苏曼卿心有好笑，暗道：“这俩人到现在还斗口，倒像是一对生死冤家。”
范疆脸上变色，忽然仰头大笑，道：“你这家伙手上功夫厉害，嘴上功夫更是了得，很合范某的脾气。”吴中伸手过去拉住范疆的手，正色道：“我欲同范兄结为异姓兄弟，不知尊意如何？”范疆喜道：“我也正有此意，就请恩公作个见证。”
吴中道：“苏公子，便请你为我二人作个见证，吴中与范疆今日结为兄弟，惹福与共，此生无悔。”范疆道：“我也是如此。”
苏曼卿一怔，没想到竟是这个结果，见俩人都是性情汉子，心中赞叹，笑道：“二位好汉前世有缘，今生有份，该当如此。”吴中与范疆相视大笑，均道：“多谢公子，请移步岸上，我们请公子吃酒。”
苏曼卿摇头道：“多谢二位美意，只是在下还有要事在身，不能下船，还请见谅。”吴中道：“既然是这样，那咱们兄弟也不敢强求，公子若是办完了事，请来江南游玩，吴某定然一尽地主之谊，感谢救命之恩。”
刚才解围之时，范疆感觉到苏曼卿内功不弱，但年纪尚轻，问道：“苏公子，你有什么事，需要帮忙么？”吴中道：“是啊，有事尽管说。”
苏曼卿心道：“他们二人刚刚受伤，怎好劳动？何况那紫衣姥姥极为难惹，便是薛百策都折在她手里，一般人可不是对手。还是不要给他们找麻烦了。”
这个念头只在脑中一闪而过，说道：“只是一件小事，在下要去找一个朋友，就不敢劳动二位了。”范疆拱手道：“那好，公子前途保重，我兄弟二人告辞。”
吴中忽然转过身来，朗声道：“公子如果沿河往前走，遇到水上的朋友，便提江南吴中，他们自会放你过去。”说着一拱手，待小船靠在岸边，便上岸去了。
苏曼卿见二人有说有笑，相携而去，心中一阵感慨，不禁想起了义弟白象，心道：“也不知道象弟去了哪里，现在还好么？”
船又行一阵，刘大才醒，见苏曼卿正坐在欣赏沿河风光，而另外俩人已经不知去向，问道：“他们走了么？”苏曼卿道：“走了。”
刘大想起刚才的事情，心中有气，但知道他有武功在身，如果惹急了，再谋财害命，那可不值得。向船家问道：“前面是什么地方？”船家道：“开封。”刘大眼睛一转，笑道：“开封可是古时帝都，虽然不如宋时繁华，但名胜极多，苏公子要不要去游览一番？”
苏曼卿心想：“去那里看看也好，说不定在码头上能打探出一些消息。”船行一日，晚间到了开封。开封一带漕运极为达，船只穿行不绝。
苏曼卿在码头转了一圈，还是未能探出信息，心中郁闷，等他回来之时，才现自己坐的船已然开走。略一思忖，便知道刘大因为先前之事，了一些不当言论，唯恐传扬出去，被官府知道，是以先行开溜了。
好在此地船家众多，要找一艘载人的客船还是挺容易的。他这次单独找了一只小船，给了船家一锭银子，吩咐路上不要再捎带旁人。那船家还未见过如此多的银子，心中大喜过望，当即连连点头。
苏曼卿在城中买了一些酒菜，往回走时，忽听码头上有人道：“这次大赚了一笔，那姑娘可真是大方，我猜必定是官宦人家，否则哪来那么多的钱？”另一人道：“说不定人家是做生意的。”那人道：“你说的也有道理。”另一人道：“明明说是去山东的，偏偏让咱们在这下船，不过银子却没少给。”先前那人道：“有银子就好，先前去太白居，再去桃花苑，好好乐和乐和。”
二人边说边笑，一路向城中走去。苏曼卿见他们身着粗布衣衫，似乎是船工，心中不由得一动，走上前去问道：“俩位大哥，在下有事相扰。”二人转过头来，见是个陌生的少年，一个黑脸汉子诧异道：“你要问什么？”
苏曼卿道：“我想打听一下，俩位有没有见过几位姑娘，从上面坐船到山东去。”黑脸汉子笑道：“去山东的船很多啊，我哪里知道？”另一黄脸汉子道：“跟他啰嗦什么，老张还在等着呢。”二人也不理他，转身便行。
苏曼卿见刚才说话之时，二人脸上神色不定，便知其中必有原由，但此时即使再问他们，也不会实情相告。猜测十有八九便是语书一行人所乘的大船，当即回到船上，命船家立即开船。
他既然知道了追踪方向，便不再着急，到得第二日，让苏曼卿意外的现，那艘大船竟然出现在自己的前方。他心中一喜，让船家在后面慢慢地跟着，不要靠的太近，免得对方起疑心。
一连数日，这天到了山东地界，大船走到一处芦苇荡，忽然停住了。船家向前划了一阵，忽道：“不好，有水贼。”吓得声音颤，忙将小船打横，不再前行。
苏曼卿向前看了看，似乎有些声音，问道：“你怎么知道是水贼？”船家将小舟划向一处芦苇丛中，低声道：“公子有所不知，你不见前方有旗子在晃动么？那是青龙帮的。”苏曼卿听他一说，举目去瞧，果见有旗子晃动，迎见吹开，见上面绣着一条青龙，笑道：“这些水贼还有些官军气势，打劫还要举旗。”
船家道：“青龙帮是这一带的地头蛇，官府也轻易惹不起。”苏曼卿道：“官府岂会怕一个小小的江湖帮会？”船家吓了一跳，心想这小孩子不知江湖水有多深，忙道：“青龙、黄龙两帮，与江淮三十六路码头，把持着水路命脉，官府的漕运都要受他们的影响，你说厉不厉害？”
苏曼卿心道：“这下他们碰到硬骨头了。”忽见一只小船飞快驶来，后面有人叫道：“快停船，否则放箭了。”话音刚落，羽箭嗖嗖直响，划桨的舟子惨叫一声，翻身落入水中。
(本章完)
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