第一节 新野蛰伏 茅庐初寻
建安八年，秋霜染透荆襄阡陌，淯水畔的芦苇荡翻涌着银白浪涛，将新野小城的烟火气裹得温软而沉郁。
刘备自襄阳檀溪脱险归城，勒马伫立在邑郊田埂之上，西风卷着熟稻拂过马蹄。他缓缓抬手，抚向大腿内侧因久不驰马疆场而生的松软赘肉，指腹摩挲着粗布裤料，一声沉叹落进萧瑟秋风里，惊飞了田埂间栖止的数只雀鸟。“日月蹉跎，老将至矣，而功业不建，中原未定，苍生流离，是以悲耳！”
身旁亲兵随从皆垂首默然，无人敢接这藏尽半生困顿、半生壮志的慨叹。吕子戎按剑静立在侧，腰间青钢剑的素鞘沾着郊野尘霜。早年赵雄所赠的青釭剑，早已在荥阳救曹之际留赠曹操，此刻他腕间流转的，唯有寒山十八段的沉凝内敛，与影匿瑬心舞的灵动飘忽。
他望着连片荒田间蜷缩的流民，望着田垄里枯槁的禾苗，望着新野城墙上单薄的旌旗，未发一语劝慰，只将这声叹、刘备眼底的不甘与焦灼、荆襄四野的沉郁，尽数藏进新野的风烟里，化作蛰伏待时的底气。
自博望坡火烧夏侯惇大军后，吕子戎便暂搁了寻访公孙晓月的心思——易京覆灭后那点缥缈踪迹，在荆襄广袤山野间本就如沧海一粟，不如先安新野一隅，练士卒、抚百姓、寻贤才，待根基稍稳，再续寻人之愿。
他每日鸡鸣即起，亲操新野千余士卒操练，将寒山剑法的守御之法融入步兵阵形，以影匿身法教士卒潜行斥候之术，新野军卒虽少，却日渐精锐，进退有度；暮时则巡行乡野，为流民分拨粮草，帮乡农修缮农具，一言一行皆藏着护民之心，与刘备的仁德相得益彰，新野百姓归心日盛。
建安九年，春竹拔节，新绿漫遍南阳鹿门山的千竿翠竹。吕子戎奉刘备之命，再访荆襄隐贤，循溪行至竹林深处，见一方青石棋枰临溪而设，一袭青衫宽袖的崔州平独坐对弈，指尖拈着黑子，落子无声，意态闲远如山中云鹤。
他驻足溪畔片刻，轻步上前，执起白子落在棋枰空白死角，未通姓名，未道来意，只一黑一白，在竹风溪声里对弈半日。棋罢收子，崔州平抬眼望向吕子戎，目光扫过他腰间剑鞘，只缓缓道：“荆襄云气将起，执剑者，当守心，当护民，方不负手中锋刃。”言罢拂衣收棋，步入竹林深处，转瞬不见踪影。吕子戎立在竹影间，将这一句箴言默记于心，躬身一揖，转身离去。
建安十年，秧苗插遍南阳淯水两岸，田埂间新绿点点。吕子戎巡行乡野至淯水畔，见孟公威立于田垄之间，俯身以炭笔在麻纸上绘着田亩沟渠图，田埂边一架木质水车缓缓转动，引淯水灌入旱田，轮轴咬合精巧，水流倾泻如注，远胜乡间寻常粗陋农具。
他上前拱手问询，孟公威指尖点向水车木架，笑意温然：“此乃沔南黄氏月英姑娘所造，巧思通神，解了这一方百里田亩旱涝之忧。姑娘虽居于乡野，却有经世济民之才。”
吕子戎心头微动，数月来暗中寻访的“月姑娘”，原非易京飘零的公孙晓月，而是这荆襄隐于乡野的巧匠黄月英。一丝怅然稍纵即逝，随即化作寻访贤才的笃定。再行半日，于淯水下游溪畔遇见石广元垂钓，言谈间提及隆中卧龙岗，松涛竹影间藏着一间茅庐，住着琅琊诸葛亮，字孔明，自号卧龙，有经天纬地、匡扶天下之才，黄月英正是其未过门的未婚妻。
吕子戎默记下山川路径，将卧龙岗的方位、周遭地貌，一字一句刻在心底，归城后第一时间禀明刘备。
建安十一年，春风吹醒隆中的松涛竹浪。吕子戎将卧龙岗的详情尽数告知刘备，刘备当即备马，携关羽、张飞同往隆中，一顾茅庐。恰逢诸葛亮出游访友未归，童子不知其归期，三人只得怅然而返。
归新野途中，吕子戎悄然离队，往长沙、零陵、桂阳三郡方向而去——他暗中寻访荆襄猛将，闻南阳黄忠勇烈冠绝荆襄，镇守长沙；义阳魏延骁勇善战，盘踞襄阳，皆亲往拜会。未提刘备半分，只论枪法武艺，观其心性气度，默记麾下可用之才，为刘备日后经略荆襄埋下暗棋。
建安十二年，冬雪覆遍荆襄山川，隆中茅庐裹在皑皑白雪里，如遗世孤岛。刘备二顾茅庐，冒雪踏霜而行，终得见黄月英。她着粗布裙衫居于茅庐，指尖尚沾着打铁的木屑，案头摆着未完工的木牛流马雏形。听闻刘备仁德，又见新野百姓安堵乐业，黄月英慨然应允出山，随行辅佐刘备。
归至新野，黄月英观军中兵器凡铁粗钝，又听士卒谈及吕子戎白马破阵、护民退敌的事迹，再看他所用青钢剑质料寻常，难承寒山剑法与影匿身法的精妙，便取沔南精铁，引隆中山泉淬火，闭门三月，铸得一柄古剑。
剑成之日，霜光映满陋室，剑身藏于光影之间，出鞘不见锋刃，挥之则寒芒破空，风动无声。黄月英捧剑赠予吕子戎，轻声道：“此剑承日月之影，护君子之行，名唤承影。”
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