离开镇渊堡地界，天地间的灵气似乎都变得轻快了几分。那始终萦绕在心头、属于堡垒的沉重压抑感逐渐散去，取而代之的是一种海阔天空的自由，尽管前路依旧迷雾重重。
萧峰四人并未急于赶路，一方面是为了让萧峰彻底稳固刚刚突破的境界并熟悉体内异变的龙罡，另一方面也是警惕可能存在的伏击。他们昼行夜宿，小心谨慎。
数日后，那座熟悉的、巍峨雄壮的巨城轮廓，再次出现在地平线上。镇魔城，他们回来了。
与离开时相比，此刻的镇魔城气氛似乎更加凝重。城墙上的守卫明显增多，巡逻队伍的频率也增加了，进出城门的盘查变得极其严格，空气中弥漫着一股山雨欲来的紧张感。
当萧峰四人来到城门口，亮出身份玉牌时，守卫的修士先是愣了一下，随即脸色微变，态度变得异常恭敬，甚至带着一丝不易察觉的敬畏。
“可是……甲柒三小队，萧峰队长？”守卫队长上前一步，小心翼翼地问道。
“正是。”萧峰点头。
“请稍等，我等需向上峰禀报。”守卫队长不敢怠慢，立刻通过传讯符向上级汇报。
不多时，一阵急促的脚步声从城内传来。只见数名身着联军执法队服饰的修士快步走来，为首一人气息沉凝，竟是金丹初期修为。他目光锐利地扫过萧峰四人，尤其是在气息渊深、与传闻大不相同的萧峰身上停留片刻，沉声道：
“萧峰队长，奉联军长老会命令，请四位随我前往议事殿，诸位长老有请。”
语气虽然还算客气，但那不容置疑的态度和执法队的身份，已然表明这绝非普通的归来报到。
慧磐眉头一皱，就要开口，却被萧峰用眼神制止。
“可以。”萧峰面色平静，似乎早有预料。镇渊堡之事牵扯太大，他携带着秦统领的证词和客卿令归来，联军高层必然要第一时间弄清原委。
在执法队的“护送”下，四人穿过比往日肃静许多的街道，径直来到了位于城中心的联军议事大殿。
大殿之内，气氛庄重而压抑。十数位来自不同宗门、气息强大的联军高层端坐于上，目光齐刷刷地落在走进来的萧峰四人身上。
萧峰看到了端坐于青云宗席位上的柳慕云长老，她眼中带着关切与询问。也看到了位于玄天剑宗席位的一名面色阴沉的老者（并非赵干，但目光不善），以及来自金光寺、天机阁等其他势力的代表。
“萧峰，你可知罪？！”刚一进殿，玄天剑宗的那名老者便率先发难，声音冷厉，带着一股兴师问罪的意味，“你擅离职守，深入险地，更与魔龙余孽纠缠不清，致使乙柒三小队近乎全灭（指之前的任务），如今更是引得镇渊堡动荡！你还有何话说？！”
此言一出，殿内不少目光都带上了审视与怀疑。
柳慕云眉头一蹙，正要开口维护。
萧峰却上前一步，不卑不亢，目光平静地迎向那玄天剑宗老者：“这位长老，此言差矣。我乙柒三小队接取救援任务，深入迷雾峡谷，查明追风小队失联真相，并揭露玄天剑宗赵干长老与不明魔道勾结之实，何来擅离职守？至于镇渊堡之事……”
他顿了顿，声音提高，清晰传遍整个大殿：“萧某遭人陷害，身陷囹圄，幸得镇渊堡秦统领明察秋毫，联手挫败‘噬魂魔族’开启魔界通道、意图覆灭我界的惊天阴谋！此间详情，镇渊堡秦统领已有亲笔证词与影像玉简在此！”
说罢，他取出秦统领交给他的那枚刻有龙纹的客卿令，以及一枚记录着部分真相的玉简，朗声道：“此乃镇渊堡客卿长老令及秦统领证物！请诸位长老明鉴！”
“镇渊堡客卿令？！”
“噬魂魔族？魔界通道？”
萧峰的话如同巨石投入平静的湖面，顿时引起一片哗然！联军高层们纷纷动容，就连那玄天剑宗的老者也脸色微变。
客卿长老令做不得假，其上独特的镇渊堡气息与龙纹无法仿制。而“噬魂魔族”与“魔界通道”更是触及了所有人最敏感的神经！
立刻有执事上前，恭敬地接过令牌和玉简，呈送给诸位长老查验。
当玉简中的影像（主要是堡垒内部破坏场景、黑袍人残余、以及秦统领的部分陈述）通过法术投射出来，尤其是听到“逆源转化大阵”、“域外魔界”等字眼时，大殿内的气氛彻底变了！
震惊、后怕、凝重……取代了之前的怀疑与审视。
柳慕云长老长舒一口气，看向萧峰的目光充满了赞赏。青云宗几位代表也面露欣慰。
玄天剑宗的老者脸色一阵青一阵白，想要再说什么，却发现自己之前的指责在此等铁证面前显得如此苍白可笑。赵干的行为，已然将玄天剑宗置于一个极其尴尬的境地。
经过短暂的商议，由天机阁副帅（曾主持过萧峰上次任务奖赏的老者）代表联军高层宣布：
“经查验，镇渊堡客卿令与证物属实。萧峰及其小队，不仅无过，反而于国有功！揭露内奸，阻止魔劫，功在千秋！此前一切不实指控，尽数撤销！”
“然，噬魂魔族重现，事关重大。萧峰，你需将葬龙渊及镇渊堡内所经历一切，事无巨细，形成详细报告，上交联军存档。在此期间，你与甲柒三小队暂留镇魔城，随时听候征询调遣，不得擅自离开。”
这算是暂时的软禁和观察，但在眼下局势下，已是最好结果。
“萧峰领命。”萧峰拱手应下。
他知道，表面的风波暂时平息，但真正的暗流，才刚刚开始涌动。玄天剑宗不会善罢甘休，噬魂魔族潜伏在侧，而他自己，也需要利用这段时间，彻底消化所得，并规划下一步的行动。
就在他准备告退之时，一名联军传令官匆匆入内，递上一封密信给天机阁副帅。
副帅拆开一看，脸色瞬间变得无比难看，他抬起头，目光扫过众人，沉痛而凝重地宣布：
“刚接到急报……位于大陆东南的‘流云宗’，及其麾下三座修士大城，于一夜间……被屠戮殆尽！现场残留有大规模灵魂抽取与阴影侵蚀的痕迹……疑似，噬魂魔族，再次出手了！”
大殿之内，死一般的寂静。
所有人的心，都沉了下去。魔爪，已然伸向了更广阔的区域！
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