第九区的边缘，是一片被称为“缓冲区”的灰色地带。
这里没有霓虹灯，没有全息广告，只有无尽的迷雾。这迷雾不是水汽，而是由无数被丢弃的废旧代码、错误的逻辑碎片和破碎的字符组成的“数据尘埃”。走在里面，耳边时刻回响着嘈杂的电流声，偶尔还能听到几句莫名其妙的对话片段，像是无数个看不见的鬼魂在耳边窃窃私语。
“我想回家……我的存折密码是……”
“只要998，义体带回家……”
“救命……别删我……”
叶凡捂着耳朵，脸上的肥肉吓得直哆嗦：“这特么到底是什么鬼地方？比乱葬岗还邪乎！我刚才好像听见我太奶在叫我乳名了！”
“别听，别想，别信。”秦磊走在最前面，左眼的蓝光在迷雾中拉出一道光轨，“这里的每一粒灰尘都是一段记忆。如果你回应了，你的意识就会被它们同化，变成这雾里的一部分。”
“前面有人。”冷月突然停下脚步，手按在刀柄上。她的耳朵动了动，“心跳声很奇怪……像是钟表走动的声音。滴答，滴答。”
迷雾翻涌，一座看起来像是用无数个老式电视机堆砌起来的破旧小屋，突兀地出现在众人面前。
小屋的门口挂着一块不断闪烁的霓虹灯牌，上面的字缺笔少画，勉强能认出是：【真理与谎言杂货铺】。
而在门口的一张摇椅上，坐着一个……或者说一团东西。
那是一个穿着燕尾服的人形轮廓，但他的身体不是血肉，而是由无数行流动的小字组成的。他的脸是一片空白，只有一张不断开合的、由二维线条画成的嘴。
他手里拿着一杯冒着乱码气泡的茶，对着秦磊一行人微微举杯。
“欢迎光临，来自回收站的贵客们。”
那人的声音很有磁性，但充满了失真感，像是从留声机里传出来的，“我是这里的店主，你们可以叫我——巴爵士。当然，这也可能是一个谎言。”
“数据掮客。”老鬼在秦磊脑子里低声说道，“小心点，老板。这家伙是第九区最有名的情报贩子，也是最危险的骗子。据说他只要动动嘴皮子，就能把一个活人‘说’死。”
“说死？”秦磊皱眉。
“对。他是唯心主义的高手。在这个数据构成的世界里，如果你相信了他的谎言，谎言就会变成现实。这就是所谓的‘叙事即力量’。”
秦磊眯起眼睛，握着刀柄的手紧了紧，大步走上前。
“我们要去数据死海。我们需要地图和船。”秦磊开门见山。
“哦？死海？”巴爵士那张画出来的嘴咧开了一个夸张的弧度，“那可是个好地方。风景优美，民风淳朴。不过，我的消息可是很贵的。你们打算用什么付账？你们现在的身份可是‘垃圾文件’，普通的熵值我可不收。”
“这个够不够？”
叶凡壮着胆子，从包里掏出一块在回收站捡到的“压缩包”（那个被压缩的私兵）。
“低级代码，毫无营养。”巴爵士摇了摇头，“我要更有趣的东西。比如……你们的故事。或者，你们的命。”
话音未落，周围的迷雾突然剧烈翻滚起来。
巴爵士的声音变得空灵而宏大，仿佛从四面八方同时响起。
“我看你们印堂发黑，浑身散发着死气。其实……你们早就死了吧？”
“什么？”叶凡一愣。
“想想看，神话号坠落的时候，那种冲击力，常人怎么可能活下来？”巴爵士的声音充满了蛊惑力，“你们其实已经在撞击中粉身碎骨了。现在站在这里的，不过是你们不甘心的亡魂残影。你看……你的手正在消失……”
随着他的话语，叶凡惊恐地发现，自己的手真的开始变得透明，甚至能看到后面的石头。
“我……我死了？我真的死了？”叶凡的眼神开始涣散，身体开始像沙子一样崩解。
不仅是他，就连意志坚定的冷月，眼神也开始迷离。她低头看着自己的刀，那把刀正在变成一缕青烟。
“这就是现实。”巴爵士轻笑道，“尘归尘，土归土。接受现实吧，消失是你们唯一的归宿。”
一种强烈的虚无感笼罩了秦磊。他感觉自己的心脏停止了跳动，呼吸变得困难。难道……老鬼说的是真的？难道我们真的已经在坠落中死了？现在的一切都是死后的幻觉？
如果我也信了，我就会真的消失。
这就是唯心攻击。利用认知偏差，直接修改现实。
“老板！别信他！那是逻辑陷阱！”老鬼在脑子里疯狂报警，“他在改写你的底层认知代码！快醒醒！”
秦磊猛地咬破舌尖。剧痛让他清醒了一瞬。
他看着自己正在消失的双腿，又看了一眼坐在摇椅上得意洋洋的巴爵士。
既然讲道理讲不过你，既然逻辑被你控制……
那就用最不讲道理的方式！
“去你大爷的现实！”
秦磊大吼一声。他没有试图去辩解自己活着，而是直接抡圆了胳膊，把手里那把沉重的黑刀，当成标枪一样狠狠地掷了出去！
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