电车沿着一条隐形的轨道平稳前行，穿过一条宽阔的“空中步行街”。街道两旁， holographic广告牌闪烁着绚丽的光芒，全息影像的人们在透明的“商铺”里穿梭往来。空气中弥漫着一种难以言喻的混合气味——清新的植物气息、淡淡的烘焙香味，以及科技设备特有的微凉气息。穿着各式制服的舰员和居民行色匆匆，脸上带着平静而高效的神情，仿佛对这座悬浮于星空中的城市早已习以为常。
“这就是生态居住区。”伊莲妮女士的声音通过车厢内的通讯器传来，带着一丝欣赏，“永恒风暴号的长度是3220米，其中一半是船仓，可以停放30-40艘小型护卫星舰和大量更小型的战斗机甲、战斗飞艇。舰上还配备了攻击防御飞机阵队，这些飞机阵队速度快，分为三种，采用AI蜂巢群控制，分别负责干扰、自杀性攻击轰炸和防御拦截目标，主要任务是保护战列巡洋舰的安全性。舰内分为船仓区，军事区和生态居住区。军事区有严格的安全协议，我们目前没有权限进入，就连刚才我们停泊护卫舰的主舰仓，没有授权也无法轻易靠近。这里，就是为我们这些非核心军事人员准备的。”
托尼站在车窗前，看着远处一座建筑顶端喷涌而出的、如同巨龙吐息般的柔和光柱，那是某种高级空气净化装置。他深吸一口气，感受着这人造环境中的“自然”。这艘战列巡洋舰，这座钢铁穹顶下的天空之城，不仅仅是一个移动的堡垒，更是一个自给自足、充满活力的微型世界。
永恒风暴号，这头沉睡的钢铁巨兽，此刻正以一个相对温和但无比稳定的速度，划破漆黑的宇宙。它庞大的舰身几乎不显丝毫晃动，内部生态区的天空之城依旧车水马龙，生机勃勃，仿佛外界的一切都与它无关。然而，只有舰桥上那些面容肃穆的军官们知道，这艘战列巡洋舰承载的，远不止是知识之堡那群充满好奇心的学生们。
托尼、艾拉、凯文和艾瑞娜在伊莲妮老师的带领下，初步熟悉了生态区的环境，办理了必要的登记手续后，被安排在靠近舰体中部的一个标准学生宿舍区。宿舍窗外的景色依旧壮观，人造的蓝天白云下，是秩序井然的城市景象，但不知为何，托尼总感觉少了些什么，或许是那种真正城市的喧嚣与偶然的混乱。
“在想什么，托尼？”艾拉靠了过来，分享着他的舷窗视野。
“没什么，”托尼摇摇头，“只是觉得这里太……完美了，完美得有点不真实。”
就在这时，伊莲妮老师的声音再次响起，这一次，她的语气比之前任何时候都要凝重：“孩子们，关于永恒风暴号的任务，以及我们目前所处的……环境，我需要告诉你们一些事情。”
托尼和艾拉对视一眼，都从对方眼中看到了一丝不安。伊莲妮老师带着他们来到一处相对僻静的观景平台，平台上只有他们几个人。她望着舷窗外那片深邃的黑暗，缓缓开口：“永恒风暴号这次的任务，表面上是路过我们的母星埃瑞拉星，补充一些物资和进行例行检查，然后前往第七行星斯拉克行星执行物种采集任务。但你们需要明白，这并非它的最终目的地。”
她顿了顿，似乎在斟酌词语：“当我们完成在斯拉克行星的工作，离开阿古斯星系，抵达星系边沿时，永恒风暴号，连同我们这次远征的大部分舰队，将会被编入燃烧军团的序列。”
“燃烧军团？”凯文在一旁低声惊呼，显然是第一次听到这个名字。
伊莲妮老师点了点头，眼神中闪过一丝难以言喻的复杂情绪，有屈辱，有无奈，也有一丝不易察觉的警惕：“是的，燃烧军团。千万年前，灰烬王国曾与这支由纯粹能量构成的恐怖军团进行过一场惨烈的星际战争。我们输了，输得彻彻底底。从那以后，我们便暂时臣服于他们，成为了他们的附庸，在他们的命令下，为他们征战远方星系……充当炮灰。”
这个词语像一块冰冷的石头，砸在每个人的心上。托尼感觉窗外的星空似乎都黯淡了几分。“那我们这次去斯拉克行星，不是炮灰？”艾拉带着哭腔问道。
“不，”伊莲妮老师摇摇头，“在阿古斯星系内部，我们目前还不需要扮演那个角色。我们只是灰烬王国的一部分，进行正常的航行和巡逻。为了不惊动可能存在的内部敌人，也为了避免不必要的麻烦，我们在本星系航行时，通常不会使用时空跃迁。那种技术会产生强烈的动震波动和信号干扰，很容易暴露行踪。”
她继续解释道：“所以，我们大部分时间都是依靠常规引擎，一光年一光年地航行。除非遇到特殊情况，比如需要紧急撤离或进行快速部署，否则时空跃迁是禁止使用的。这也是为什么我们看起来‘路过’埃瑞拉星——那确实是计划中的一站，但也是一个必要的停顿。”
“那……异常波动呢？”凯文想起了之前听到的只言片语。
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