越靠近终南山,他心中越是忐忑。他想起自己转赠曹操的青釭剑,想起寿张山道的过失,想起自己一度迷失的初心。如今他心志有亏,自身尚且迷途,又有何颜面为他人求师?他终是在终南山下的小镇停驻,寻了一间简陋客栈落脚。每日清晨入山练剑,将愧疚与不甘尽数融入剑招,剑法愈发沉稳克制,每一次挥剑,都是一场自我救赎;傍晚便坐在镇口老槐下,听行人闲谈,打探隐士的消息,也默默牵挂着赵家庄的赵云与乡勇。终南山山深闭塞,驿路断绝,隐落山的消息半月难传一处,他一心为赵云求师,从未听闻千里之外的隐落山有任何变故。
时光流转,转眼至初平四年(193年)。
开春之际,“曹操屠徐”的消息如惊雷炸响北方各州。消息传到小镇时,吕子戎正在山间练剑,手中铁剑猛地劈断粗枝,木屑飞溅。他想起曹操昔日的雄才与壮志,想起自己当初转赠青釭的赤诚,想起徐州遍野的白骨,心底只剩彻骨的悲凉与愤怒。乱世之中,强权视百姓如草芥,仅凭乡勇的微薄之力,仅凭一人的武艺,根本挡不住这滔天战火。想要真正护民,既要有绝世的力量,更要有坚定不移的正道之心。而赵云,这个心怀赤诚、身负兄长嘱托的少年,正是能承载这份希望的人。
这一次,吕子戎再无迟疑。收拾行囊,牵马执鞭,毅然踏入终南山深处。
终南山山势陡峭,林木葱郁,荆棘丛生,山路崎岖难行。他披荆斩棘跋涉大半日,终于在山巅幽谷间寻得一座茅庐。庐周翠竹环绕,门前溪水潺潺,清幽绝尘,不染乱世烟尘。
“晚辈吕子戎,求见先生。”吕子戎立于门外,拱手行礼,声音恭敬而坚定,“晚辈此来非为自身求艺,乃是为常山一位少年求请。他心怀护民之志,赤诚善良,却苦无名师指点,恳请先生收他为徒,传他枪法,护一方安宁。”
茅庐内沉默片刻,传出苍老沉稳的声音:“老夫早已归隐,不问世事,公子请回。”
“先生若不见我,晚辈便长跪于此。”吕子戎双膝跪地,目光灼灼望着庐门,“那少年的兄长,是晚辈义兄,为护民避世归隐。晚辈未能完成义兄托付,唯有寄望于此子。先生不允,晚辈便长跪不起。”
山风拂竹,沙沙作响,茅庐内再无回应。吕子戎直挺挺跪着,汗水浸透衣衫,膝盖被石子硌得刺痛,却分毫未动。赵雄的托付、赵云的赤诚、乡勇的信赖,在心底凝成一股执念,支撑着他不肯退让。
不知过了多久,茅庐门缓缓推开。白发苍苍的隐士缓步走出,目光如古井深潭,上下打量着他:“你可知,习武之人,心术不正则武艺越高,为祸越烈?你如何保证,那少年日后不恃强凌弱,迷失本心?”
“晚辈以性命担保!”吕子戎抬头,眼神坚定无匹,“他自幼赤诚,乡邻因感念其兄之恩而追随,他所行皆为护民,绝非奸邪之辈。”
隐士沉吟片刻,指向墙角柴堆:“三日内,将这些木柴劈成均匀碎块,不借内力,不存懈怠。这是第一重考验——磨性。心不静,则事不成,连自身心性都无法掌控,何谈为他人求道、护苍生安宁?”
“晚辈遵令!”吕子戎起身接过斧头,沉心静气,一斧一斧劈向木柴。
力道均匀,不急不躁,他抛却所有杂念,眼中只有斧头与木柴。手臂酸痛难忍,虎口震裂渗血,染红斧柄,却始终未曾停歇。这不仅是为求师磨性,更是为自己过往的迷茫与过失赎罪。
隐士每日静坐庐前,看着他劈柴,眼底偶尔掠过一丝赞许。
三日后,柴堆码得整整齐齐,木块大小如一。吕子戎立于隐士面前,衣衫破旧,满身疲惫,眼神却清明澄澈,气息平稳。
“第一重考验,你过了。”隐士颔首,带他来到庐后山崖边,“这是第二重考验——炼胆。沿藤蔓下至崖底,取回那块黑色石头。崖壁湿滑,藤蔓脆弱,稍有不慎便粉身碎骨。连生死都不能坦然面对,何谈在乱世中以武护民?”
吕子戎深吸一口气,抓住藤蔓便向下攀爬。崖壁陡峭湿滑,藤蔓摇晃不定,脚下是万丈深渊,每一步都惊心动魄。他心无旁骛,只想着为赵云求得机缘,半个时辰后,终于攥着黑石,稳稳回到崖顶。
隐士眼中赞许更浓:“你心性坚定,重情重义,难得。老夫应你,日后若有机缘,便指点那少年枪法。但习武之路,贵在自持,能否坚守本心、有所成就,终究要看他自己。”
“多谢先生!”吕子戎大喜过望,连连叩首,压在心底的巨石终于落地。他没有辜负义兄的托付,为这乱世里的一抹微光,争得了最珍贵的机缘。
“你去吧。”隐士挥袖,“乱世之中,守心最难,你也好自为之。”
吕子戎再拜起身,缓步下山。途经赵家庄时,他远远望见赵云正带着乡勇操练,阵列整齐,枪法愈发娴熟,心中倍感欣慰。他没有上前打扰,只默默策马离去,将这份牵挂藏在心底。
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