（199年冬·常山坞堡-易京楼）
一、烽火传讯·心悬幽州
199年的冬雪比往年早了半月，鹅毛大雪裹着隐落山的寒风，压弯了常山坞堡的梨树枝，枝桠上的积雪像挂着串串白玉，却压不住坞堡里的烟火气——陈婆婆在茅庐里熬着荞麦粥，灶膛里的桑枝烧得“噼啪”响；雷虎带着青壮在坞堡外加固战壕，手里的桑木哨棍裹着防滑的桑丝，每敲一下冻土，都带着“沉劲”，是吕子戎教的“护壕术”，怕战壕塌了伤流民；纪纲则在梨桑学堂的空地上，教少年们练“听风辨位”的基本功，他把桑籽撒在雪地上，让少年们蒙眼用木枪挑，挑中三颗才算过关，“将来遇着乱兵，听声辨位才能护自己、护别人”。
小石头举着铜锣，蹲在望哨台的桑木架上，红棉袄的衣角被风吹得翻飞。他时不时踮脚望向幽州的方向，手里攥着半块梨干——是吕子戎临走前给的，说“看到幽州来的流民，就把梨干给他们，让他们知道咱们是自己人”。这半个月，幽州的消息断了，他总怕晓月姐姐出事，梦里都在敲铜锣喊“晓月姐姐回来了”。
“赵壮士！冀州来的流民到了！”望哨台下的流民王二扯着嗓子喊，声音里带着急意。赵云刚在寒潭边磨完枪，龙胆亮银枪的枪尖在雪光下泛着冷润的光，枪尾红绸沾着冰碴，却依旧精神。他放下磨枪石，快步往山道入口走，雪地里的脚印深而稳，是“定枪式”的步法，每一步都踩在实处，怕滑到伤着人。
山道口，三个衣衫褴褛的流民跪在雪地里，冻得嘴唇发紫，为首的老者怀里紧紧抱着一块烧焦的木牌，木牌边缘蜷曲，上面还能辨认出半个“公孙”字样，炭黑的纹路里嵌着未燃尽的桑絮——是幽州常见的桑木牌，公孙瓒的部将常用这个做标识。
“易京……易京楼没了！”老者老泪纵横，枯瘦的手攥着木牌，指节泛白，“袁绍的兵攻破易京，放火烧了城，公孙将军……将军他纵火自焚了，整个城都烧得只剩断墙！”
赵云的心猛地一沉，手里的龙胆亮银枪“当啷”一声撞在石阶上，枪尾红绸晃了晃，抖落冰碴。他想起去年深秋，公孙晓月寄来的梅花标本，油纸包上用娟秀的字迹写着“易京梅林已栽，待雪落时，邀子龙哥哥共赏”；想起她托货郎捎来的枪谱碎片，上面是她改的“护民枪式”，注着“回马枪可绕着流民转，别伤着人”；想起在幽州梅林教她练“定军式”，她总说“子龙哥哥的枪里有温度，能护着梅花不折”——那个总把“护民”挂在嘴边的姑娘，此刻难道真的……
“公孙姑娘呢？”赵云蹲下身，双手按住老者的肩膀，声音发颤，却努力稳住力道，怕捏疼老人，“公孙瓒的女儿，公孙晓月，她怎么样了？城破的时候，她在哪里？”
老者摇了摇头，叹了口气，呼出的白气很快消散在风雪里：“不知道啊……城破那天乱得很，袁军到处烧杀，公孙将军的家眷大多没逃出来。不过有两个流民说，看见个穿白衣的姑娘，带着四五个孩童，往北门跑，好像还提着杆长枪，枪杆上缠着桑丝……也有人说，那姑娘被袁军追上了，没了踪影。”
议事屋里，烛火摇曳，把赵云的影子拉得很长，映在墙上的“护民”二字上。雷虎攥着桑木哨棍，指节捏得发白；纪纲把木刀放在桌上，刀背贴着桌面，不敢出声——他们都知道，晓月在赵云心里，不只是朋友，更是同守“护民”初心的知己。
“子戎兄不在，坞堡就拜托你们了。”赵云突然开口，伸手摸了摸胸口的梨纹玉佩——是吕子戎临走前给的，玉质温润，刻着梨花纹，和晓月的梅花玉佩能拼在一起。他站起身，把龙胆亮银枪往背上一背，枪尾红绸垂在身后，“雷虎，你管农桑和联防，战壕加固后，在周边埋些桑木桩，防散兵偷袭；纪纲，你守望哨台，教少年们练‘梅枝信号’，遇到幽州流民就比三瓣梅，问晓月的消息；小石头，你帮陈婆婆照看学堂，若我十日不回，就当我……去深山找流民了，守好坞堡便是。”
“不行！”雷虎急得站起来，桑木哨棍“笃”地戳在地上，“袁绍刚占冀州，易京到处是袁军散兵，你一个人去，太危险！要去咱们一起去，多个人多份力！”
“我有枪，有寒潭练的‘稳劲’，不会有事。”赵云按住雷虎的肩膀，语气坚定，“晓月是为护流民才可能遇险，我不能不管。若我带太多人去，坞堡空虚，散兵来了，流民怎么办？咱们守坞堡，本就是为护民，不能因私废公。”
次日清晨，雪小了些，赵云换上一身素色粗布衫，外罩件旧棉袍——是李雪梅当年织的，保暖还耐脏。他从怀里掏出三样东西：晓月寄来的梅花画（卷在桑丝布里，怕折了）、自己擦枪的桑绸帕子（帕角绣着小小的“赵”字）、还有半块磨枪石（童渊留下的，能当信物），都仔细折好，贴身藏在棉袍里。
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