“贫道此去伊犁，往返数月，路途遥远，变数极多。我们如何确保，在策妄阿拉布坦下定决心动手的那一刻，我大清能给予最及时的策应？
若他举事，而我大清之兵远在千里之外，他必然独力难支，转瞬便会被噶尔丹扑灭。如此，他断然不敢轻举妄动。”
这正是康熙与索额图商议最久的难题。
索额图指着地图道：
“我们原先的计划是，待道长功成，便发三路大军，西路出西宁，中路出大同，东路出归化城，齐头并进，与策妄阿拉布坦遥相呼应。但诚如道长所言，大军调动，非一日之功，消息传递更是困难。”
何剑平的目光在地图上缓缓移动，最终停在了几个不起眼的地方。
他的手指在地图上画出了一条曲折的线。
“去伊犁，不必走寻常的官道驿路。那上面全是噶尔丹的耳目。”
何剑平的声音变得有些飘渺，“贫道将取道青海，翻越昆仑，穿过塔克拉玛干沙漠的南缘。此路艰险，人迹罕至，但却最为隐秘。贫道预计，三个月内，可抵伊犁。”
“至于时机……”他的眼中闪过一丝精光，
“皇上不必等贫道的消息。自今日起，便可命西路军的统帅，以‘剿匪’、‘勘界’为名，逐步向哈密地区推进。兵力不必多，三千精骑足矣，但声势要做足，做出随时准备东进的姿态。此为‘引’。”
“待贫道说服策妄阿拉布坦，我们会约定一个暗号。这个暗号，将通过常年在西域行走的商队，以货物的名义传递出来。譬如，若商队带回了一批平日绝不会有的‘和田黑玉’，便是我等举事之期。此为‘信’。”
“策妄阿拉布坦要做的，不是直接起兵对抗噶尔丹，那是取死之道。他要做的是，在噶尔丹与喀尔喀主力决战的紧要关头，利用部下叛乱，引噶尔丹回防。随后突然发难，焚其粮草，断其归路！
噶尔丹大军远征，后方是其命脉所在，后路一断，军心必乱。届时，皇上主力正面决战，哈密之兵东西夹击，策妄阿拉布坦在腹心之地举事，三面合围，噶尔丹纵有通天之能，亦插翅难飞！”
一番话下来，何剑平语气平淡，却仿佛已经将万里之外的战场风云尽数纳入掌中。
他所设计的，不是一次简单的策反，而是一场环环相扣、牵一发而动全身的惊天大棋局！
胤礽听得目眩神迷，他从未想过，战争还可以这样打。
父皇的“诡道”，在这位何道长的手中，被演绎成了一门神鬼莫测的艺术。
康熙凝视着何剑平，久久不语。
两个多时辰的商议，从仇恨的利用，到信任的建立，再到路线的选择与时机的把握，每一个细节都被反复推敲，直至完美无瑕。
“好。”康熙终于开口，只有一个字，却重逾千钧。“就依道长之计！”
计议已定，暖阁中的气氛反而松弛了下来。
索额图长舒一口气，只觉得后背已被冷汗浸透。
今夜所闻所见，任何一桩传出去，都足以在朝野掀起滔天巨浪。
康熙的目光重新变得温和，他看着何剑平，问道：“道长此行，孤身犯险，可有何所需？金银、人手、良马，朕无不应允。”
何剑平却摇了摇头，他拍了拍背后那柄用粗布包裹的古剑，淡然道：
“贫道修行之人，身无长物。些许盘缠，索大人早已备下。至于人手，人多反而眼杂，易生枝节。贫道一人一剑，足以。”
胤礽终于忍不住好奇，问道：“道长，晚辈斗胆请教，您背上这柄剑……”
何剑平闻言，回头看了一眼自己的长剑，那双平静的眼眸中，竟难得地流露出一丝复杂的感情，有怀念，有怅然，也有一闪而逝的锋锐。
“此剑名为‘静水’，”他缓缓说道，“贫道年轻时，也曾以此剑快意江湖，后来方知，天下最大的不平，非江湖恩怨，而是家国天下。剑之大道，不在杀伐，而在守护。故此剑藏锋入鞘，已有二十余年未曾出鞘了。”
他没有说这柄剑的来历，也没有说他曾经的“江湖”，但那寥寥数语，却勾勒出一个远比白云观主更丰富、更传奇的形象。
胤礽仿佛看到，在成为一个洞悉天机的隐士之前，何剑平也曾是一位仗剑天涯的侠客。
康熙深深地看了他一眼，似乎知道些什么，却并未说破。
他只是站起身，亲自为何剑平斟满一杯热茶，双手奉上。
“道长，朕以这杯茶，代天下苍生，敬你此行。待你功成归来，朕在白云观外，为你筑一座‘定西台’，亲笔题字，以彰此不世之功！”
何剑平接过茶杯，一饮而尽。
“皇上言重了。贫道此去，只为还当年一段因果，亦为这天下能少一些刀兵之苦。”
他放下茶杯，对着康熙和胤礽再次稽首，“夜深了，皇上与太子也该回宫了。贫道，也该上路了。”
说罢，他竟不再多言，转身便向暖阁外走去。
索额图急忙跟上，想要相送，却被何剑平摆手制止。
“索大人留步。来时无声，去时无影，方合道法自然。”
何剑平的身影很快融入了门外的风雪之中。
胤礽追到窗前望去，只见那青色的道袍在茫茫深夜中，只是一个模糊的影子，几个起落，便消失在了夜的尽头，仿佛从未出现过。
车驾在风雪中返回紫禁城。
车厢内，胤礽依旧沉浸在巨大的震撼之中，久久不能平复。
“父皇，”他轻声问道，“这位何道长……究竟是何方神圣？他似乎……无所不知，无所不能。”
康熙靠在软垫上，闭着眼睛，仿佛有些疲惫，又仿佛在回味着什么。
过了许久，他才缓缓开口：
“胤礽，你要记住，这世上，有经世之才，安邦定国，如索额图；有百战之将，开疆拓土，如军中诸将。但还有一种人，他们身在方外，心在天下。他们不求功名利禄，只求顺天应人。这样的人，是真正的‘国士’。一个君王，一生能得一‘国士’相助，是天大的幸事。”
“何剑平，便是朕的国士。”
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