“放！”
清军炮兵统领的吼声，像一道惊雷，劈在黎明的晨光中。
话音未落，一名炮兵猛地引燃了引火绳。火星“滋滋”作响，顺着麻绳快速蔓延，瞬间窜入红衣大炮的炮膛。下一秒，一股炽热的气浪猛然从炮口喷涌而出，伴随着一声震得天地颤抖的巨响——
轰！！！
这一声炮响，仿佛是地狱之门开启的号角，尖锐、狂暴，带着毁天灭地的力量，瞬间撕裂了刘家堡的宁静。第一发重型铁弹，裹着刺鼻的硫磺味，拖着一道暗红色的尾迹，发出刺耳到极致的呼啸，划破黎明微亮的天空，像一颗坠落的陨石，直直扑向刘家堡北墙那道早已伤痕累累的墙面。
“小心！”
城头上，陈武的嘶吼声被炮声淹没，却依旧带着穿透性。他猛地将身边一名年轻士兵按在掩体后，几乎是同时，那发铁弹便狠狠砸在了北墙缺口左侧的土石墙上。
“轰隆——”
又是一声巨响，比之前的炮声更沉闷，更具毁灭性。砖石在铁弹的巨大冲击力下瞬间粉碎，无数碎石块、土坯像暴雨般飞溅，最大的石块足有磨盘大小，带着呼啸声砸向城内的街巷，砸塌了一间茅草棚的屋顶，溅起的尘土瞬间弥漫开来，形成一道厚厚的灰墙，遮天蔽日。
城墙被砸出一个深达数尺的大坑，土石簌簌往下掉，原本就脆弱的墙面摇摇欲坠，几处裂缝瞬间蔓延开来，像一张狰狞的蛛网，爬满了半面城墙。
这一声巨响，是信号，是宣言，是炼狱降临的开端。
紧接着，数十门红衣大炮、大将军炮如同被唤醒的洪荒巨兽，齐齐发出了咆哮。
轰！轰！轰！轰！！！
密集到令人窒息的炮声连成一片，再也分不清彼此，天地间仿佛只剩下这一种狂暴的声响。无数铁弹带着刺耳的呼啸，密密麻麻地划破天空，像一场黑色的陨石雨，倾泻而下，朝着刘家堡的北墙、东墙、西墙，朝着这座残破却倔强的堡垒，疯狂砸去。
地动山摇。
刘家堡仿佛变成了惊涛骇浪中的一叶扁舟，每一次炮击都让大地剧烈颤抖，脚下的砖石在晃动，墙面在呻吟，连空气都在震颤，让人耳膜生疼，胸口发闷，几乎喘不过气来。
北墙的缺口在第二轮齐射中被彻底撕开。原本勉强支撑的土石墙“哗啦”一声轰然崩塌，数丈长的城墙化为一堆废墟，碎石、断木、泥土混合在一起，堵塞了城外的开阔地，却也为清军的冲锋铺平了道路。一颗铁弹直接砸在东墙的弗朗机炮位上，炮架被砸得粉碎，一名正在操作火炮的士兵来不及躲闪，被飞溅的木屑和铁屑划伤，鲜血瞬间染红了衣衫，却依旧死死抱住炮身，嘶吼着让同伴转移到备用炮位。
城内的街巷里，临时搭建的街垒被炮弹轻易砸塌，砖石飞溅，木屑横飞。一间民房被一发铁弹直接命中，屋顶瞬间塌陷，泥土和茅草掩埋了半个屋子，幸好屋内的流民早已转移到地下室，才躲过一劫。烟尘像厚重的黑雾，从北墙缺口处涌进来，迅速蔓延至整个堡内，呛得人剧烈咳嗽，视线所及之处，只剩下一片灰蒙蒙的混沌。
“咳咳……”
刘江蹲在北墙的箭塔残垣后，被烟尘呛得直皱眉，左臂的伤口在剧烈震动中隐隐作痛，却丝毫不敢分心。他死死盯着城外的清军炮兵阵地，那里火光冲天，炮口的闪光此起彼伏，像一只只噬人的眼睛。身边的士兵们蜷缩在掩体后，有的用手臂护住头部，有的紧紧攥着武器，脸上满是烟尘，却没有丝毫退缩，眼神里燃烧着倔强的火焰。
“稳住！都稳住！”刘江的吼声穿透炮声和烟尘，“炮火过后就是骑兵冲锋！守住掩体，准备近战！”
他的声音不大，却带着一种安定人心的力量。士兵们听到他的声音，纷纷挺直了身体，抹去脸上的尘土和汗水，握紧了手中的刀枪、鸟铳，目光死死盯着北墙缺口的方向，等待着即将冲进来的清军。
东墙的炮位上，孙小宝和几名工匠冒着炮火，正在抢修被砸坏的弗朗机炮。炮架断了一根腿，他们就用粗壮的木杆临时支撑；炮膛里进了碎石，他们就用通条一点点掏出来，手指被烫伤、被划伤，鲜血直流，却没有一个人停下。“快！再快点！鞑子的骑兵要冲进来了！”孙小宝嘶吼着，脸上满是烟灰和汗水，眼里却透着一股不服输的狠劲。
伤棚里，炮火的震动让屋顶的茅草簌簌掉落，油灯被震倒在地，幸好被张文弼及时扶住。伤员们的呻吟声被炮声掩盖，却依旧有人挣扎着想要起身。“扶我起来！我能打！”一名断了腿的士兵嘶吼着，抓住身边的木棍，想要爬出草铺。张文弼按住他，语气坚定：“守住这里也是战斗！等清军冲进来，咱们用木棍也能杀鞑子！”
流民区的地下室里，妇女们紧紧捂住孩子的耳朵，不让他们听到这恐怖的炮声。孩子们吓得瑟瑟发抖，却被母亲们紧紧抱着，没有一个人哭闹。几个老人坐在角落，手里攥着佛珠，低声祈祷，眼神却依旧坚定——他们相信刘江，相信士兵们，更相信自己的坚守。
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