夕阳的余晖斜斜地洒落在千木居的庭院中，将青石板路染上了一层温暖的金色。
微风拂过，庭院东侧的竹林便发出沙沙的轻响。
院落一角的小湖在夕阳下泛着粼粼波光，几尾锦鲤悠然自得地在睡莲的叶片间穿梭。
虽然忍界已是初冬时节，但在五行结界笼罩下的木叶村，却依旧温暖如春。
庭院里的各种植被依然生机勃勃。
院墙边那几株山茶花开得正盛，碗口大的花朵在墨绿叶片间热烈地绽放着。
草坪依旧嫩得能掐出水来，几丛不知名的野花在角落里星星点点地开着，白的、黄的、紫的，在晚风中轻轻摇曳。
鞍马八云和漩涡香磷并肩站在庭院中央的小径上，两人的表情都有些局促不安。
千手真波突然将她们从壶天空间里带出来，这让她们摸不清用意。
香磷下意识地捏紧了衣角，那双藏在红色长发下的眼睛不安地瞥向四周，似乎在确认着什么。
八云则相对镇定些，但那双纤长的手指也轻轻绞在了一起，透露出她内心的波澜。
“在里面待了那么久，有没有想过去外面走走？”
千手真波正站在竹林旁的小湖岸边，一身素白的袍子被晚风轻轻吹拂，衣袂飘飘。
从他们站立的位置，可以看到一条用鹅卵石铺就的小径蜿蜒着通向林木深处。
那里是千手真波专设的训练场，四周栽种着高耸林木，形成了天然的屏障。
只不过如今那里已经很久没有传出过训练的声音了，石径上甚至落了些细碎的竹叶，显出一种被时光遗忘的静谧。
“在真波大人的壶天世界里很好，我希望一直待在里面……”
香磷咬了咬下唇，声音低低的，像是怕惊扰了什么。
她的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，那双琥珀色的眼眸中闪过一抹复杂的情绪。
在外面，她就是被欺凌、被利用的对象，是人人可欺的弱者。
可在真波大人的世界里，她不仅能够吃饱穿暖，还能安心修行，不必担心突如其来的危险，不必恐惧那些贪婪的目光。
那里对她而言，简直是梦想中的天堂，一个可以让她放下所有戒备，安心做自己的地方。
“你呢？八云，离开家族那么久了，想不想回去看看？”
千手真波转过头来，目光在香磷脸上停留了片刻，那双总是缺乏自信的眼睛让他暗自叹了口气。
这个小丫头就像一只受惊的小兽，总是把自己缩在壳里，小心翼翼地看着这个世界。
他将视线转向一旁的鞍马八云，声音依旧温和。
“不、不想……”
八云几乎是立刻回应，但话说到一半，她的声音就低了下去，像是突然意识到了什么。
她微微低下头，露出了天鹅般柔滑的脖颈。那片肌肤在夕阳的映照下泛着温润的光泽，此刻却以肉眼可见的速度泛起了一抹嫣红，从耳根一直蔓延到锁骨。
她的手指绞得更紧了，指节微微泛白。
“能帮真波大人做事，是八云梦寐以求的……”她的声音越来越小，最后几个字几乎听不清了。
“一看就言不由衷。”
千手真波淡淡一笑，那笑容里带着几分了然，又带着几分温和的调侃。
他转过身，背对着两个女孩，负手望向庭院深处那条被夕阳染成金黄的小径。
“现在扉间大人和蛇叔的实验已经进入正轨，你在那里也帮不上什么忙了。”
他的声音清晰而平缓，像是在陈述一个再自然不过的事实，“最近我带领的小队，正好缺一个人。我已经向五代目火影申请过了，她也同意让你加入我的小队。”
他顿了顿，微微侧过头，余光扫过八云骤然抬起的脸。
“明天早晨，在第三演习场集合。你会见到你的新同伴，认识一下他们。
趁着现在天还没黑，你先回族地去休整一番，补充下忍具之类的常用物品。说不定明天就会出任务，做好准备总是好的。”
“回……族地？”
鞍马八云猛地抬起头，那双眼睛在夕阳下亮得惊人，像是夜空中最璀璨的两颗星辰。
她紧紧地盯着千手真波的脸，似乎在寻找任何一丝说笑的痕迹。
可那张脸上只有平静和认真，那双深邃的眼眸里倒映着天边的霞光，没有任何玩笑的成分。
她看了很久，才慢慢地、慢慢地低下头，轻轻“嗯”了一声，朝着千手真波的方向，深深地躬下身，行了一个标准的礼。
然后，她才直起身，慢慢地转过身，一步一步地朝着千木居的大门走去。
夕阳将她的影子拉得很长很长，在地上拖出一道纤细的剪影。
漩涡香磷静静地站在原地，看着鞍马八云远去的背影。
那双琥珀色的眼睛里，有什么情绪一闪而过。
是羡慕，是向往，是一丝难以言说的渴望。
但很快，那抹情绪就被她深深地掩藏起来，像是从未出现过一般。
她转过头，看向身旁的千手真波。
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