流民惊魂·屠城惨状
入冬的第一场雪来得猝不及防，鹅毛大雪下了整整一夜，晒谷场的玉米垛都裹上了白絮。清晨吕子戎刚扫完碾坊门口的雪，就听见镇口传来嘈杂的哭声，还夹杂着孩子的呜咽。
他握着铁剑快步跑去，只见十几个流民蜷缩在镇口的破庙里，个个衣衫褴褛，有的鞋都磨破了，光着脚踩在雪地里，冻得通红。一个年轻妇人怀里抱着襁褓，襁褓外裹着染血的粗布，她眼神空洞，嘴里反复念叨着“彭城没了，都没了”。
王阿公带着村民提着热粥、拿着粗饼赶过来，妇人接过粥碗，刚喝了一口，突然“哇”地哭出声，粥碗摔在雪地里，热气瞬间消散。吕子戎蹲下身，小心地扶她起身，目光落在她怀里的襁褓上——襁褓里的孩子闭着眼，小脸冻得发紫，却没哭，只有微弱的呼吸。
“大嫂，慢慢说，彭城到底怎么了？”他声音放得极轻，怕吓着她。
妇人抹着眼泪，指节因为用力而发白：“曹大人的爹……曹老太爷从琅邪往兖州去，陶谦大人派了张闿护送，谁知道张闿贪财，半道上杀了曹老太爷一家，卷着金银跑了！曹大人红了眼，说‘徐州人都该偿命’，带着青州兵就攻彭城！”
“陶谦大人没派兵守吗？”村民老张忍不住问。
“守了！可怎么守得住啊！”妇人哭喊道，“陶谦大人都七十多了，手里的兵都是临时凑的，刚出城就被曹兵冲散了！彭城破城那天，我正在灶房煮红薯，突然听见喊杀声，我男人抱着孩子就拉我跑，刚跑到巷口，就被一个曹兵砍中了后背……”
她颤抖着掀开襁褓的一角，里面除了孩子，还裹着半块染着黑血的红薯饼：“这是我男人最后塞给我的，他说‘带着孩子跑，别回头’，我看着他被曹兵围着……他们连刚出生的孩子都不放过，我亲眼看见一个兵把邻居家的娃娃摔在墙上，娃娃连哭都没哭出声……”
“泗水都被尸体堵满了！”一个头发花白的老流民咳着说，“我们是从死人堆里爬出来的，抱着浮冰漂了三天三夜才到这儿！听说曹兵下一步要打郯城，陶谦大人都要逃去青州了，郯城的百姓……怕是也难逃啊！”
人群里一片死寂，只有妇人的哭声和孩子的微弱呼吸声。吕子戎攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，血珠渗出来，滴在雪地里，瞬间冻成了小红点。他摸出胸口的梅花玉佩，玉佩竟凉得像冰，仿佛也在为徐州的百姓发冷。雪梅姐护着的孩子、赵雄守着的流民、徐州城被摔死的婴儿……这些画面在他脑海里打转，像一把钝刀反复割着他的心。
“我要再去见童先生！”他猛地站起身，声音带着不容置疑的坚定——他不能再等了，每多等一刻，就可能多一条无辜的性命。
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