前厅里只剩下周淮安和叶展颜两人。
周淮安在主位坐下，看着叶展颜，脸色还是不太好看：
“说吧，什么事？”
叶展颜在他对面坐下，开门见山：
“周相，匈奴的事，您都知道了吧？”
周淮安蹙眉点头道：
“知道。和亲的事，太后跟内阁提过。”
叶展颜上前一步继续说：
“那您知道匈奴为什么急着和亲吗？”
周淮安看着他，眼中满是疑惑：
“你直说便是，是不是又听到了什么消息？”
随即，叶展颜把北方的情报说了一遍。
鲜卑联合沙俄，蚕食匈奴草原。
沙俄有火枪，有火炮，匈奴骑兵根本挡不住。
匈奴被迫西迁一千余里，再退就要进荒漠了。
周淮安听完，沉默了很久。
然后他的眉头皱起来：
“沙俄……他们的火器，比咱们的如何？”
听到这话，叶展颜慢慢摇头：
“下官没见过。但听匈奴公主说，他们的火枪能打很远，一排排站着开枪，骑兵冲不过去。”
说着，他抬头看着周淮安认真：
“周相，咱们大周的火器，跟扶桑打，够用。”
“跟西洋那些红毛鬼打，也够用。”
“但跟沙俄打……没把握！”
他没说完。
但意思很清楚。
周淮安站起身，双手叉腰站了很久。
然后，他转头看向叶展颜缓缓开口：
“若如此……”
“沙俄，日后必成大患。”
叶展颜站起来，走到他身边：
“周相，下官也是这么想的。”
周淮安转过头，看着他：
“所以你想做什么？”
叶展颜紧紧皱眉，认真回答：
“下官想派人去北边，摸清沙俄的底细。”
“他们有多少人，多少火枪，多少火炮，怎么打仗的。”
“摸清楚了，咱们才能想办法对付。”
周淮安沉默了一会儿，才慢慢点了点头：
“这事可行。”
说完，他看着叶展颜补充：
“但你不能亲自去。”
“你是东厂督主，太后和朝廷都离不了你。”
叶展颜闻言轻轻点头：
“下官知道。下官会派得力的人去。”
“目前，已有人选。”
“只是还需相爷多多帮衬。”
周淮安收回目光，眼中满是疑惑。
“你还需要本相帮衬？”
“你……到底在算计什么？”
两天后，一道嘉奖通报从内阁发出来，贴遍了京城的大街小巷。
“礼部侍郎钱益谦，忠勇爱国，出使匈奴两载，恪守周臣傲骨，以死明志，尽显风骨。特封关内侯，食邑五百户。其子钱铎、钱郝，授从九品上文林郎、陪戎校尉。钦此。”
通报旁边还附着一篇文章，详细讲述了钱益谦在匈奴的“英勇事迹”。
讲了他如何面对匈奴王的威逼利诱宁死不屈，如何在冰天雪地里坚持穿汉服、吃周食，如何暗中保护同行的使团成员……
写得感人肺腑，催人泪下。
一时间，京城轰动。
“钱大人真是忠臣啊！”
“在匈奴两年，居然还能活着回来，不容易！”
“听说他还自刎殉国，但是被匈奴抢救了回来！”
“这次封了侯，钱家日后肯定发达了！”
茶楼酒肆，街头巷尾，到处都在议论这事。
钱益谦的名字，一夜之间传遍京城。
钱府门口，车水马龙。
送礼的、道贺的、攀交情的，络绎不绝。
钱益谦穿着崭新的侯爷服饰，站在门口迎客，笑得合不拢嘴。
“哎呀，张大人太客气了！快请进快请进！”
“李大人也来了？里边请里边请！”
“这点小事还劳您亲自跑一趟？真是不敢当不敢当！”
他儿子钱铎和钱郝站在他身后，也是一身新衣裳，脸上带着笑，但笑得有点僵。
他们到现在还没反应过来。
昨天还是白身，今天就成从九品了？
这升官的速度，比坐火箭还快。
“爹……”钱铎小声问，“这到底怎么回事？”
钱益谦瞪他一眼：
“什么怎么回事？”
“朝廷嘉奖你爹，你们跟着沾光，偷着乐就行了，问那么多干什么？”
钱铎不敢再问。
东厂衙门里，叶展颜看着那份通报，笑了。
“关内侯。”他把通报放下，“食邑五百户。好大的恩典。”
钱顺儿在旁边站着：
“督主，钱益谦这人……有问题吧？”
叶展颜看他一眼：
“你怎么知道？”
钱顺儿眼珠一转回道：
“属下查过。他在匈奴那两年，过的根本不是通报上说的那种日子。”
“他住的是匈奴人给的大宅子，吃的是羊肉喝的是马奶酒，身边还有匈奴女人伺候。”
他顿了顿，小心翼翼继续：
“据说他跟右贤王的关系好得很，右贤王还送过他十几个女奴隶。”
“听说……还生了仨儿子和俩闺女！”
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