“九死回魂丹，” 苏尘的声音有些干涩，“厚土宗库房里带出来的。保命丹药，应该值些钱吧？” 这是他当下唯一能拿得出手的、具有实际价值的东西了。
诸葛明眼中精光一闪！显然他听说过这种丹药的名头。他迅速收回手，熟练地用拇指顶开瓶塞，小心翼翼地凑到鼻端，屏息凝神，用力嗅了一嗅。一股极其淡雅、却又仿佛蕴含着庞大生机的药香弥漫开来，瞬间盖过了驿站里淡淡的霉味和血腥气。诸葛明的脸上终于露出一丝真正的满意神色，他小心地塞回瓶塞，轻轻捻动着瓶子：
“嗯……好东西！” 他点点头，难得地肯定了丹药的价值，“丹气凝而不散，药性浑厚。若是在中原腹地，尤其是在南域的药师堂或者江南豪富府邸，就凭这一瓶，换他几十车精米细粮绰绰有余，甚至会引来竞价争抢！” 他眼中闪烁着估价的光芒。
但随即，他又故作为难地皱起了眉头，手指在那灰扑扑的瓷瓶上来回摩挲：“只可惜啊……苏老弟。”他拖长了声音，带着浓重的惋惜，“这里不是江南！这里是北境！是尸横遍野、饿殍满地的绝地！粮食！现在是这里最硬的硬通货！粮食的价格，已经被战乱、被寒冬、被抢掠炒上了天！比这黄金珠玉还要贵上百倍！”他用力强调着“粮食”二字，将瓷瓶往桌上轻轻一顿。
“你这一瓶丹药……”他摊了摊手，嘴角下撇，微微摇头，眼神里透着商人的冷酷计算，“即便再是保命圣品，在这缺粮缺到人吃人的地方，它能换多少斤米麦？顶多够一小撮人吃上十天半月罢了！离你那想要‘救济沿途难民’的目标，差得太远、太远咯。”
苏尘的心一点点沉下去，沉入冰窟。他看着诸葛明那副看似惋惜实则不容商量的嘴脸，一股绝望感涌上心头。他咬咬牙，手再次伸进包袱，又摸出一瓶一模一样的九死回魂丹！这第二瓶被他重重地拍在桌上，与第一瓶并排放在一起！拍得桌上的灰烬都跳了起来！
“再加一瓶！”苏尘的声音带着孤注一掷的沙哑，“这是极限！我就拿了这三瓶！还得留一瓶给自己保命呢！” 他不可能将最后保命的那瓶也押出去，那相当于把脖子完全伸进了对方的索套里。
诸葛明的目光在两瓶灰扑扑的丹药上扫过。他的手指无意识地在桌面上敲击了几下，发出笃笃的轻响。驿站的寒风从破洞钻入，卷动他狐裘上的毛发。几息之后，他眼中算计的光芒一闪，伸出手，将其中一瓶丹药慢慢地推回苏尘面前。
苏尘不解地看着他。
诸葛明脸上重新挂起那种深藏算计的温和笑容，拿起被推回来那瓶，塞回苏尘手里，仿佛在施与莫大的恩惠：“苏师弟，急什么？收回去。不是我不收你两瓶，实乃商道至理——物以稀为贵也！ 你押两瓶给我，这价值……呵呵，未必比一瓶多多少，反倒显得不稀罕了，在账本上更难算作大额抵押。” 他像老狐狸般循循善诱。
苏尘捏着被退回的药瓶，警惕而不解地盯着他。
诸葛明则紧紧握住桌上剩下那唯一一瓶丹药，将其收入袖中贴身放好，仿佛收到了什么大宝贝：“所以嘛，按你的说法，贷不到那么多银子。” 他话锋陡转，眼神变得微妙而意味深长，“但，看在丹药的份上——你把这个给我，我帮你‘想想办法’。” “想办法”三个字，他说得极轻、极飘忽，却又仿佛带着某种不容置疑的保证。
袖中的丹药如同一个无声的筹码。他看着苏尘那因疲惫、焦虑和隐隐愤怒而显得有些干裂的嘴唇，露出一个安抚性的笑容：“放心，总有周旋余地。你先歇会儿，我去去就来，“而你这另一瓶，”诸葛明继续说，“暂且收好，等我成了事，再拿来谢我不迟。”他不等苏尘回应，拢了拢温暖的狐裘，转身掀开破毡布门帘，毫不犹豫地大步走进了帐外呼啸的暴风雪中。那离去的背影，瞬间被风雪吞没。
苏尘握着那瓶被退回来的丹药，手心里全是冷汗。他看着诸葛明消失在风雪中的方向，只觉得一阵彻骨的寒冷。这个人……到底靠得住还是靠不住？他所谓的“想办法”，究竟又是什么办法？
***
诸葛明踏入使团主帐时，带进一股凛冽的寒气，吹得帐内的烛火一阵剧烈摇曳。
使团的正使大人，王大人，此刻正像个热锅上的蚂蚁，在铺着锦团的主座前来回踱步。他那张原本还算白净的脸上，此刻写满了焦虑和恐慌，如同涂抹了一层灰。手指紧张地互相绞着，连身上崭新的、象征三品大员身份的朱紫蟒袍也仿佛成了一种沉重的负担，而非荣耀的象征。
看到诸葛明进来，正使王大人像是抓住了救命稻草：“哎呀！诸葛先生！你来得正好！这可如何是好啊！” 他的声音因为焦虑而显得有些尖利。
诸葛明不慌不忙地拍落狐裘上的雪粒，挂上标准的恭敬笑容：“王大人，何事让您如此焦心？可是为了即将面临的谈判？”
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