建安十五年冬，朔风卷着碎雪，如利刃般刮过柴桑城的街巷，将整座城池笼罩在一片肃杀之中。周瑜的病情日渐沉重，水米难进，气息愈发微弱，江东朝堂上下人心惶惶。孙权更是夜不能寐，白日处理政务，深夜便亲往周瑜府邸探望，回来后常常独自登上皇宫露台，望着漫天飞雪，眉头紧锁。
寒风吹起他的龙袍衣角，猎猎作响，远处柴桑城的灯火稀疏黯淡，唯有周瑜府邸的烛火依旧顽强地亮着，如同一颗风中残烛，随时可能熄灭。“公瑾若去，江东支柱倾矣。”孙权心中默念，目光扫过江面——那里停泊着吕莫言从交州带回的战船，交州虽定，可北方曹操虎视眈眈，西方刘备占据荆南四郡、觊觎江陵，内部山越部落又蠢蠢欲动，谁能接替周瑜，辅佐自己稳固江东、图谋大业？他望着茫茫雪夜，心中一片茫然。
就在此时，一阵整齐的脚步声从宫墙下传来，打破了夜的寂静。孙权低头望去，只见吕蒙率领一队士兵，刚从城外练兵归来。他们身上的铠甲沾满了冰雪与尘土，呼出的气息凝成白雾，却依旧精神抖擞，队列整齐，步伐沉稳，没有丝毫懈怠。
吕蒙身形魁梧，面容刚毅，手中的长枪上还凝着冰碴，枪尖朝下，压着积雪。他自幼家贫，未曾读书识字，早年追随孙策起兵，凭着一身蛮力与悍勇，从普通士卒一路拼杀，屡立战功，如今已是手握重兵的江东上将。可也正因不通文墨，他常常在朝堂议事时因无法引经据典而语塞，被张昭等儒生暗地里嘲笑为“吴下阿蒙”，就连制定战术时，也多凭战场经验，缺乏长远谋略。
看着吕蒙坚毅的身影，孙权心中突然一动——这员猛将勇冠三军，忠诚可靠，若能补上“文”的短板，未必不能成为像周瑜一样文武双全的栋梁。他当即朗声道：“子明，深夜练兵，辛苦你了，上来一叙。”
吕蒙闻言，快步登上露台，单膝跪地，铠甲碰撞声在寂静的夜空中格外清晰：“为主公效力，为江东守土，末将不敢言苦！”雪花落在他的肩头，很快便融化成水，浸湿了衣甲。
孙权扶起他，目光落在他结冰的铠甲上，语气恳切而沉重：“你跟随孤多年，赤壁破曹、南征黄祖，勇冠三军，屡破强敌，孤甚是欣慰。但如今江东内忧外患——公瑾病重，北方曹操修铜雀台、聚名士，野心昭然；西方刘备得孔明、庞统辅佐，占荆南、窥江陵，暗藏异心；就连会稽山越，也趁势蠢蠢欲动，欲图作乱。”
他顿了顿，盯着吕蒙的眼睛：“孤知你勇猛，可乱世之中，仅凭匹夫之勇，难以担当独当一面的重任，更遑论辅佐孤成就霸业。公瑾年少时，不仅武艺高强，更博览群书，通晓兵法谋略、农桑漕运，方能定下‘火烧赤壁’‘联刘抗曹’的大计。你如今手握重兵，若不通文墨，不明事理，日后如何应对荆南的防线布局？如何衔接交州的通商之策？如何平定山越的叛乱？”
吕蒙心中一震，脸颊瞬间泛红，想起往日议事时，张昭引用《管子》谈论赋税，鲁肃援引《孙子》分析战局，自己却只能沉默不语，甚至因误读军令上的文字闹出过笑话。那份被轻视的羞耻感涌上心头，他重重叩首：“主公所言极是！末将一直因未曾读书而羞愧，今日得主公点拨，如梦初醒！末将即刻便开始读书，日夜不辍，定要学有所成，绝不辜负主公的期望！”
孙权见他态度坚决，心中大喜，扶起他道：“好！孤相信你有这份毅力！孤已让人将宫中藏书挑选一部分送到你府中，既有《孙子兵法》《吴子》这类兵书，也有《管子》《商君书》《尚书》这类治世典籍。你练兵之余，便可潜心研读。若有不懂之处，可向张昭、鲁肃请教，子敬素来赏识你，定会悉心指点。”
他话锋一转，补充道：“对了，交州新定，士燮虽归降，但其部众尚需安抚，而会稽山越近来异动频繁，公瑾病重，孤恐其趁虚作乱，此事日后或需莫言前往平定。你需尽快成长，届时与莫言一内一外，辅佐孤稳固江东。”
“末将领命！”吕蒙再次叩首，眼中燃起熊熊斗志。
自此之后，吕蒙每日练兵结束，便闭门谢客，潜心读书。起初，他识字不多，读《孙子兵法》的“虚实篇”“谋攻篇”时，字句晦涩难懂，常常读到深夜仍不得要领，越读越心焦。可他性子坚韧，不肯半途而废，索性提着油灯，冒着风雪连夜登门请教鲁肃。
鲁肃正在府中整理江陵之战的战报，见吕蒙冒雪而来，衣衫单薄却眼神炽热，心中颇为感动。他当即放下公务，以赤壁之战中“火烧连环船”的实例，讲解“避实击虚”“以火佐攻”的谋略——“曹操战船连环，看似稳固，实则是‘实中有虚’，公瑾正是看透这一点，才用火攻破敌。如今荆南防线，蜀军守江陵南岸，我军守北岸，你若领兵，当如何利用漳水之险，做到‘虚实结合’？”
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