凯恩带头走在移动城市的街头。他高大的背影将午后湿冷的寒风从中劈开。
伊娜莉丝双手插在风衣口袋里，不紧不慢地跟在他身后半步的距离。
这是一个精心计算过的位置，既能让她对前方凯恩的任何异动做出瞬间反应，也能将背后可能出现的偷袭纳入眼角余光的范围，同时又不会因为跟得太近而显得过于挑衅。
两人就这么一前一后，沉默地穿行在这座充满着沉重氛围的城市里。
空气中弥漫着一股压抑的气息，像是暴雨来临前的死寂。
“我们还有多远？”伊娜莉丝的声音毫无征兆地响起，打破了两人间的沉默。
“穿过前面那片营区，就到了。”凯恩没有回头，只是声音沉稳地回答。
“最近氛围有点不对啊，要打仗了吗？”伊娜莉丝的语气顿了顿，似乎在斟酌用词，又似乎只是单纯的随口一问，“我对军事机密没兴趣，如果不想说可以不说。”
这个问题带着嘲弄。
凯恩的肩膀几不可见地僵硬了一下，他侧过半张脸，余光瞥向身后那个轮廓模糊的身影。
“那我没什么好说的了，永烬小姐，也许你可以去问公爵大人。”
“我会的。”伊娜莉丝发出一声极轻的哼笑，听不出是赞同还是不屑。
对话到此为止。
凯恩重新将视线投向前方，不再言语。他不喜欢这种被牵着鼻子走的感觉，更不喜欢对方那种将一切都玩弄于股掌之上的姿态。
可他不得不承认，正是这种姿态，才让他下定决心赌上那十五万龙门币。
越是靠近温德米尔公爵的庄园，空气里的火药味就越是浓重。
这可不是什么文学上惯用的比喻手法，而是一个陈述句。
只不过火药味是火炮保养油特有的辛辣气味，混合着硝石不完全燃烧后残留的微苦，还有大量金属被集中堆放时散发出的、独特的腥气。
这些味道被午后湿冷的风裹挟着，蛮横地、不容拒绝地钻进每一个路过者的鼻腔，粗暴地宣告着此地已进入临战状态。
道路两旁，用厚重油布覆盖着一个个隆起的土堆，那是垒成小山般的炮弹箱和码放整齐的武器架。一队队全副武装的士兵迈着整齐划一的步伐巡逻而过，他们腿甲与胫甲相互碰撞，发出冰冷而规律的“咔嚓”声，为这片压抑的空气添上了最后的注脚。
随着他们深入，临时搭建的哨卡一个接一个地出现，像一道道收紧的绞索。公爵部队的士兵们穿着统一的深蓝色制服，胸前的甲胄在阴沉的天光下反射着沉暗的、毫无温度的金属光泽。他们的眼神像磨利的刀片，在每一个试图通过的人脸上刮过，不放过任何一丝可疑的细节。
当凯恩带着伊娜莉丝走到一座由沙袋和拒马构成的临时营地前时，一名身形挺拔的军官从哨卡后方走了出来，伸手拦住了他们。
“凯恩少校。”军官的敬礼动作标准得像是教科书。但他的视线却几乎没有在凯恩身上停留，而是越过凯恩的肩膀，毫不掩饰地落在伊娜莉丝身上。
“这位是……”军官的语气带着公事公办的生硬。
“公爵的客人。”凯恩的回答简短而有力，没有给对方任何继续盘问的余地。
军官的眉头几不可见地皱了一下，他显然对这个含糊的答案并不满意。
“客人？”他重复了一遍，视线依旧锁在伊娜莉丝身上，“我并未收到任何关于访客的通行命令，少校。你知道的，现在是非常时期。”
“命令由我传达。”凯恩的声音沉了下去，带着一丝压力，“现在，你收到了。”
空气仿佛凝滞了片刻。军官盯着凯恩那张没有表情的侧脸，似乎想从中找出些什么。
最终，他还是没有再多问，或许是凯恩少校的身份足够有分量，又或许是他不想在这种时候惹上不必要的麻烦。
他抿紧嘴唇，侧过身，用一个标准的手势示意放行。
穿过这片由无数帐篷、马车和临时工事构成的庞大营地，温德米尔公爵那栋带着几分旧时代风格的庄园，终于出现在视野的尽头。
它静静地矗立在那里，被层层叠叠的军事营地所包围，像是一座被战争浪潮包围的孤岛。
一直跟在凯恩身后，步履平稳得像是在自家后院散步的伊娜莉丝，脚步几不可察地顿了一下。那停顿极其短暂，甚至不足以让脚下的碎石发出一丝异样的声响，但她那始终保持着流畅的行进节奏，却在这一刻出现了一个微小的断点。
那已经不能称之为“庄园”了。
伊娜莉丝脑海中关于这个词汇的一切联想——花园，喷泉，悠闲的下午茶——都在看到那座建筑的瞬间被碾得粉碎。
它更像一座矗立在移动城市心脏地带的钢铁堡垒，一座城中之城。
高耸的围墙呈现出一种铅灰色的、冰冷的质感，墙体上加固的金属支架和崭新的铆钉在阴沉天色下闪着生硬的光。每隔十步，便有一名手持新式军用铳弩的士兵沉默地伫立。他们的身形被灰暗的天空勾勒成一道道棱角分明的剪影，与其说是卫兵，不如说是与墙体融为一体的石像。
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